— Не дождёшься! — Вьер окончательно повеселел.
***
— Ваше Величество, к вам можно? — фрейлина осторожно просунула свою хорошенькую головку в полуоткрытую дверь.
— Заходи, Лорена. Есть серьёзный разговор, — Арастра тут же отодвинула все бумаги.
— Вы опять куда-то собираетесь? Так я даже и не отдохнула совсем, — Лорена сразу поняла, что у королевы на неё имеются планы.
— Нет, тут другое. К нам на днях эльфийская делегация приедет… — Арастра улыбнулась и многозначительно подвигала бровями.
— А, понятно, не заслужили эльфы пока правды о нашей королеве, — хихикнула фрейлина, прикрыв ладошкой рот.
— Лорена! — укоризненно покачала головой Арастра, но глаза её смеялись.
— Что? Я с удовольствием приму участие в этом развлечении, — Лорена уже была готова выслушать интересное задание.
— Как ты смотришь на то, чтобы занять на некоторое время одного из сиятельных, под видом правительницы, разумеется?
— А зачем? — фрейлина с любопытством взглянула на госпожу.
— Отомстить хочу. Очень уж нелюбезно со мной обошёлся остроухий, — спускать советнику дерзость Арастра не собиралась.
— И вы уверены, что он будет в делегации?
— Куда же без правой руки Владыки? — королева не сомневалась в своих выводах.
— А сам Владыка пожалует? — глаза Лорены расширились в предвкушении: посмотреть на правителя эльфов очень хотелось.
— Не знаю, — королева отвернулась. В её мыслях эльф гостил очень часто, и ничего хорошего в этом она не видела.
— Ваше Величество, а правду говорят, что сиятельный очень красив? — Лорена даже не заметила состояние своей госпожи, настолько её увлёк разговор о Владыке.
— Лорена, о чём ты говоришь? Это же эльфы, они все красивы, — Арастра усмехнулась.
— Я понимаю, но ведь Владыка-то должен быть самым-самым…
— Возможно, — королева поджала губы, и теперь Лорена наконец-то заметила реакцию Арастры. Чутьё ей тут же подсказало, что её госпожа скрывает очень интересные подробности о сиятельном. Поэтому она задала наводящий вопрос:
— А почему вы так реагируете на упоминание об эльфийском правителе?
— Боюсь, нам предложат династический брак, а я к такому не готова. Ведь это как придётся всё перестраивать, и жизни не хватит, — королева попыталась скрыть свои чувства за заботой о государстве.
Фрейлину эта отговорка не убедила. Она лишь подумала, что с эльфом что-то не так.
— Совсем не понравился Владыка?
— Не в этом дело. Эльфы слишком высокомерны и думают, что весь мир крутится вокруг них. Стоит только захотеть — и всё будет по первому их желанию, а это неприятно, — призналась королева. Она ведь хорошо запомнила слова Владыки об одной ночи.
— Да, царапает гордость. Мужчина-то всё-таки должен знать, кто в доме хозяин… — лицо фрейлины озарила ироничная улыбка.
— Ну, не так кардинально, но суть ты поняла правильно, — хохотнула Арастра.
— Тогда нужно эльфа помучить хорошенько. Чтобы он своё высокомерие к вашим ногам положил, — Лорена накрутила на палец длинный локон и задумчиво посмотрела в потолок.
— Да, было бы неплохо… Но брак был бы для нас тоже хорошим решением. Представляешь, какие у нас появились бы возможности?
— Представляю… И что будем делать? — Лорена подумала о том, какие балы можно будет устраивать и даже губы облизала.
— Пока не знаю. Если брак всё-таки предложат, сразу соглашаться точно не буду, а там посмотрим, — Арастра же подумала снова об Эльнаре.
— А советник?
— С ним можешь делать что угодно, даже Владыка вряд ли будет против, — дала своё разрешение на свободу действий королева.
— Тогда я к швеям? — глаза Лорены азартно блеснули. Ещё бы, такие перспективы…
— Иди. У меня тоже есть ещё важное дело.
Фрейлина упорхнула, а королева прикрыла глаза. Вечером она собиралась отправиться к вратам, а это занятие не из простых.
— Позовите ко мне лорда Генара, — приказала она слуге.
После возвращения из эльфийского Леса королева пыталась приручить новые силы, но получалось плохо. Нет, можно было бы, конечно, и дальше по капельке вытягивать божественную энергию, перестраивая источник, но на это уйдёт не один год. столько времени в распоряжении королевы нет, ведь будет велика возможность того, что это она окажется подчиненной новым силам. Поэтому нужно устроить большой выброс и попытаться завершить перестройку в короткие сроки. Да и с Вратами разобраться.
Арастра посмотрела на свои ладони. Как ей хотелось прикоснуться к граниту врат и вытянуть сюда обитателей Межмирья. Вены начали вздуваться, и королева прикрыла глаза. Чтобы сдерживать навеянное тёмной энергией желание приходилось каждую минуту напоминать себе, что она человек, а не заключённый в камень бог.
Больше тянуть нельзя. Тёмная сущность рвалась на свободу, а чтобы её укротить было необходимо заручиться поддержкой карателей. Даже сама Арастра не знала теперь предела своих возможностей, поэтому в одиночку проводить такие эксперименты явно не стоило.
Королева вновь вспомнила Владыку. Его помощь тоже не была бы лишней, но и опасность угробить эльфийского правителя была весьма существенной. Нет, незачем проводить такие рискованные мероприятия…
Глава 40
— Вызывали, Ваше Величество? — Глава Карателей почтительно приветствовал свою королеву.
— Да, Генар, заходи. Нужно обсудить одну проблему, — Арастра гостеприимно предложила гостю кресло.
— Вы про Врата? Или… — маг смущённо опустил глаза.
— Про Врата, — Арастра улыбнулась.
— Чем могу помочь? — Генар облегчённо выдохнул, вторую проблему обсуждать было как-то неудобно.
— Сегодня вечером попробуем их открыть, — королева убрала ладони со стола. При одном только упоминании о Грани тёмная сущность внутри зашевелилась.
— Зачем? — насторожился маг.
— Во-первых, мне необходимо узнать, сколько гадости я смогла в себя затянуть, а во-вторых, нужно посмотреть, как избавиться окончательно от угрозы, — не стала утаивать правды королева. Ведь Генару она доверяла безгранично.
— Как всегда, придумали нечто авантюрное? — каратель испытывающее посмотрел в глаза госпожи.
— Генар, ты так говоришь, будто я ради развлечения пускаюсь в рискованные мероприятия, — королева ссутулила плечи и нахмурилась.
— Простите, Ваше Величество, но уж очень страшно наблюдать за вашими действиями, — признался маг.
— Ты же знаешь, что я не могу по-другому, — Арастра вздохнула и снова бросила быстрый взгляд на руки.
— Знаю, но легче от этого не становится. Какая помощь вам требуется?
— Будете сдерживать исчадий тьмы, если я сама буду не в состоянии с ними разобраться. Ну и поддержите энергией, если что…
— Нам бы эльфа…
— Генар, ты же понимаешь, что обычного остроухого мне будет мало, а просить о такой услуге Владыку — слишком самонадеянно с нашей стороны.
— У них ещё советник имеет неплохой запас магии.
— Вот этого мне точно не нужно. Мы с лордом Вьером не настолько доверяем друг другу, чтобы полностью положиться на его помощь.
— А с Владыкой этой проблемы нет, не так ли?
— О чём ты?
— Вы ведь уже договорились о браке?
— Нет, конечно. Необходимость — штука, конечно, жестокая, но в данном случае мы и без этого можем обойтись. Ведь это эльфам нужно свою вину заглаживать, а принимать их жертву мы вовсе не обязаны.
— И вы так спокойно говорите об этом после всего?
— А что такого было-то? Подумаешь, небольшая интрижка. Так это ещё не повод вешать себе хомут на шею.
— Возможно, я бы этому и поверил, но только я очень хорошо вас знаю, Ваше Величество. Не подпустили бы вы к себе сиятельного ради простой интрижки. Для этого вы слишком умны.
— Генар, я всё равно не могу ответить согласием на предложение Владыки. Да, нам это выгодно, но эльфы не уважают людей, а это самое главное условие для благополучной семейной жизни.