— Ты, наверное, уже с кольцом подстраховался? — советник вернул украшение хозяину.
— Конечно, разве я могу позволить Миэль смотреть на других мужчин? Не хватало ещё, чтобы моя жена по всяким там менестрелям вздыхала. Я Владыка, мне по статусу не положено терпеть такие вольности.
— Будет очередной сюрприз королеве, — советника только радовало такое положение вещей. Он до сих пор злился на королеву, хоть и понимал, что не так-то она уж и виновата.
— Ничего, может, она об этом даже не догадается.
— Если только какой-нибудь доброхот её не просветит насчёт некоторых наших обычаев.
— Вьер, а вот тебе бы я советовал с Лореной не откровенничать лишний раз, а то мне будет очень непросто с Миэль объясняться.
— Что, я совсем без ума? Мне и самому такую информацию не с чего разглашать. Пусть Лорена и не королева, и с магией у неё негусто, но скандалы мне тоже ни к чему.
— Вот такой тактики и придерживайся, — согласно кивнул Эльнар.
— Слушаю и повинуюсь, Владыка. Чем сейчас займёмся?
— Монар просил в королевскую оранжерею заглянуть, у них там какие-то редкие растения плохо зимуют, вот и займёшься. А мне нужно будет выспаться хорошенько. Кто знает, чем меня ночь порадует?
— Хорошо. Пойду Лорену с собой позову, если она освободилась. Так мне веселее будет. А чем лорд Риэль занят, что-то я его не вижу?
— Он с Генаром о магии разговаривает, пытаются выяснить, в чём именно заключаются существенные отличия наших магических источников, — охотно ответил Владыка.
— О, непростое дело, — советник уважительно покачал головой.
— Но нужное. Если мы будем и дальше с людьми дружить, то скоро и на самом деле начнётся вливание свежей крови в наши рода, а это без должного внимания может стать проблемой.
— Да, вопрос серьёзный, ведь если и впрямь возможность слияния магии образуется, то это какие перспективы…
— Ну, в общем-то не очень большие, — несколько сбавил градус восторгов советника Владыка, а потом добавил: — Людей с даром выше среднего не так-то и много, но на этом можно будет сыграть, –
— Предлагаешь лордам из высших домов выдавать носителей магической силы за особые заслуги? — Вьер сразу понял в какую сторону свернули мысли Эльнара.
— Да. Это и у людей неплохо сработает. Сам понимаешь, наживка-то очень привлекательная.
— Но только сначала надо не только обсудить, но и посмотреть, будет ли на самом деле верно наше предположение.
— Об этом можешь не беспокоиться. Как только я оформлю брак, то сразу задумаюсь о наследнике.
— Да, грандиозные у тебя замыслы, — советник усмехнулся.
— У меня и статус немаленький. Это я раньше был каким-то эльфийским Владыкой, а теперь я правитель целого мира, — Владыка самодовольно выпятил подбородок.
— Не рано ли начал примерять на себя новую корону? — не удержался от шпильки Вьер.
— Что такое время для эльфа? Ничтожная помеха. Хотя я не собираюсь ждать ни одной лишней минуты. Слишком приз ценен.
— Ты о короне? — уточнил советник.
— И о короне тоже, — усмехнулся Владыка.
***
— Лорена, ты мне должна помочь.
— Да, Ваше Величество?
— Необходимо выяснить у твоего жениха подробности брачного обряда, — Арастра предполагала, что могут быть и ещё сюрпризы.
— Боитесь, что Владыка хитростью сумеет вас заманить в свои сети? — Лорена смущённо опустила глаза.
— Боюсь? Это неподходящее слово. Я тебе уже говорила, что такой брак очень выгоден, да и сама кандидатура мужа меня вполне устраивает. Не хотелось бы только, чтобы опять всё было обставлено кое-как, — королева же нисколько не стушевалась откровенному вопросу.
— Так вы решили согласиться на предложение сиятельного? — Лорена уже представляла, как поделится этой новостью с женихом.
— После помолвки разве могут быть иные варианты? К тому же и мои советники уже смотрят на меня с неодобрением. Пока молчат, но скоро начнут торопить. Им ведь тоже выгода союза хорошо понятна, — Арастра невозмутимо обосновала своё решение.
— Но проучить эльфа вы вряд ли откажетесь? — за лёгким тоном королевы фрейлина всё же почувствовала скрытые камни.
— Как женщина ты меня понимаешь, — усмехнулась Арастра.
— И что планируете сделать? — в глазах Лорены разгорался азарт.
— Надеть на эльфа вот это колечко, — королева продемонстрировала своей верной помощнице украшение, достав его из шкатулки.
— А что в нём особенного? — Лорена с интересом посмотрела на кольцо, а потом подняла глаза на госпожу.
— Во-первых, оно избавит сиятельного от необходимости за другими представительницами женского рода увиваться, а во-вторых, заставит прислушиваться к моему мнению, — честно ответила королева, убирая кольцо.
— Не слишком ли жестоко вешать такой поводок на мужа? — спросила Лорена, но в глазах её были смешинки.
— Лорена, по-другому не получится. Владыка привык, что все только и ловят каждое его слово, а я подчиняться тоже не обучена. Я с удовольствием пойду на компромисс, прислушаюсь к разумным доводам, но вот безмолвно подчиняться любым прихотям — это увольте, — Арастра весьма серьёзно обосновала свою задумку.
— Но ведь вы ему не скажете об этом?
— А зачем? Пусть думает, что он в доме хозяин, так будет спокойней всем. И ты помалкивай. Насчёт моего согласия тоже.
Лорена разочарованно вздохнула, но поклонилась.
— Вы не только прекрасны и умны, Ваше Величество, но и коварны сверх меры. Я преклоняюсь перед вашим талантом находить необычные решения.
— Ладно, хватит тратить время. Иди к своему жениху, а я отдохну. Ночь-то была совсем бессонная.
— Приятного отдыха, Ваше Величество.
Лорена ушла, а Арастра снова достала из шкатулки заготовленное колечко. Она немного покрутила его в руках, а потом снова убрала на место. Будет правдоподобней, если она начнёт копаться в поисках подходящего украшения. Эльф тогда вряд ли догадается о задуманной пакости в его отношении.
После этого она уселась за стол, подтянула к себе чернильницу, разложила перед собой большой лист бумаги и начала писать письмо. Раз вопрос с браком можно считать решённым, то пора уже и известить о радостном событии и брата.
Глава 55
— Госпожа, будут ещё какие-то приказания?
— Нет, на сегодня хватит, — отпустила служанку Арастра.
Королева посмотрела в тёмное окно. Она думала, что Владыка обязательно появится вечером, но вот уже скоро дело к полуночи, а эльф так и не пришёл. Неужели она настолько его напугала?
Арастра вздохнула. Она готовилась к визиту Эльнара, и было неприятно обманываться в своих ожиданиях. Глупое женское сердце страдало, но гордость не позволяла первой сделать шаг навстречу.
— Ладно, подожду другого удобного случая, зато сегодня будет полноценный ночной отдых.
Скинув халат, Арастра забралась под одеяло.
И всё-таки было обидно. Не думала она, что Владыка испугается обычного женского раздражения. Ну, конечно, не совсем обычного. Магией-то она хорошо жахнула. Но ведь не отсиживаться же из-за этого в закрытых покоях?
Королева снова печально вздохнула.
Прикрыв глаза, она начала воскрешать в памяти прошлую ночь. Цветы, объятия, поцелуи, пение под окном. Картинка была такая реалистичная, что Арастре даже показалось, что она слышит тихую мелодию, очаровывающую, влекущую, волнующую самые затаённые струны души.
Королева раздражённо перевернулась на другой бок. Зачем травить понапрасну душу?
Только вот мелодия не стихла.
Арастра резко привстала в постели, прислушиваясь. Так и есть: музыка на самом деле звучит.
Недолго думая, женщина выскользнула из-под одеяла и накинула халат. Затем она подошла к окну, отодвигая штору и приоткрывая окно.
Это не осталось незамеченным. Звуки музыки стали громче, и вскоре к ней присоединился высокий голос эльфа.