Гартан нырнул внутрь, и на лице его появилась улыбка. Тут и еда была. Правда, горный козёл магией вряд ли обладал, но на первое время и это сойдёт…
***
До утра держаться не пришлось. Нападение на врата окончилось раньше.
— Отбились, — Генар стянул с головы шлем и вытер пот.
— Надеюсь, теперь они долго не сунутся, — королева тоже сняла свой головной убор, но маска так и осталась на лице.
— Почему?
— Так алтаря-то нет, поэтому нашему божку придётся сначала силёнок поднакопить.
— Найти бы его да самого пристукнуть, — сплюнул на пол один из Карателей.
— Не получится. В его арсенале есть такие трюки, о которых мы даже представления не имеем, — королева вспомнила портал, в котором исчез бог.
— Прискорбно, но мы что-нибудь придумаем.
— Обязательно. Генар, уберёте здесь всё.
— Как обычно, — пожал плечами маг. — Вас проводить?
— Я провожу, — вызвался Эльнар.
Остальные только негромко похихикали. Уже не один раз каждый из них пытался добиться благосклонности королевы, но всё напрасно…
— Ну, проводи, — Арастра тоже улыбнулась. Только совсем из-за другого. Ещё совсем недавно она лежала в постели самого Владыки эльфов, а сейчас обычный наёмник.
Впрочем, а почему бы немного не развлечься? Внешность мужчины несколько портят застарелые шрамы, но разве это так важно, если с остальным полный порядок? Да и не собиралась она тащить наёмника сразу в постель.
— Как ночное приключение? — королева с прищуром посмотрела на спутника.
— Очень увлекательно, — ответил Эльнар с улыбкой.
— И нисколько не страшно? — пальцы Арастры будто бы случайно скользнули по руке Эльнара.
— Да как-то времени не было бояться, — эльф понимал, что с ним флиртуют, и настроение стремительно улучшалось.
— А ты вообще чего-нибудь боишься? — лестница мрачного подземелья закончилась и теперь осталось пройти только несколько коридоров, но Арастра не спешила выходить на свет, замерев у двери.
— Да, моя королева, — вполголоса ответил эльф.
— Интересно, чего? — Арастра стянула маску со своего лица, и Эльнар посчитал это сигналом к решительным действиям.
— Услышать отказ из ваших уст, — эльф осторожно притянул к себе женщину и коснулся её губ.
Королева не стала возмущаться, а ответила на поцелуй, и чувства Эльнара сбесились. Казалось, что это были те самые губы, что не удавалось забыть. Но почему? Неужели всечеловеческие женщины обладают какой-то особой магией?
Арастра осторожно провела пальцами по его лицу, и Эльнар замер. Это было ещё хуже, чем с бывшей пленницей. Владыка даже порадовался, что на нём доспехи, иначе вряд ли он мог бы поручиться за свою сдержанность. Ни одна женщина не была так желанна, хоть разумом эльф и понимал, что это просто глупо. С королевой у него нет ни единого шанса. Или… есть?
Почему-то на ум пришли слова Вьера.
Что ж, его друг оказался прав, королева достойна любви Владыки. Чтобы это понять, хватило лишь одного короткого поцелуя и пары нежных прикосновений.
— Может, мы всё-таки продолжим наш путь? — из мечтаний Эльнара вырвал будничный вопрос.
Арастра высвободилась из объятий и готова была идти дальше.
— Конечно, Ваше Величество.
— После произошедшего, можешь звать меня по имени, — усмехнулась Арастра и открыла дверь в освещённый коридор.
— Миэль? — Эльнар настолько изумился, увидев при свете лицо королевы, что его маскировка слетела в тот же миг.
— Владыка? — изумление Арастры было не меньшим.
— Кажется, нам нужно поговорить, — глаза эльфа гневно сузились.
— О, я с удовольствием приму такого гостя, — руки королевы красноречиво наполнились магией. Эльнар понял, что теперь сила не на его стороне.
До покоев королевы дошли в молчании, а открыв дверь гостиной, Арастра вежливо проговорила:
— Прошу вас, Владыка.
— Только после вас, — эльф даже поклон изобразил.
Королева хмыкнула, но спорить не стала.
— Итак, с чего начнём? — женщина уселась в одном из кресел и предложила Эльнару устраиваться в соседнем.
— Мне хотелось бы узнать, к чему был весь этот маскарад? — холодно спросил эльф.
— Хм, я думала, что теперь-то вы готовы оценить мои мотивы. Сами же воспользовались способом.
— Вы прекрасно поняли, что именно я имел в виду, — эльф показал глазами на простенькое колечко на пальце, которое он не решился выбросить.
— Вы о совместно проведённой ночи? Импровизация. Могло бы пригодиться, — пожала плечами королева.
— И вы так легко об этом говорите? А если бы я в прошлый раз не отступил от своих намерений? — Эльнар вспомнил о том, как настаивал на близости, и его охватило раздражение.
— Хм… Да, интересная бы вышла ситуация. Пришлось бы угостить чересчур назойливого поклонника магией, — королева нисколько не смутилась.
— Даже так?
— А чего мне бояться? Моя сила не оставит меня в беде, — Арастра снова наполнила руки магией и демонстративно полюбовалась ими.
— И вы даже не хотите извиниться за то, что так прошлись по моему самолюбию?
— Если честно признаться, то вы этого заслужили. Нельзя же быть настолько самонадеянным? — в голосе королевы было такое недовольство, что Эльнар не выдержал:
— А вам, значит, можно?
— Так я женщина, что с меня взять? Существо слабое и непредсказуемое.
Улыбка Арастры была такой довольной, что раздражение Владыки только усилилось. И вот эту женщину он ещё недавно хотел сделать своей избранницей? Какая глупость только не придёт в голову от долгого воздержания!
— Давайте сменим тему. Ведь у нас есть о чём поговорить и без того, — Эльнар подозревал, что ничем хорошим прежний разговор не закончится.
— Согласна. Только для начала предлагаю привести себя в порядок, заодно и свидетеля пригласить.
— Как вам будет угодно, — обиды можно и потом припомнить, а сейчас и впрямь есть один чересчур важный вопрос.
— Можете воспользоваться моей ванной, я всё равно хочу вернуть доспехи. Да и должна я за гостеприимство.
Королева оставила эльфа в своих покоях, не забыв навесить на комнаты хорошую защиту.
— Стерва, — бросил Эльнар в сторону двери, но отказываться от предложения не стал. Не будет же он позориться перед людьми?
— Монар, — Арастра негромко постучалась в двери советника.
— Что случилось? — открыли тут же, видимо, Монар и не ложился вовсе.
— Ничего, просто ты мне нужен. Хотелось бы обсудить новые планы.
— Сейчас? — советник выразительно посмотрел на ещё тёмное окно.
— Да, момент самый подходящий.
Советник со вздохом закрыл свою дверь и предложил королеве руку.
— Вы давно вернулись?
— Нет. Только и успела зайти к Лорене и принять душ, — губы королевы тронула улыбка. Она уже предвкушала, как отреагирует советник на её гостя.
— А почему не у себя?
— Потому, что свою ванну я одолжила мужчине, — Арастре очень понравилось выражение лица Монара. — И я хочу вас познакомить.
Глава 23
Эльнар торопливо принял душ, вычистил магией одежду, заплёл волосы в тугую косу и оттащил свои доспехи в угол, предварительно и их обработав магией. Затем сел в то же самое кресло и начал размышлять о ситуации. С людьми придётся договариваться, вот только какие условия может выставить эта невозможная женщина?
Владыка был зол на королеву. Мужское самолюбие просто кричало в полный голос, требуя отомстить. Но как?
Эльнар глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Не получалось. Мало того, что в голову приходили мысли о том, как, должно быть, смеялась королева над таким глупым Владыкой, так ещё и последний поцелуй не давал возможности спокойно рассуждать. Противоречивые чувства закручивали разум Эльнара в узел, он даже не представлял, что предпринять в данном случае. Простить Арастру? Но тогда она и вовсе почувствует себя победителем. Отомстить? А каким способом?
Послышались шаги в коридоре, и Эльнар принял самый невозмутимый вид. Он ещё подумает над этим, а сейчас только планы на борьбу с новым врагом. Ведь, прежде всего, нужно думать о делах, а не пестовать оскорблённую гордость.