— Ты меня обманула!
Королева усмехнулась и томно проговорила:
— Извини, любимый, но как-нибудь в другой раз.
Оставаться дольше у эльфов не имело смысла. Теперь в Цитадели придётся разбираться с назойливыми гостями.
Арастра скинула к ногам плащ, попутно обрубив и магическую привязку Владыки, набросила на себя иллюзию невидимости и выпорхнула из убежища. Нужно спешить домой.
— Вьер! — Эльнар кинулся к выходу, но было поздно.
— Что я могу сделать? Здесь магия высшего порядка, она мне недоступна, — советник, потрогал застёжку плаща и наморщил лоб. Очень много сегодня новостей, приятных только среди них нет.
— Но как? — Владыка растерянно смотрел на своего друга.
— А я сразу сказал, что не так всё просто с этой женщиной, но разве меня кто слушал? — Вьер усмехнулся.
— Так, возвращаемся. Собираем Совет, разрабатываем новый план, — Владыка жаждал направить свой гнев в нужное русло.
— А война? — советник знал, что теперь вряд ли у Эльнара появится желание штурмовать Цитадель, но всё же на уточнение решился.
— Какая война? У нас появился враг более могущественный, и тратить силы на каких-то жалких людей не имеет смысла, — Эльнар вышел из убежища и начал накладывать чары на проклятое место. Не нужно, чтобы кто-то сюда вновь заявился.
— Что, таки зацепила? — в ответе Владыки советник почувствовал раздражение и не сдержался от шпильки.
— Вьер! — Эльнар тут же вскинулся, и советник предпочёл не продолжать.
— Ладно, что думаешь сделать в первую очередь?
— Наведаться к людям, — Владыка же смог удивить своего соратника.
— Как?
— Раз одна мелкая нахалка сумела, то и у меня получится. Для этого я тоже имею кое-какие способности.
Вьер немного подумал и кивнул. Да, информации катастрофически не хватало, и только у людей можно было разжиться нужными сведениями. Ведь пленница-то очень хорошо представляла себе весь масштаб проблем.
— А на кого же ты оставишь дела?
— Что за глупый вопрос? — Эльнар запахнул плащ и создал светлячок: идти в темноте, пусть даже по уже обезвреженному лабиринту, у него желания не возникало.
— Да, как я сразу-то не догадался? И что я буду говорить остальным?
— Я ранен, восстанавливаюсь. Предатель Каель убит в поединке. Думаю, ты примешь меры, чтобы весь Старший дом изолировали на время?
Вьер кивнул.
— Как долго планируешь пробыть за Барьером? — советник даже не думал отговаривать своего правителя. Риск в данном случае был вполне оправдан, так как на кону стояла судьба целого мира.
— Пару дней. Выясню, что за гости в нашем мире появляются, найду нашу нахальную пленницу, всё-таки за мной должок, — глаза Владыки злобно сверкнули.
— И? — Вьер постарался скрыть усмешку, не желая раздражать Эльнара ещё сильнее.
— По обстоятельствам, — обрубил Владыка.
— Хорошо, но совет всё же позволь тебе дать, — советник напустил на себя самый серьёзный вид.
— Какой?
— Сразу в храм девчонку тащи. Хорошая из неё Владычица получится, толковая.
— Иди ты! — огрызнулся Эльнар, пытаясь за грубыми словами скрыть смущение.
Вьер беззаботно рассмеялся.
Конечно, за уязвлённое самолюбие Эльнар очень хочет отплатить, но то, как они спешили на помощь пленнице, советник никогда не забудет. И пусть Владыка пока не признаётся в своих чувствах, советник понимал, что это очень серьёзно. Ещё ни одной эльфийке не удавалось так заинтересовать мужчину в себе, а это говорило о многом…
***
Обратный путь королева преодолела на удивление легко. И не только магия помогала ей в этом, здесь уже до неё прошлись по препятствиям. Вместо болота была высушенная равнина, в зачарованном лесу была проделана широкая просека. Только горы остались без каких-либо изменений в своём виде.
— Силён Владыка, — уважительно покачала головой Арастра.
Сама она тоже не жалела сил. Территории эльфов нужно было покинуть как можно скорее, она не сомневалась, что по её следу пустят ищеек. А потому скорость передвижения для человека была запредельной.
К рассвету королева была уже возле барьера. Она оглянулась на оставшуюся вдалеке резиденцию эльфийского правителя и улыбнулась: интересное было приключение, жаль только, что некогда продолжить.
— Прощай, моя любовь, видно, не судьба, — послав воздушный поцелуй в сторону эльфийского леса, королева направилась к своему маячку.
Путь по человеческим землям Арастра преодолела и вовсе за час.
Сил у неё после этого осталось совсем немного, но она ни о чём не жалела. Резерв за пару-тройку часов сна восстановится, а вот времени было мало.
Юркнув в потайную дверь, королева заспешила к своим покоям.
— Лорена, — негромко позвала она, постучав в комнату.
Фрейлина тут же распахнула дверь.
— Ваше Величество? — девушка огляделась, но никого не увидела.
Арастра сбросила иллюзию и вошла в комнату.
— Закрывай дверь, — обернулась она к своей сообщнице.
— Удачно? — фрейлина оценила усталый вид госпожи и участливо пододвинула кресло.
— Вполне. Я немного посплю, а ты Монара вызови к моему пробуждению.
— Хорошо, Ваше Величество. Завтрак?
— Не сейчас. Когда проснусь.
— Тогда я перестелю постель?
— Не стоит, мне сейчас без разницы, на чём спать.
Глава 20
— Монар, у нас большие проблемы, — Арастра не знала, как лучше начать разговор.
— Лорена вернулась?
Отвечать королева не стала. Вместо этого она налила в бокал вина и протянула советнику.
— Выпей.
— Зелье? — советник удивлённо вскинул бровь.
— Нет, просто, так тебе легче будет принять новости, — королева и сама приложилась к вину.
Советник беспрекословно осушил бокал и приготовился слушать.
— В нашем мире был заключён один из тёмных богов. Жертвы на его алтарь и пробуждали тварей Межмирья.
Советник уже давно исполнял свои обязанности, поэтому основную суть сказанного уяснил сразу:
— Был? — рука советника потянулась к бутыли.
— Да, алтарь разрушен, бог на свободе. Теперь рхесы накинутся на нас всем скопом, — королева прикрыла глаза.
— А ещё и эльфы…
— Насчёт эльфов можешь не переживать, войны не будет… — это Арастра могла с уверенностью сказать. Новый Владыка далеко не идиот, чтобы в таких обстоятельствах ввязываться в бессмысленную драку.
— Откуда вы… — советник за новостями не успевал.
— Монар, я была у эльфов. И алтарь видела, и свидетелем того была, как тёмный бог вырвался на свободу.
— Лорена! — советник понял, что всё это время их обманывали, выдавая обычную фрейлину за королеву.
— Да, ей пришлось меня заменить, — усмехнулась Арастра.
— Ваше безрассудство когда-нибудь выйдет вам боком, — Монар промокнул платком выступивший на лице пот.
— Сейчас не о том. Нам нужно срочно принимать меры. Стоит только возродившемуся божеству окрепнуть, наш мир будет обречён, — собственная судьба Арастру совсем не беспокоила.
— А что эльфы?
— Думаю, тоже сейчас решают, как поступить.
— Нам ждать переговорщиков? — Монар видел, что о соседях королева отзывается неохотно, поэтому расспрашивать о подробностях не решался.
— Вряд ли. Во всяком случае, не в ближайшие дни. У них ещё и внутренние проблемы имеются, — Арастра отвернулась.
— Заговор?
— Да.
— Как же всё это не вовремя… — посетовал Монар.
— Ты о чём? Это всё звенья одной цепи.
— Что будем делать?
— Охрану с границ убрать. Оставить лишь обычные гарнизоны. Магов всех на изготовление накопителей. Твари Межмирья могут прорваться в город, мы не должны дать им выйти за пределы наших земель.
— А эльфы?
— Я подумаю, а пока нужно надеяться только на свои силы. Я тоже пойду к вратам.
Советник снова предположил, что произошло нечто неприятное, раз королева совершенно не хочет говорить о возможных союзниках. Хотя, зная авантюрный характер своей правительницы, Монар вполне мог допустить, что эльфам досталось от их неугомонной королевы.