На этом официальная часть приёма была завершена.
— Если лорды позволят, то мы обсудим договор, а утром проведём совместное совещание, — Лорена встала. В зале зазвучала негромкая музыка, и слуги засновали, разнося разнообразные закуски.
— Конечно, Ваше Величество, — один из спутников Вьера тут же ответил согласием, вызвав у самого советника новую порцию недовольства.
Арастра перевела взгляд на лицо говорившего и удивлённо приподняла бровь. Сиятельный нахально разглядывал королеву, да ещё и улыбочка на его лице была слишком говорящая. Да и обращался он не к Лорене…
— Лорд Вьер, представьте, пожалуйста, своего спутника, — поведение сиятельного королеву заинтересовало, поэтому она подошла к эльфам и первая начала разговор, разглядывая так же откровенно и посланника. Нахальная улыбка стала ещё шире.
— Леди Миэль, лорд Ардэль, — Вьер разговором не интересовался, всё его внимание занимала женщина в мантии. И выполнив просьбу Арастры, советник отошёл.
Королева наморщила лоб. Чем-то имя показалось знакомым, только вот вспомнить не получалось.
— Лорд занимает место в Совете Владыки?
— Да, моя госпожа, — лорд всё так же веселился.
Арастра ещё раз всмотрелась в эльфа, особое внимание уделив ауре. И вот теперь она поняла, что именно её смутило.
— А не могли бы вы мне уделить пару минут наедине? — прошипела она.
— Сочту за честь, — эльф шутовски поклонился.
Монар проводил пару изумлённым взглядом, а Вьер решился-таки на разговор с «королевой»…
***
— К чему этот спектакль? — раздражённо набросилась на своего собеседника Арастра, когда дверь в королевских покоях закрылась.
— Я соскучился, — ответил Эльнар, прижимая женщину к себе.
— Владыка, вы в своём уме?
— Нет, и меня это несказанно огорчает, — зря времени эльфийский правитель терять не стал, склонившись к губам королевы.
— А нельзя было без этих фокусов? — Арастра даже сама не заметила, как её руки оказались на плечах сиятельного.
— Нельзя. Мы же не привезли договор о династическом браке, да и интерес Владыки к обычной фрейлине вряд ли бы кто оценил. Я же знал, что посольство будет принимать ваша помощница.
Что возразить на это, королева не придумала, поэтому Владыка перешёл к более активным действиям.
— Кто-то мне обещал ночь.
— Так именно поэтому вы здесь? — королева немного отстранилась, глядя в сияющие глаза эльфа.
— А разве этого мало? — Эльнар нежно приподнял подбородок Арастры и вновь начал склоняться к губам.
— Боюсь, сегодня не получится, у меня были другие планы… — умелые действия Владыки кружили голову, ослабляя контроль, а этого допустить королева не могла.
— В бездну дела, подождут своей очереди.
— Вот про бездну-то вы, Владыка, верно заметили. Если я сегодня не разберусь с Вратами, то именно её дыхание все и почувствуют.
— Всё так плохо?
— Я едва сдерживаю тёмную энергию, — Арастра продемонстрировала Владыке вздувшиеся вены на руках.
— И вы хотели начать веселье без меня?
— Я не хотела рисковать…
Глава 42
— Вьер! Ты мне срочно нужен! — Владыка уже безо всякой маскировки ворвался в зал приёмов, вызвав слаженный вздох присутствующих.
Даже изображающая до этого королеву фрейлина сразу поняла, кто пожаловал во дворец.
— Что-то не так с договором? — советник оглянулся на девушку, заметив, какими глазами она смотрит на правителя эльфов.
— В бездну договор, есть дела поважнее! — Эльнар раздражённо отмахнулся от предположения друга.
— Слава богам, — Монар даже глаза прикрыл, понимая, что сиятельный готов помочь в непростом деле с Вратами.
Вьер тоже сразу догадался, о чём речь, ведь разговор об этом уже был.
— Врата? — эльф посмотрел на друга, тот слегка кивнул.
— Да. Лорд Генар, я иду с вами, мой советник тоже будет сопровождать нас. Её Величество в курсе.
— Владыка, мы рады приветствовать вас, — Генар поклонился.
— Лорена, вас королева ждёт, — Эльнар обернулся к фрейлине.
— Да, Владыка, — Лорена тут же присела перед сиятельным в низком поклоне, а потом, сгрузив тяжёлую мантию на руки Монару, опрометью кинулась прочь из залы.
— Лорена? Эльнар?! — до советника начало доходить, что его очень знатно провели, и он хотел тут же получить объяснения от Владыки.
— Всё потом, сейчас мы идём к Грани. Лорд Генар, сколько времени потребуется, чтобы собрать всех?
— Минут десять. Мы и так планировали выступать после приёма, — маг снисходительно посмотрел на эльфийского советника, бледного от бессильной ярости.
— Хорошо, тогда я вас попрошу подготовить лорда Вьера к походу, — Эльнар на реакцию друга не обращал внимания. Слишком важным было предстоящее дело, чтобы тратить время на мелочи вроде личных разборок.
— Вы вернётесь к Её Величеству? — Генар знаками подозвал к себе слуг, чтобы отдать распоряжения.
— Да, — коротко ответил Владыка.
— Тогда я спокоен.
Каратель повернулся к слугам, а Эльнар поспешил вернуться назад. Нужно было ещё и доспехи натянуть.
— Ваше Величество, можно? — дверь была приоткрыта, но Владыка предупредил о своём возвращении.
— Входите, Владыка. Как там ваш советник? Его не разорвало от злости? — Арастра уже успела за время короткого отсутствия эльфа надеть своё боевое облачение.
Лорена захихикала, прикрыв рот ладошкой и стараясь не смотреть на сиятельного эльфа.
— Ничего, переживёт. Мне бы тоже приодеться…
— Коварные вы, эльфы. О себе думаете больше, чем о друзьях. Лорена, распорядись, — королева кивнула в сторону Владыки.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — девушка вышла, понимая, что дольше в её обществе не нуждаются, но любопытствующий взгляд напоследок бросила.
— Леди Миэль, вас устраивает договор? — Эльнар решил начать непростой разговор.
— Вы о советнике? Вполне. Нужно же с чего-то начинать? — Арастра пожала плечами.
— Надеетесь ещё что-то выторговать? — Владыка усмехнулся, королева старательно уходила от интересующей его темы.
— Хотелось бы.
— Да? И что же вас интересует? — Эльнар подошёл ближе и слегка притянул женщину к себе.
— Эльфийская магия, — сказала королева, пряча улыбку. Владыка ведь явно не об этом спрашивал…
— Хм… неожиданно.
— Почему же? У вас всегда лето, а мы вынуждены мириться с суровыми зимами, неурожаями и прочими приятностями погоды, — невозмутимо пояснила королева.
— А, вы об этом… Для наших магов не составит труда немного поработать в нужном направлении. Что-то ещё? — пальцы эльфа прошлись по щеке Арастры.
— Торговлю предлагаю наладить. У нас неплохие запасы золота, а вам оно лишним не будет, — королева снова без лишних эмоций ответила на вопрос Владыки.
— Согласен. Ещё?
— Остальное и в вашем договоре указано, поэтому пока достаточно, — Арастра улыбнулась.
— А как же ваше предложение? — Эльнар наклонился к самому лицу королевы.
— Какое?
— О вливании свежей крови в наши рода.
— Думаю, советником для начала и обойдёмся, — королева отстранилась, слишком опасным было такое близкое соседство.
— Значит, вы мне отказываете? — Владыка, казалось, совсем не огорчился.
— А это было предложение? Странно, я слышала, что это делается в несколько иной форме, — язвительно ответила королева, пытаясь скрыть свою досаду.
— Не надейтесь меня смутить, не получится. Так каков ваш окончательный ответ? — Эльнар отошёл от королевы, равнодушно поправляя манжеты.
— Я же уже сказала, что пока обзаводиться семьёй не планирую, — холодно сказала Арастра, поворачиваясь к зеркалу и проверяя, хорошо ли сидят доспехи.
— Что ж, придётся мне удовлетвориться обещанной ночью. Надеюсь, от своего слова вы не откажетесь? — сиятельный вальяжно уселся в кресло.
— Владыка, думаю, сейчас не время обсуждать такие вопросы, — королева бросила взгляд на дверь, показывая, что скоро появятся слуги.