— А вы довольно-таки умело пользуетесь комплиментами.
— Что вы, прекрасная леди. Я лишь всегда говорю исключительную правду, — партнёр королевы низко поклонился, заканчивая танец.
Королева уже хотела повернуться к своему столику, но кавалер неожиданно поймал её руку, тут же притянул к себе и сорвал с губ Арастры стремительный поцелуй.
— Этот вечер будет самым счастливым в моей жизни, — выпустив жертву из своих хватких рук и снова низко кланяясь, сказал мужчина.
— А вы наглец, — протянула королева, едва сдерживая улыбку. Несмотря на откровенное попрание всех правил приличий, ей было приятно.
То ли вина женщиной было выпито чересчур много, то ли ей просто хотелось стряхнуть с себя весь груз последних событий, но полноценной отповеди менестрель не получил.
— Ну, как? — Вьер подошёл к другу, глядя, как тот сверлит глазами спину своей избранницы.
— Всё идёт по плану, ещё немного, и эта крепость падёт.
— Каков следующий шаг?
— Я говорил тебе, что женщины любят цветы? Так вот, их много не бывает. Поэтому сейчас королева получит мой скромный подарок.
— Белые розы?
— Белые уже были, теперь черёд розовых, а если повезёт, то ночью настанет время и для красных.
— Жаль я не могу последовать твоему примеру, слишком это будет бросаться в глаза, но ничего, думаю, что я в состоянии подождать до завтра.
— А вот и цветы…
— Не слишком ли скромно?
— Для эльфийского Владыки — возможно, а вот для обычного менестреля — и это непозволительная роскошь, — Эльнар улыбнулся, видя, как осторожно королева берёт его букет.
— Да, я постоянно забываю, что у людей нет наших возможностей в отношении природной магии.
— Скоро это изменится.
— Вы нашли способ учить врождённой магии? — Вьер был очень изумлён, услышав слова Владыки. Ведь считалось, что такое совершенно невозможно.
— Нашёл, — Эльнар украдкой усмехнулся, ожидая уточняющего вопроса. Советник не стал его разочаровывать. Прикоснуться к такой тайне он был не прочь.
— И как? — затаил дыхание Вьер, ожидая секретных сведений.
— С рождением наследника, — рассмеялся Владыка, хлопнув друга по плечу.
Глава 51
— Лорена, я больше не могу. У меня голова кружится, ноги не держат, в общем, я спать, — Арастра заметила, что последний бокал вина уже явно был лишним.
— Такой замечательный вечер получился, — Лорена тут же поднялась и помогла госпоже выйти из-за стола.
— Ночь, — поправила королева, — глядя за окно. — Уже скоро утро. Жаль, что уже через несколько часов снова навалятся проблемы, — вздохнула королева. Ей тоже понравилось незатейливое развлечение.
— Давайте не будем омрачать остаток ночи такими мыслями. Пусть этот праздник запомнится только с хорошей стороны, — предложила Лорена, забирая розовый букет со стола.
— Ты права, — Арастра улыбнулась, глядя на подаренные ей менестрелем цветы.
Женщины медленно и неуверенно поднялись наверх.
— Ваше Величество, у вас будут ещё какие-то пожелания? — Лорена поставила розы в вазу и сняла свою маску.
— Нет, Лорена, раздеваться и спать, — королева зевнула в ладошку, бросая свою маску на столик.
Фрейлина кивнула и начала расстёгивать платье госпожи.
— Что-то у меня сегодня ничего не получается, — хихикая, призналась девушка, стараясь выпутать очередную пуговку из неподатливой петли.
— Представляю. У меня тоже перед глазами всё расплывается, — королева тоже засмеялась.
— Ой, госпожа, вы слышали? — Лорена на мгновение замерла, обернувшись к окну.
— Что?
— Будто камешком кто в стекло кинул… — фрейлина-то, конечно, очень хорошо знала, кто, но сыграла правдоподобно.
— Тебе показалось, — Арастра скинула с ног туфли и блаженно выдохнула.
— Нет, не показалось, вот ещё. Теперь слышите?
— Да. Посмотришь, кто такой настойчивый? — королева лениво перевела взгляд в сторону окна, она была уверена, что кто-то просто ошибся окошком.
— Конечно. Ведь интересно же. Ой… — Лорена прижала руки к груди.
— Кто там, Лорена?
— Менестрель. Тот самый, что вас приглашал танцевать, — фрейлина многозначительно посмотрела на розы.
— Неужели? — Арастра выглянула в окно. — Да, ты права.
— Он с инструментом, Ваше Величество… — Лорена пристроилась у плеча своей госпожи, рассматривая одинокую фигуру под окном.
— Я вижу.
— Как романтично, — фрейлина завистливо вздохнула.
— Не планировала я колыбельную слушать, да, видно, придётся, — Арастра постаралась сделать равнодушный вид, хотя внимание менестреля ей льстило.
Почему-то вспомнился Владыка, который тоже умел красиво обставлять свой интерес.
Королева ещё раз выглянула в окно, а потом подумала: а почему бы и нет?
— Лорена, пододвинь мне стул.
— Ваше Величество, я, наверное, пойду, — фрейлина поставила стул к самому окну и оглянулась на дверь.
— Хорошо, только не забудь, с самого утра мы должны быть во дворце.
— Я всё помню.
Лорена ушла, а под окном раздались негромкие звуки музыки. Арастра с замиранием сердца ждала, когда менестрель запоёт. Ведь его голос и так не оставлял равнодушным, а теперь — в ночи, под окнами и специально для неё — это было очень волнительно.
Тем временем звуки музыки стали громче, и голос, полный очарования, зазвучал в предрассветной тишине:
Алмазный шлейф спустила ночь надменно,
Луны корону водрузив привычно.
Красуясь перед вечностью бессменно,
Она бросает взгляд свой, как обычно,
На сонный город. Власть её безмерна,
И нет соперниц в мире поэтичном –
Но замирает вдруг в смятенье нервном,
Увидев образ той, что так мистично
Сгубила мой покой и сердце верно
Пронзила страстью жаркой, фееричной.
Той, что красой сродни богине древней
Мои мечты заполнила цинично.
Владычицы теперь я не приемлю
Иной над существом моим язычным.
И только ей одной молюсь, и внемлю,
На взгляд надеясь, даже безразличный.
Посрамлена царица-ночь безмерно,
Глаза моей богини звёзд безличных
Прекрасней, и вполне закономерно
Ночь под ноги бросает всё величье,
Тебе, моя любовь, сжигая ревность,
Даруя власть над миром, самолично.
Арастра даже дышать боялась, настолько её заворожил этот бархатный голос. Было в нём что-то волшебное. И если с вечера королеве просто понравилось исполнение, то сейчас она была готова полностью раствориться в этом пении.
Ещё несколько аккордов и музыка стихла. Арастра разочарованно вздохнула.
Менестрель послал воздушный поцелуй, поклонился и покинул место серенады.
Королева отошла от окна и хмыкнула. А она на что рассчитывала? Что мужчина до самого утра будет услаждать её слух? А, может, надеялась, что последует продолжение знакомства?
Арастра раздражённо стянула с плеч халат и небрежно бросила его на стул. Да, это была красивая сказка, а теперь пора возвращаться в реальность.
А ещё и нужно что-то с Владыкой решать…
Королева откинула одеяло, но тут со стороны окна послышался подозрительный шум. Арастра отругала себя за беспечность: ведь надо было сразу защиту поставить. А она расслабилась, замечталась…
Оглянувшись, королева увидела нереальную картину: в её окно влезал тот самый менестрель, держа в зубах красную розу.
— Госпожа, я в плену у вашей красоты и молю снисхождения к моим страданиям.
Королева даже сама не поняла, как оказалась в объятиях менестреля.
И вот уже она в постели и со страстью отвечает на поцелуи мужчины.
— Как я счастлив, жаль только, ночь так коротка, и место не вполне подходит для столь прекрасной госпожи. Вы достойны королевского ложа, — горячим шёпотом проговорил менестрель, между поцелуями.
— Вы полагаете? — в голове Арастры ещё не выветрился хмель, а потому она задумалась о рискованном эксперименте. Ведь и впрямь здесь очень неудобно, в любую минуту может кто-нибудь постучать в дверь и прервать их уединение. Да и удивить незапланированного любовника очень хотелось.