— Мне тоже думается, что я всерьёз подумаю о таком приобретении для себя.
— А до этого было что? Предложение на ночь? — Арастра с некоторым удивлением посмотрела на Владыку. Его самолюбие было сразу несколько отомщено.
— А вам нужно сразу всё? Так вы требуете невозможного. Какой же уважающий себя мужчина будет разбрасываться такими обещаниями? Разве что тот, кому больше этой ночи и ничего не надо, и он старается добиться своего красивыми словами, — Эльнар язвительно усмехнулся.
— Оказывается, у мужчин очень интересный подход к такому сложному вопросу, — откровенное признание эльфа королеве не понравилось. Она привыкла думать, что именно от неё зависит решение, как будут строиться отношения, а, получается, что это не всегда так…
— Что поделать, слишком мало женщин, ради которых стоит задумываться о большем, чем совместно проведённая ночь, — добавил Эльнар, усмехнувшись.
— Я учту это на будущее, спасибо за науку, — Арастра тоже засветила на лице улыбку, после чего всё-таки полоснула себя по запястью.
Она подождала, пока на широком листе не образуется маленькая красная лужица и только тогда обернулась к эльфу:
— А теперь — бежим.
Глава 31
В это же самое время эльфийские лорды старательно связывали жертвенную кровь с камнем алтаря. Приказ Владыки необходимо было исполнить в точности, ведь от этого зависела судьба не только Леса, но и всего мира. Пусть эльфы и недолюбливали своих соседей, но, узнав, что те уже давно сдерживают вестников тьмы, принялись с усердием выполнять свою половину действий по избавлению от опасного гостя.
— Лорд Риэль, мы закончили, — жрецы с согнутыми спинами замерли возле сиятельного.
— Камень точно выдержит? — лорд внимательно осмотрел свежесозданный алтарь.
— Да, лорд Вьер самолично его испытывал, — ответил один из жрецов, кивая на советника, который что-то втолковывал курьеру.
— Хорошо. Крови достаточно? — Риэль заглянул в объёмную чашу и поморщился: видеть кровь было очень неприятно.
— Да, только магии в ней немного. Владыка приказал… — с извиняющимися нотками в голосе произнёс жрец.
— Знаю. Не в наших интересах дарить тёмному силу. Кто знает, смогут ли тогда его удержать чары? А обычная кровь, хоть и поддержит бога, но воспользоваться магией в полную меру не позволит, — снизошёл до объяснения сиятельный.
— Владыка мудр…
— Если бы Владыка, — вздохнул Риэль, отворачиваясь.
Он присутствовал на последнем совете, и хорошо понимал, кто именно отдаёт команды. Человечка. Простая человечка с огромным запасом магической энергии. И Владыка охотно прислушивается.
Сиятельный лорд с тоской посмотрел на тусклое солнце. Скоро в жизни эльфов произойдут грандиозные изменения. И не только тёмный бог в этом виноват.
— Лорд Вьер, мы можем отчитаться перед Владыкой об успешном завершении нашей работы.
— Я уже послал курьера.
— Как вы думаете, смогут ли люди заманить бога сюда?
— Люди? Не знаю. А вот одна вредная человечка на такое вполне способна.
— Вы о леди Миэль? — Риэль улыбнулся. Уже все знали об особенных отношениях женщины и Главного советника.
— Именно. Такая стерва…
— Но Владыке она нравится.
***
— Где же они? Уже давно бы пора вернуться… — Каратель безотрывно вглядывался в лесную чащу, надеясь на возвращение своей госпожи.
— Генар, ты думаешь, нужно отправляться на поиски?
— А ты посмотри, как эльфы нервничают, — кивнул Каратель на нахохлившихся эльфов, которые тоже то и дело переводили свои взгляды на лес.
— Я думаю, что пока переживать не о чем. Во-первых, путь неблизкий, во-вторых, создать барьер не так-то и быстро, а в-третьих, ещё и нужно коридор подготовить, по которому тёмную сущность будем выводить.
— Вот, а мы отсиживаемся, как последние крысы в защищённом месте, — возмущённо пробухтел Генар. Его слова боевого товарища нисколько не успокоили.
— И что предлагаешь?
— Ещё полчасика подождать и отправить кого-нибудь в разведку, — ответил Генар.
— Намекаешь на эльфов?
— А что, ты местную территорию очень хорошо знаешь? — язвительно поинтересовался Глава Карателей.
— Нет, — замотал головой маг, предполагая, что Генар может его и отправить на разведку.
— Тогда к чему такие глупые вопросы?
Отправлять разведчика не пришлось. По истечении всего каких-то десяти минут со времени разговора на поляне, где расположился отряд, появился Эльнар, с обессиленной женщиной на руках. Вид эльфа тоже был весьма потрёпанным.
— Госпожа! — Генар тут же кинулся к королеве, но был остановлен.
— Со мной всё в порядке. Просто нужно восстановиться. Готовьтесь, скоро появится наш гость, — Арастра говорила быстро и по существу.
Она выложилась основательно, и ей было всё сложнее держать лицо.
— Что нам делать? — Генар понял, что сейчас не время заводить лишние разговоры.
— Хорошенько его потрепать, а потом отступить, но так, чтобы ему не пришлось искать долго ваши следы. Выводите к алтарю. Надеюсь, эльфы уже всё приготовили…
— А вы?
— А мне нужно немного отлежаться. Поэтому хотелось бы, чтобы на часика четыре вы гостя задержали.
— Сделаем, — уверенно ответил Каратель.
— Владыка? — один из эльфов осмелился на вопрос, остальные во время всего диалога лишь затравленно смотрели на своего явно уставшего повелителя, который, тем не менее, не выпускал из рук человеческую женщину.
В голове у подданных такое даже уложиться не могло. Сплошное попрание этикета.
Только вот Владыка совершенно не обращал внимания на постные лица своих подчинённых.
— Подпитываете людей. Мне тоже нужен отдых.
Эльфы проводили торопливо скрывшегося с глаз посторонних повелителя недоуменными взглядами, и лишь Генар обречённо вздохнул. Тут уже ничего не поделаешь. Придётся готовиться к свадьбе. Разве бы стал иначе надменный эльфийский правитель выставлять напоказ своё отношение к человеческой женщине? Нет, эльфы, они не такие.
Генар долго жил на свете, а потому нисколько не сомневался в обоснованности своих выводов.
Путь до своих покоев Эльнар преодолел в рекордные сроки. Переложив женщину на постель, он спросил:
— Вам чего-нибудь нужно?
— Да. Все ваши последние магические силы, — будничным тоном, будто бы просила стакан воды, ответила королева.
— Не много ли просите? — возмутился Эльнар.
— Не переживайте, Владыка, я с лихвой расплачусь, — невесело усмехнулась королева. Объяснять эльфу, что именно она имеет в виду, Арастра не стала. Не до того было.
— Хорошо. Но будет ли от этого толк? Во мне не так уж и много осталось, — Эльнар понял, что дела женщины обстоят совсем плачевно, а потому не стал отказываться.
— Вот и славно. Прикончу эльфийского правителя голыми руками. Когда ещё представится такая возможность?
Эльнар фыркнул. Да, в стойкости королеве людей не откажешь. Ещё и язвить пытается.
— Что ж, моё тело в вашем полном распоряжении, пользуйтесь.
— С удовольствием. Только исполните ещё одну мою просьбу, — сказала королева, закрывая глаза.
— Да?
— Сапоги снимите, да и мою обувь тоже. Неудобно как-то…
Владыка громко рассмеялся. С этой человечкой не соскучишься.
И эту просьбу он выполнил. От своей обуви он избавился в течение нескольких секунд, а вот с сапожками королевы пришлось повозиться. Шнуровка была тугая, а доставлять лишние неприятные ощущения усталой женщине эльф не хотел.
— Если вы и в постели так будете возиться, то я передумаю относительно такого кавалера.
— Можете не стараться, больше на ваши подначки я не ведусь, — улыбнулся эльф, пристраиваясь рядом с королевой.
— Хорошо, тогда сразу приступим к делу.
— Я уже готов, — ответил Эльнар, показывая, как по рукам заструились тоненькие ленточки силы.
— Тогда, может быть, поцелуете меня? Так энергию забирать намного приятнее, — прошептала Арастра.