Глава 34
Алтарь уже и впрямь был готов. Эльфы выбрали неплохой камень для роли алтаря, успели даже нанести руны на его поверхность. Жертвенная кровь также заняла своё место, и Арастра удовлетворённо выдохнула. Теперь осталось только основное действо.
Эльнар тоже внимательно огляделся в небольшом гроте, выбранном под святилище. Несколько лордов обеспокоенно посматривали на своего правителя, но лезть с расспросами не решались.
— Владыка, я вас бы попросила выставить кого-нибудь в дозор, мы должны заранее знать, когда ждать возвращения нашего отряда. Своих сил нам не хватит, — королева меж тем начала раздавать новые указания.
— С чего такая неуверенность? — Эльнар предполагал, что всё просчитано, и вряд ли иномирному гостю удастся избежать уготованной участи.
— Когда тёмный бог поймёт, что его снова ожидает алтарь, он больше не будет экономить свои резервы и выдаст всё, даже то, что является неприкосновенным запасом, — лицо королевы после этих слов стало таким сосредоточенным, что Эльнар почувствовал неладное.
— Вы про ауру? — уточнил он.
— Да. А она у бога намного мощнее наших, — согласилась с выводом эльфа Арастра.
Лорды окончательно затаились, услышав слова человечки.
— Вы недоговариваете. Ведь ваша сила тоже имеет иной запас, чем мы видим, — Владыка решил сразу выяснить возможные трудности.
— Мне придётся заняться более сложным делом, — королева отвернулась от эльфа. Она не хотела выдавать информацию о том, что, возможно, её магические силы после задуманного могут значительно поменяться.
Эльнар обеспокоенно посмотрел на королеву.
— Что вы имеете в виду?
— Неужели вы не понимаете? Большую часть сущности тёмного нужно будет принять кому-то в себя, чтобы её выжечь в материальном мире, — ответила королева, надеясь, что Эльнар не станет расспрашивать её о подробностях перед своими подданными.
— Но можно же просто заключить его в камень? — мысли Владыки пошли в другую сторону, поэтому на вопрос Арастра ответила подробно.
— Я не уверена, что в этом будет толк. Один раз вырвался, так что помешает и второй раз это сделать? Нет, лучше ослабить тёмного до такой степени, чтобы он и мыслить-то толком не мог, да и людям спокойней будет. Врата-то на нашей территории находятся.
— Опасаетесь, что кто-то снова захочет сменить у нас власть? — Владыка сощурил глаза, ему не понравились слова человечки. Эльфы у стены зашевелились, также выражая недовольство.
— Кто знает? Жизнь переменчива. Лучше подстраховаться, — Арастра пожала плечами.
— Для вас это опасно… — после недолгого раздумья сказал Владыка.
— Я знаю, но по-другому не получится, — королева вздохнула.
— Хорошо, я подстрахую, — Эльнар понимал, что здесь выводы женщины снова весьма обоснованны.
— Вряд ли у вас это получится… И, Владыка, отошлите лордов в безопасное место. Здесь и втроём не развернуться…
Владыка сделал знак Вьеру:
— Вышли разведчика, а остальные пусть возвращаются в резиденцию.
— Хорошо, — советник вышел, уводя за собой сиятельных.
— И ещё, это место нужно запечатать вашей магией, — Арастра обернулась к Владыке, а потом ещё раз прошлась по периметру наскоро созданного святилища.
— Но вы же говорили, что наша магия не будет большой помехой для тёмного? — Эльнар с недоверием посмотрел на королеву.
Советник как раз вернулся к интересному разговору.
— Именно про вашу я ничего не говорила. Ведь она имеет некоторые особенности, — Арастра усмехнулась.
Вьер недовольно посмотрел на женщину. Эта информация и среди эльфов не широко афишировалась…
— Что? Я теперь очень хорошо чувствую особенности магии Владыки, — королева невинно похлопала ресницами, советник едва не застонал от бессильной злости. Как же выводила его из себя эта дерзкая кукла!
— Владыка? — Арастра решила не обращать внимания на зубовный скрежет Вьера.
— Я готов, — после разъяснения Эльнар тут же успокоился: надо, так надо.
— А вам, советник, я предлагаю пожертвовать своей драгоценной влаги на алтарь, — Арастра красноречиво указала глазами на запястье Вьера.
— Разве там мало крови? По-моему, и так уже наш народ неплохо постарался, — пробурчал он, искоса взглянув на нахмурившего брови друга.
Чаша на алтаре, весьма объёмная, и впрямь была полна, никто не отказывался ради такого дела.
— Это да, но нужно что-то вкусненькое предложить нашему гостю, а мы с Владыкой свои резервы больше тратить не можем. Сиятельному контур запитывать, а мне алтарь держать. А больше здесь нет никого.
— Так вы же сами сказали, что никого, кроме нас троих, не должно быть, — Вьер и сам не знал, почему он раз за разом вступал в словесные перепалки с этой невозможной женщиной. Советник напомнил себе, что он эльф, а потому нужно относиться к человечке, как к пустому месту. Но королева снова смогла его зацепить.
— Правильно, поэтому вам и резать вену, — Арастра вновь показала глазами на руку советника.
Вьер закрыл глаза, стараясь вернуть самообладание.
Ну почему даже разумные вещи у этой человечки получается так говорить, что хочется шею свернуть? Это только властителям позволено в такой манере с подданными общаться, а она?
***
Тёмный бог, ослеплённый безумной жаждой, быстро двигался на запах желанной добычи, поэтому не сразу заметил новое препятствие на своём пути.
Оно его сильно разозлило. Ведь там истекает драгоценной влагой его жертва, а он вынужден тратить время на то, чтобы обойти очередной барьер.
Только зря Гартан надеялся, что преграда была такого плана. Едва он только подошёл ближе, в него полетели магические заклинания. И самое обидное было в том, что те, то находились за линией защиты, очень хорошо знали, что именно тёмной сущности не нравится. Сначала бог решил не связываться с мерзкими букашками, но когда попытался обойти препятствие, понял, что оно закольцовано. Он настолько увлёкся своим желанием поскорей добраться до обладателя ценной крови, что не заметил, как попал в ловушку. И теперь ему придётся постараться. Ведь без новой подпитки он ослабнет до такой степени, что его можно будет легко уничтожить. Всего-то и подождать месяц-другой. Значит, придётся прорываться.
Гартан осмотрелся. Он заметил, что барьер перед его недоброжелателями намного слабее, чем тот, что выставлен по периметру. Это давало неплохой шанс. Вот только сами маги вряд ли будут спокойно ждать, пока он разберётся с защитой. И сейчас приходилось уворачиваться от ледяных копий.
Тёмный бог немного подумал и решил, что пока трогать свой резерв не стоит. Вместо этого он решился на небольшую хитрость. Он наскоро слепил свою иллюзорную копию, и отправил её уклоняться от летящих заклинаний, а сам в это время спрятался под чарами невидимости. Магии такое действие отнимало немного, к тому же позволяло посмотреть, что будет дальше.
А уверенные в своей силе аборигены старательно забрасывали иллюзию магией, и тёмному приходилось стараться, чтобы его двойник выглядел правдоподобно. Он даже пару раз заставил свою копию упасть на колени, чтобы за барьером убедились в действенности магических атак. Непродуктивный бой продолжался долго, и Гартан уже начал по-настоящему уставать, когда барьер вдруг начал отдаляться, прикрывая отступающих магов. Решив, что теперь можно изобразить обессиленную жертву, он заставил иллюзию упасть на землю. Маги заторопились и теперь чуть ли не бегом кинулись с места боя. Но тёмный бог не стал спешить. Он подождал, пока его обидчики скроются из глаз, и только тогда неторопливо двинулся по их следу. Из ловушки нужно как-то выбираться, а раз так, то лучше решить этот вопрос сразу. Ведь голод-то никуда не делся, а тут столько вкусных магов. Если удача ему улыбнётся, то он хорошенько пополнит свой запас.