При мысли о Владыке Арастра нахмурилась. Она ничего не знала о правителе эльфов, а ведь именно от него зависит не только судьба человеческого государства, а, возможно, и всего мира. Королеве очень хотелось хорошенько рассмотреть нового Владыку, ведь тех нескольких секунд, что она позволила себе, прежде чем изобразить обморок, было явно недостаточно. Что она смогла разглядеть? Длинные волосы золотистого цвета, обруч владыки, большие зелёные глаза и заострённые уши. На этом всё. А вот эльф её разглядел наверняка в подробностях…
Арастра вздохнула. Было неприятно, но иначе она вряд ли смогла бы попасть в резиденцию. А теперь остаётся только правильно сыграть свою роль и выяснить, что же происходит у эльфов, заодно и узнать их слабые места. И если для этого придётся пожертвовать девичьей честью, то Арастра готова. При дворе про неё давно уже идут слухи один другого хлеще, так почему бы и не побить их такой реальностью?
Во внешних покоях негромко хлопнула дверь, и королева снова поставила блок на свою ауру, приготовившись к встрече новых гостей.
— Лорд Лиель, мне нужно как можно быстрее привести в чувства пленницу, — резкий голос Эльнара прозвучал уже у самой двери спальни.
— Хорошо, Владыка, я сделаю всё возможное. Только вряд ли эльфийская магия совместима с человеческой, — Арастра поняла, что сейчас нужно быть предельно внимательной.
— Но физическое-то состояние вы, надеюсь, подправить сможете?
— Конечно, Владыка.
— Тогда приступайте, — приказал Эльнар, распахивая дверь спальни и пропуская лекаря.
Лёгкие торопливые шаги, удивлённый полувскрик и несмелое обращение к господину:
— Владыка… а нельзя ли чем-нибудь прикрыть… эмм… пленницу?
— Ах, да, совсем забыл…
Эльнар не стал долго думать, а сняв с себя плащ, небрежно укрыл им незнакомку.
— Ещё что-нибудь? — раздражённо спросил он, видя, как лекарь бросает подозрительные взгляды то на пленницу, то на него.
— Нет, Владыка, — втянул голову в плечи лорд-лекарь. Хоть ему было и очень интересно, как полураздетая человечка оказалась в постели Владыки, но вызывать новую волну недовольства в свой адрес он не хотел.
Вьер ни слова не проронил во время непродолжительного разговора Владыки с лекарем, но поведение Эльнара вызывало беспокойство. Никогда прежде ни одна эльфийка не удостаивалась чести посещать спальню Владыки, а сегодня Эльнар сам принёс в неё человеческую женщину. Да, она была красива, да состояние её вызывало беспокойство, ну, и появление гостьи во владениях эльфов порождало много вопросов, но в спальню?
Только кто такой Вьер, чтобы перечить владыке?
Но если узнают, разговоров будет немало…
Последняя мысль заставила Вьера набросить на дверь ещё один слой защиты, а с лекарем он решил разобраться после того, как тот покинет покои сиятельного. Утечки быть не должно.
— Ну, что там?
— Женщина слишком много сил потратила, теперь до ночи вряд ли очнётся.
— Только этого не хватало. Но вечером я смогу её… допросить?
Лекарь кинул смущённый взгляд на постель и кивнул, отводя глаза. Заминка Владыки только новое любопытство вызвала.
— Тогда вы можете быть свободны. Вьер, — Владыка кивнул другу, тот тотчас же сделал пару шагов к лекарю.
— Извините, лорд Лиель, но это для вашего же блага… — Вьер, не задумываясь, угостил лекаря чарами потери памяти. Пару месяцев лорду придётся помучиться, но зато ни одна живая душа о произошедшем не узнает.
Передав Лиеля в руки вызванных слуг, Вьер вернулся к Эльнару.
— Говорят, королева Ивериона тоже очень красива, — Вьер поймал напряжённый взгляд Владыки, направленный на бессознательную женщину.
— И ты веришь в это? — Эльнар повернулся к другу и презрительно усмехнулся.
— До этого дня даже сомнений не возникало, что это откровенная ложь, но наша находка зародила сомнения в моей душе… — Вьер прямо посмотрел в глаза Владыки.
— Мы ещё разберёмся с этим. Возможно, что это всего-навсего личина, чтобы усыпить нашу бдительность, — были у Эльнара подозрения на этот счёт. Не просто же так он не мог толком почувствовать магию незнакомки?
— Вы предполагаете, что это шпионка? — Вьер с сомнением посмотрел в сторону кровати.
— Других вариантов у меня нет, — холодно ответил Эльнар, поджав губы.
— И что мы будем делать?
— Сначала расспросим, а потом будет видно.
— Уложимся в три дня? — вопрос Вьер задал, но тут же пожалел об этом, заметив реакцию Владыки.
— Постараемся, — зло бросил Владыка, ещё раз окидывая не сулящим ничего хорошего взглядом пленницу.
— Тогда в зал Совета?
— Идём, и достань одежду для нашей «гостьи».
— Но как я это сделаю, ведь нужно знать размер?
— Можешь обмерить, — Эльнар, усмехнувшись, кивнул на дверь спальни.
— Я уж лучше по памяти, — отказался от опасной перспективы Вьер.
Голоса стихли и королева расслабилась. Из услышанного она сделала пару выводов для себя. Во-первых, изображать недвижимую придётся до вечера, что несколько огорчало. Ведь кушать-то захочется… Во-вторых, эльфы настроены решительно, значит, будет очень сложно.
Трудностей королева Ивериона не боялась. Пусть слишком уж непростой была её жизнь в последние годы, только магия рода была очень неплохим подспорьем. Арастра имела все основания полагать, что в прямом столкновении ей даже Владыка не соперник, а это вселяло уверенность в успешность своего авантюрного замысла. Ведь покинуть эльфийские территории она сумеет, если, конечно, эльфы не придумают какую-то незапланированную гадость…
Арастра решила, что выдавшееся время нужно потратить с толком, а потому устроилась в мягких перинах поудобнее и закрыла глаза. Ночью поспать не удалось, да и следующая вряд ли будет спокойной, а вот сейчас есть очень хорошая возможность выспаться. Пусть остроухие подольше совещаются, это очень даже выгодно в данной ситуации.
Королева сладко потянулась, зевнула и улыбнулась. Она ещё покажет эльфам, кто в этом мире хозяин.
Глава 5
— Владыка, со стороны людей пока никаких действий, — отчитался перед правителем держатель границ.
Владыка кивнул головой, подтверждая, что он и не сомневался в обратном. Но этого Эльнару показалось мало, поэтому он счёл своим долгом пояснить:
— Этого и следовало ожидать. До окончательного срока они даже и не шевельнутся, ведь надо же им продемонстрировать своё пренебрежение к данной ситуации?
— А что там было с барьером? — лорд Старшего дома Каель осмелился на прямой вопрос.
Вьер поморщился и отвернулся, стараясь не выдавать своего отношения, а Владыка явно ожидал этого вопроса, поэтому открыто взглянул в глаза лорда.
— Магический амулет сработал, — не ответил всей правды Эльнар.
— Люди пытаются выяснить надёжность нашей границы? — мысли лорда свернули в безопасное русло, поэтому Владыка решил поддержать идею.
— Да, скорее всего.
— Мы можем ещё добавить энергии в границу.
— За счёт чего? — Эльнару предложение не понравилось. Он очень хорошо знал, сколь затратна для эльфов работа с такими энергиями.
— Есть кое-какие амулеты, — уклончиво ответил лорд, а Эльнар решил обязательно вернуться к этому вопросу позже.
— Мы подумаем, — сказал он, слегка склоняя голову.
— Владыка, есть ещё один вопрос… — теперь к разговору присоединился и род Риэль.
— Я вас слушаю, лорд Риэль, — Эльнар не знал, о чём пойдёт разговор, поэтому слегка нервничал.
— У нас происходит нечто странное… — лорд замялся, глядя на правителя.
— Продолжайте, мы вас внимательно слушаем.
— Возле озера повышенный магический фон, — сообщение вызвало недоуменный ропот среди присутствующих.
— Это невозможно, — уверенно заявил Эльнар.
— Я тоже так думал, но это может подтвердить и один из стражей, — лорд был готов предъявить свидетеля по первому требованию.