Теперь оставалось только ждать.
***
— Владыка, у нас прорыв, — один из стражей границы осмелился напрямую обратиться к своему повелителю.
— Где? — Эльнар недобро нахмурил брови.
— Возле самой дороги, дерево горит, — торопливо ответил страж.
— Кто посмел без приказа? — до окончания действия ультиматума ещё было много времени, поэтому Владыка был сильно разгневан.
— Наших никого поблизости не было… Там же, кроме обычной, ещё и людская магия, — страж смущённо переминался, не зная, как объяснить происходящее.
— Вьер, идём, нужно посмотреть, что там… — Эльнар кивнул своему другу.
— Владыка, это может быть опасно.
— Остальным? Да. Поэтому я и хочу сам разобраться с произошедшим, а ты подстрахуешь.
Возле границы эльфы оказались очень быстро. На первый взгляд, всё было спокойно. Магический фон в пределах нормы, барьер тоже восстановился. Только дерево горело.
Вьер тут же сбил огонь, а Эльнар начал внимательно исследовать землю возле барьера.
— Нашёл, — сказал Владыка, поднимая с земли использованный амулет.
— Кто-то его должен был активировать, и вряд ли незнакомец далеко ушёл, отдачей-то могло хорошенько приложить. Если наш, то и убить могло…
— Ищем, — коротко бросил Владыка, бросив ненавидящий взгляд в сторону Цитадели.
— Эльнар… — Вьер настолько растерялся, обнаружив нарушителя, что даже про титул не вспомнил.
— Что у тебя?
— Вот…
Вьер бессмысленно пялился на лежащую возле его ног человеческую женщину. Разорванный в нескольких местах плащ и полупрозрачная ткань надетого на незнакомку белья совершенно не оставляли простора мужскому воображению.
Владыка на доли секунд тоже замер — женщина была красива даже по меркам эльфов, но быстро заставил себя собраться.
— Нужно срочно привести её в сознание, — он кивнул головой, указывая Вьеру на незнакомку.
— Я… я не хочу… — Вьер не мог отвести взгляда от волнительного зрелища.
Эльнар снова обернулся на приятеля, тот демонстративно сделал пару шагов назад.
Владыка вздохнул и опустился на корточки возле бессознательного тела.
— Леди, очнитесь, — он легонько похлопал женщину по щекам. Ресницы её дрогнули, а затем глаза широко распахнулись, и женщина с визгом вскочила. Плащ остался лежать на земле… Взгляды мужчин, как приклеенные, сошлись на глубоком вырезе сорочки.
— Кто вы? Что вам от меня нужно? — в голосе женщины был страх.
— Ответы на эти вопросы и нам бы хотелось получить, — сказал Эльнар, стараясь не смотреть ниже лица незнакомки. Получалось плохо…
— По какому праву? — женщина попыталась прикрыть грудь руками, но этим только привлекла новое внимание мужчин к своему полуобнажённому телу.
— Вы находитесь на нашей земле, леди, — Эльнар стянул со своей головы капюшон, демонстрируя обруч Владыки.
Женщина, увидев высокородного эльфа, снова рухнула наземь.
Владыка опять попытался привести женщину в чувства, но теперь у него ничего не получилось. Рассмотрев ауру, Эльнар понял, что причиной тому может быть магическое истощение. Что женщина обладала даром — чувствовалось, но вот отголоска силы он поймать никак не мог.
— Вьер, необходимо доставить её в резиденцию, она должна нам объяснить своё появление на нашей территории. Бери её на руки.
— Нет, я не стану этого делать. Я и так с трудом отошёл от последнего скандала, — Вьер облизнул губы и спрятал руки за спину.
— Это не эльфийка, и предъявлять тебе претензии по поводу того, что ты её скомпрометировал, вряд ли будет, — усмехнулся Владыка.
— Я не буду рисковать. Это тебе всё можно, вот и неси сам, — о субординации Вьер напрочь забыл.
— Хорошо, тогда хоть плащ прихвати и прикрой нас иллюзией.
— Вот это запросто.
Арастра полностью расслабилась, когда крепкие руки эльфа начали поднимать её с земли. Её план действовал, и теперь нужно только сыграть достовернее.
Вступая под сень благословенного леса, Эльнар пытался размышлять о том, зачем человеческая женщина в таком неподходящем для прогулок виде оказалась на его территории.
Не сумасшедшая же она?
Судя по первой реакции, с разумом у неё всё в порядке. Тогда что происходит? Шпион? Но почему без одежды?
Владыка так задумался, что не заметил торчащего из земли корня и споткнулся. С трудом удержав равновесие, он крепче прижал хрупкое тело к своей груди, руки скользнули по женским изгибам, и Эльнар выругался. Все мысли сразу сбились на неприличные, а такого с ним никогда ещё не было. Он даже в кошмарном сне не мог представить, что человеческая женщина вызовет в нём такие желания.
Проклятые люди! Никакого покоя от них нет…
Эльнар сдвинул брови и решительно прибавил шагу.
— Вьер, лекаря сюда и никому больше ни слова!
— Владыка, вы хотите оставить её в своих покоях? — Вьер удивлённо проследил глазами за тем, как Эльнар снимает защиту со своей двери.
— А куда я, по-твоему, могу ещё её устроить? Разве что, к тебе? — недовольно огрызнулся Владыка, толкая дверь ногой.
— Вообще-то я хотел сказать, что это правильная мысль, допрашивать будет удобнее и тайна сохранится… — Вьер не стал дожидаться ответа на свои слова, а выскользнул выполнять приказ, по пути быстренько сгрузив потрёпанный плащ на одно из кресел.
Эльнар вздохнул и прошёл со своей ношей в спальню. Он и сам не понял, как так получилось, что принёс незнакомку сюда, а не оставил в одной из многочисленных гостевых, но перед другом признаваться в своём промахе не захотел. Слишком уж сильно это цепляло его самолюбие.
— Я сошёл с ума, — сказал Эльнар, укладывая в постель бессознательную женщину. Прекрасная незнакомка с разметавшимися по подушке волосами и в соблазнительном белье на постели смотрелась роскошно, а вот её туфли явно были лишними. Владыка ещё раз вздохнул, глядя на нереальную картину, и потянулся к ногам незнакомки. Далёкие от чистоты туфли на белом покрывале — это уже совсем перебор.
Владыка без проблем избавил незнакомку от обуви, а вот потом не удержался и всё-таки провёл ладонью по стройной ножке в кокетливом шёлковом чулочке. Сердце пропустило удар, и Эльнар тут же одёрнул руку и выругался. Совсем у него с головой плохо?
Глава 4
— Опять Лорена? — Монар бросил внимательный взгляд на своего секретаря.
— Да, лорд-советник.
— И куда, интересно, отправила эту милашку королева? — Монар задумчиво покрутил в руках перо.
— Не знаю, никто не видел, чтобы она выходила, но во дворце её точно нет, — уверенно заявил секретарь.
— Неужели к эльфам? — советник вспомнил утренний разговор с Генаром, и на его лбу собрались складки недовольства.
— Не может такого быть, — секретарь позволил себе высказаться прямо и без прикрас, — не для такой неженки, как леди Лорена, поручение, скорее всего, снова слухи по кабакам собирать отправилась.
— Возможно. Ведь вскоре предстоит воевать, а настроения в народе нужно учитывать, — советник с выводом секретаря спорить не стал, так как и сам понимал невероятность своего предположения.
— Вы не пойдёте к Её Величеству?
— Нет, ей и так сейчас непросто: поддерживать магией почти пустую в плане дара девушку — занятие очень неприятное…
— Да, конечно. Я могу идти?
— Иди. Если будет что-то новенькое, сразу ко мне.
— Слушаюсь, лорд-советник.
***
Арастра дождалась, пока шаги Эльнара стихли за дверьми спальни, и облегчённо выдохнула. Не думала она, что будет так сложно изображать бессознательную и невосприимчивую ко всему жертву обстоятельств. А ещё эльф этот озабоченный… Она часто слышала, как эльфы пренебрежительно отзываются о человеческих женщинах, а этот какой-то неправильный…