Лабиринт, о котором говорили её спутники, оказался зачарованным лесом. Арастра удивилась тому, что никаких неприятных последствий для себя не испытывала, а вот её сопровождение пробивалось через густые заросли с трудом. И что это значит? Неужели создатель этого чуда подстраховался и использовал человеческую магию? А что, такое вполне могло быть. Деревья выглядят очень древними, а ведь прежде, говорят, эльфы с людьми даже ладили. Но это было ещё до разделения, а вот теперь в такое и вообще верилось с трудом. Королева выпустила немного магии, и перекрученные корни под её ногами поспешно втянулись в землю. Да, Владыке очень сложно будет пройти по её следу.
Эльфы слаженно работали своим оружием, видно, опыт в преодолении лабиринта имелся немалый. Через четверть часа деревья расступились, но под ногами захлюпало.
Теперь первым шёл жрец, за ним по кочкам прыгала Арастра, а высокородный замыкал процессию.
Это было для королевы очень неудобно, так как использовать свою магию она не могла. Поэтому и намучилась, преодолевая болотистую местность, не меньше эльфов.
— Остался только горный участок, — сказал эльфийский лорд, когда нога Арастры ступила наконец-то на твёрдую поверхность.
Женщина только простонала в ответ, ещё и по камням скакать…
Третья преграда оказалась самой простой. В паре мест только пришлось карабкаться по тонкой тропке над пропастью, а дальше дорога была вполне сносной.
— Всё, вышли. Теперь можно немного и восстановиться.
Высокородный достал из внутреннего кармана какую-то склянку и основательно приложился к её горлышку, жрец лишь завистливо вздохнул. Арастра же поняла, что ей тоже придётся восстанавливаться за счёт собственных резервов, но решила с этим не спешить, ведь вряд ли их путь заканчивается прямо за лабиринтом, а раз так, то подходящая возможность ещё представится.
— Ещё немного, потерпи, — в голосе высокого лорда послышалась язвительность, и Арастра подумала, что этот самонадеянный господин вполне заслуживает наказания. И если Владыка не сможет вовремя вмешаться, то она сама охотно расправится с сиятельным.
— Проходите, леди, — иронично поклонившись, высокородный пропустил пленницу в дверь, жрец остался стоять у входа.
Арастра сразу поняла, что не только для разговора её привели в пресловутое убежище. Посреди большой пещеры, обустроенной для проживания, находился и старый, местами потрескавшийся алтарь, от которого фонило очень знакомой магией. Королева прикрыла глаза и постаралась унять забившееся с удвоенной силой сердце. Получается, что именно здесь находится то, из-за чего уже столько лет приходится сдерживать тварей из-за врат.
— Боишься? — смятение женщины высокородный истолковал по-своему. — Зря. Пока ты будешь вести себя правильно этот алтарь не получит твоей крови. Хотя… а вдруг мне повезло?
Эльфийский лорд окинул пленницу внимательным взглядом и поманил к себе.
— Подойди.
Арастра сделала несколько неуверенных шагов и замерла.
— Надень это колечко, — ей протянули простенький ободок из серебра.
Ничего опасного для себя королева не почувствовала, поэтому смело натянула кольцо на свой палец.
— Не иначе, боги ко мне благоволят!
С чего последовал такой вывод, королева не поняла, но что колечко дало своему хозяину знак, она почувствовала.
Высокородный расстегнул плащ и бросил его на стул. Арастра с интересом посмотрела на эльфа. А ничего так. Большие глаза, точёный подбородок, породистый нос. Только вот слишком уж вид самодовольный да глаза холодные.
— Нравлюсь? — поймав оценивающий взгляд женщины, спросил эльф.
— Нет, — прямо ответила королева.
Лорд удивлённо поднял бровь, не ожидая такого ответа.
— Почему?
— Владыка намного привлекательнее.
— А-а, ну, это понятно, — на губах высокородного появилась усмешка, но глаза так и остались бесстрастными. — Могу вас утешить, это ненадолго. А раз так, то и нечего забивать свою хорошенькую головку глупостями. Снимайте плащ.
— Я не могу, — Арастра даже полы придержала.
— Это ещё почему?
— Меня забрали из спальни, — королеве даже лгать не пришлось, ведь вряд ли лорд потребует уточнять, чья была спальня.
— О, вот это уже интересно. Вы хотите сказать, что Владыка даже таким подарком не заинтересовался? Тогда я должен обязательно узнать, что здесь не так. Раздевайся, — напускная вежливость высокородного испарилась.
Арастра потянулась к булавке, опустив глаза.
Когда плащ упал к ногам женщины, в пещере воцарилась тишина.
— Я всегда говорил, что наш Владыка имеет проблемы с умом. Не воспользоваться таким…
В голосе лорда королева почувствовала неприкрытую похоть. Да, придётся хорошенько постараться, чтобы не дать возможности исполниться ожиданиям эльфа.
А ещё Арастра поняла, на что нажаловалось колечко…
***
— Вьер, живых не оставлять и после себя убирать, — сказал Владыка, едва высокопоставленные эльфы спустились по ступеням.
— О, неужели ты изменил своим принципам?
— Во-первых, с изменниками нечего церемониться — а другие вряд ли будут подчиняться жрецу, — во-вторых, свидетели нам не нужны.
— Неплохая намечается прогулка. Хорошо, что с нашей магией мы стоим целого отряда.
— Да, иначе бы пришлось тратить время на то, чтобы обходить, а потом ещё и возвращаться с подмогой, а нам сейчас нежелательно давать пищу для разговоров.
— Я готов. Пошли?
— Сильно-то не вырывайся вперёд, я тоже хочу немного пар выпустить, — Эльнар осадил рванувшего по узким коридорам советника.
— Думаю, нам обоим хватит, — ответил Вьер, когда завернул за первый поворот.
Больше разговаривать было некогда. Нужно было с толком использовать эффект неожиданности.
Первую пару охранников миновали без проблем, а вот потом на шум сбежались и остальные. Теперь уже оставалось полагаться только на свои умения. Но силы были не равны, только вот охрана слишком поздно это поняла. Да и кто бы на их месте мог ожидать, что наведаются столь высокие гости?
Глава 18
— Вот это подарок! — эльф завороженно смотрел на высокую грудь, лишь слегка прикрытую полупрозрачной тканью. — Эльнар — идиот…
Высокородный подошёл ближе и приподнял подбородок Арастры.
— И личико под стать, какое чудо! Пожалуй, придётся повременить с моими планами. Ты ведь захочешь обменять свою жизнь на благосклонность ко мне?
— Да, мой лорд, — королева прикрыла глаза, чтобы не выдавать своих чувств.
— Правильное решение, — эльф не стал дольше медлить и прижал девичье тело к своему. — Я даже постараюсь не причинять тебе лишней боли.
Руки эльфа по-хозяйски прошлись по самым интимным местам королевы, и она едва сдержалась от того, чтобы применить магию. Ещё не время. Владыка должен сам убедиться в действенности магии алтаря. А для этого нужно присутствовать при жертвоприношении. Да ещё и сам обряд нельзя делать быть полноценным, ведь сила алтаря уже и так готова была выплеснуться, а это сулило немалые проблемы…
Высокородный впился в губы Арастры жадным поцелуем, королеве пришлось изобразить ответное участие.
— Хороша, — ладони эльфа накрыли пышную грудь, и лорд с удовольствием понаблюдал за тем, как это смотрится.
Арастра едва сдержала стон. Прикосновения эльфа не были нежными, наоборот, в них прослеживалась нарочитая грубость, и королева уже сомневалась, что сумеет выдержать ещё хотя бы пару минут.
Эльф между тем отстранился, и начал спешно стягивать с себя одежду.
— Хм, стриптиз в мои планы не входил, но это неплохой бонус за те неприятности по пути сюда.
Высокородный резко обернулся на голос и застыл. На пороге убежища стоял сам Владыка, его оружие было в свежей крови, да и взгляд не предвещал ничего хорошего.
— Наконец-то, — выдохнула Арастра и нагнулась за плащом.