— Какие шторы? Я с человечкой переспал! — сообщил Эльнар, прикрыв лицо руками.
— Да ну? И как? — на лице Вьера появились наконец-то эмоции.
— Ты нормальный? Я. Переспал. С человечкой. Позор-то какой! — Владыка даже про своё состояние забыл.
— Ладно, о позоре позже, как тебе она? — Вьера интересовала практическая сторона вопроса, а не моральная.
— Вьер, ты что, совсем после ночной пьянки мозги потерял?
— Не шуми, о выпитом я очень даже хорошо помню. А вот твоей трагедии не понимаю. Ты же сам вчера планировал влюбить в себя пленницу, разве не так? — бодрящий напиток понемногу начал действовать, и советник протянул кубок и Эльнару.
— Но не спать же с ней? — Владыка залпом выпил содержимое и шумно выдохнул.
— Да? Странно…
— Вьер! — возмущение Эльнара было так велико, что он даже магию с трудом сдержал.
— Что? Я на самом деле не знаю, из-за чего ты здесь разошёлся. Это всего лишь человечка, она должна ещё и благодарна быть за оказанную честь, — попытался утешить друга Вьер, вздохнув.
— Но ведь теперь есть все основания обвинять нас в недопустимом поведении с пленниками. Как и говорят про нас…
— И что? Люди давно в это верят, теперь хоть не так обидно будет за напрасные наветы.
— Вьер!
— Ладно, остынь. Никто ничего не узнает. А с твоей ночной любовью мы разберёмся, — пообещал Вьер.
— А если она… понесёт? — Владыка напряжённо посмотрел в окно.
— Да, тогда у нас и впрямь будут большие неприятности. Лишить невинное дитя жизни мы не можем, а такой наследник вряд ли вызовет восторг у наших братьев…
— Теперь понимаешь?
— Не нужно переживать раньше времени. Пока это только предположения. Вот когда через месяц-другой ты проверишь свои догадки магией леса, тогда и будем искать решение проблемы, а пока давай заниматься более важными делами.
Глава 12
— Нам уже пора идти на Совет, — Владыка с тоской посмотрел на дверь.
— Пора. Только я забыл и своими новостями поделиться, — Вьер нахмурился.
— И что у тебя за новости? — ничего хорошего Эльнар не ожидал, он очень давно знал друга, а потому и сосредоточенность, с которой Вьер начал смотреть на свои руки, о многом сказала Владыке.
— Труп. Труп человека.
— Как? Откуда?
— Не знаю. Нашли и принесли стражи границ, возвращающиеся с постов после смены.
— То есть, он уже был мёртв?
— Да. И виной тому наша магия. Разворотило бедолагу до неприличия.
— Что лорды?
— Пока молчат. Видимо, ждут твоей реакции.
— Вьер, это не может быть шпион. Женщина-то не пострадала сильно, так и этого только оглушило бы. Вряд ли он неподготовленный сунулся. Да и барьер теперь никому не даст проскочить незамеченным.
— Согласен. Значит, у нас и впрямь завелась крыска.
— Что будем делать?
— Давай ты пошумишь, опять людям пообещаешь кару какую-нибудь, а я погляжу на реакцию высокородных?
— Кто-то должен быть доволен?
— Конечно. Не зря же тебе подкинули новый раздражитель.
— Да, это явно для отвлечения нас от расследования у озера. Мы напали на след.
— Поэтому мы и попробуем сделать то, что от нас ожидают.
— Мне сейчас даже стараться не придётся, чтобы сыграть раздражение и злость. Хоть пар выпущу.
Владыка поправил плащ и решительно направился в комнату Совета.
— Кто первый заметил труп? — грозно спросил Эльнар.
— Я, — один из стражей почтительно склонился.
— Лес пострадал?
— Нет.
— Хоть в этом-то повезло. Проклятые люди, никакого покоя от них нет!
— Что прикажете делать?
— Этого предать земле, войска привести в полную боевую готовность и проверить ещё раз все границы.
— Хорошо, Владыка.
— Лорд Каель, что вы там об амулетах говорили? Они нам бы сейчас очень пригодились.
— Это только экспериментальный вариант, не знаю, вправе ли я предлагать такие средства? — сиятельный лорд начал изображать неуверенность,
— Сейчас у нас нет выбора, и если потребуется, то мы будем использовать даже самые рискованные разработки, — Эльнар охотно продолжил игру.
— Я рад, что вы переняли у своего отца разумный подход к делам.
— От хорошего совета никогда не стоит отказываться. Лорд Риэль, вам поручаем охрану озера, мы не имеем возможности заниматься такими делами, когда враг демонстративно над нами издевается.
— Будет исполнено, Владыка.
— Советник Вьер, вам поручается доставить в резиденцию пленника, нужно искать пути к подходам Цитадели.
— Любого пола?
— Да, женщина даже предпочтительнее, она молчать не станет.
— Это не слишком благородно… — попытался вставить своё мнение один из лордов Совета.
— О каком благородстве идёт речь, если люди совсем нас не уважают и издеваются? Это не тот враг, с которым стоит считаться. Все свободны, — Владыка надменно поднял голову и вышел из зала совещаний.
— Талант! — восторженно сказал Вьер, когда Эльнар навесил на дверь кабинета защиту.
— Что скажешь? — Владыка совершенно не обратил внимания на комплимент советника, его сейчас занимал другой вопрос.
— Каель точно замешан. Нужно будет его как-то спровоцировать, — Вьер тоже быстро перестроился на дело.
— В этом нам поможет леди Миэль, — в голове Эльнара уже созрел план, осталось лишь обговорить его с другом.
— Да, теперь у нас есть нужный подход к пленнице…
— Вьер! — осадил советника Владыка.
— А что такого? Ведь случившееся между вами ночью нам только на пользу.
— Может быть. Только я совсем не представляю, как мне теперь себя вести с человечкой, — тема была болезненной, но больше ни с кем Эльнар обсудить её не мог.
— У тебя, что, никогда женщин в постели не было? — хмыкнул Вьер.
— Были. Но после ночи я дарил им дорогие безделушки и на этом наше общение заканчивалось, — Владыка нисколько не постеснялся говорить о таких взаимоотношениях с противоположным полом, ведь он занимает высокое положение, и его желание — закон.
— Нет, здесь придётся изображать заботу и внимание. Кстати, одежду я подобрал. Вот.
— Это не так просто, как ты думаешь, — Владыка посмотрел на внушительный свёрток и скривился.
— Брось, ты целый Совет сейчас обманул, а тут какая-то человечка.
— Хорошо, я попробую, но ты надолго меня не оставляй.
— Часа достаточно? — по губам советника снова скользнула язвительная ухмылка, но Эльнар не поддался на провокацию.
— Для разговора? Вполне.
Владыка покинул кабинет советника и отправился в свои покои. С мрачной решимостью он толкнул дверь спальни, обнаружив пленницу всё на том же месте.
— Леди Миэль вам помочь с одеждой?
Арастра от удивления даже дар речи потеряла на мгновенье. Владыка эльфов в роли личной камеристки? Невероятно!
— Так что? — Владыка, не оглядываясь, начал срывать бумагу с принесённой одежды.
— Если вас не затруднит, — пискнула Арастра.
— Разве я могу отказать леди в такой малости после всего, что было ночью? — Эльнар, как ни старался, не смог сдержать недовольства.
А вот королева усмехнулась. Уж она-то не сомневалась, что её маленькая хитрость пойдёт на пользу, только играть придётся до конца.
Глубоко вздохнув, Арастра откинула одеяло и шагнула к Эльнару, стыдливо пряча глаза. Как ни говори, а стоять почти обнажённой перед эльфом было очень непросто. Владыка вскользь пробежался взглядом по фигуре женщины и резко сказал:
— Надеюсь, с основной работой вы в состоянии справиться?
— Конечно, Владыка, — королева изобразила реверанс, отчего Эльнар отчётливо скрежетнул зубами. Откровенное декольте наводило эльфа на совсем не деловые мысли.
— Вы мне должны помочь, — Эльнар дождался, пока женщина натянет на себя платье и только тогда зашёл за спину, принимаясь за шнуровку.
— Всё, что в моих скромных возможностях, — Арастра замерла.
Прикосновения эльфа были осторожными, но очень волнительными.