— Да ничего мне толком и не сказали. Вроде бы должен быть алтарь, жрец и всё такое…
— Понятно. А у нас храм и тот же алтарь. Ничего необычного. Платье уже заказала?
— Конечно.
— Хорошо, после обеда сходим и посмотрим. Заодно и проверим, как у нас готовы к церемонии, — Арастра встала.
— Вы к советнику?
— Да. Нужно же поставить его в известность, — королева продемонстрировала своё кольцо.
Лорена ушла, а Арастра направилась к Монару. Разговор для самолюбия не очень приятный, но лучше сразу закончить с этим.
— Монар, есть разговор, — вид королевы был чересчур серьёзен, поэтому советник сразу же полез в буфет за вином.
— Ну, не настолько всё плохо… — Арастра слегка улыбнулась.
— Я вас слушаю, Ваше Величество.
— В общем, вот, — королева положила ладонь на стол, показывая советнику своё приобретение.
— А, вы об этом, а я-то уж забеспокоился…
— Полагаешь, что брак с Владыкой — это совсем пустяковая причина для беспокойства?
— Честно? — советник поднял на королеву взгляд и улыбнулся.
— Конечно.
— Это было вполне ожидаемо, да и вы давно уже были согласны, так с чего тогда делать из этого проблему? — Монар добродушно фыркнул.
— Но ведь он не просто эльф, а ещё и Владыка, со вздохом проговорила Арастра.
— А вы королева. Всё вполне резонно. Не понимаю, чего вам бояться?
— Монар, я не уверена в чувствах Эльнара, — признание далось с трудом, а вот советник удивлённо приподнял бровь.
— Династические браки очень редко основываются на чувствах, но в вашем случае, думаю, опасаться не стоит. Не стал бы эльф пускаться в разные авантюры, не будь у него ответного влечения.
— А вдруг эти его чувства так же быстро пройдут?
— Тогда прикопаем его где-нибудь по-тихому, — заговорщицки понизив голос, проговорил Монар.
— Спасибо, всегда ты умел меня приободрить должным образом.
— Но это не все проблемы? Я ведь понимаю, что со своими женскими страхами вы были вполне способны разобраться сами.
— Да. Я тут решила немного подстраховаться, ну и подарила Владыке не совсем простое колечко…
— Неужели на верность закляли? — брови Монара поползли вверх.
— И не только… — королева смущённо потупилась
— Вот это уже по-настоящему интересно.
— Владыка чересчур самоуверенный, вот я и добавила чар подчинения, чтобы в нужный момент не дать себя обмануть.
— Хм… несколько неожиданно, но для вас вполне предсказуемо… — советник уже едва сдерживал смех, представляя, как Владыка удивится, обнаружив такой подарок.
— Это ещё не всё. Проблема возникла с этими чарами, — Арастра погладила пальчиком колечко Эльнара и снова вздохнула.
— Что, не действуют?
— Действуют, только на двоих.
— У вас есть ещё кто-то? — вот эта новость для советника оказалась совсем уж невероятной. Чтобы эльф и прозевал соперника?
— Я не об этом. Мы же с Владыкой тварь изнанки таким способом подчинили, и эльфа уже там немного зацепило, а вот теперь и Рхесаш отзывается на приказы, данные Владыке.
— Рхесаш?
— Да, охранник Врат.
— Вы хотите сказать, что вчера эта тварь была в вашей спальне? — Монар даже рот приоткрыл.
— Да.
— И как отреагировал Владыка? — давясь от смеха, спросил советник.
— Мне пришлось немного слукавить, но появлением двухголового питомца он не был доволен.
— Значит, теперь вам необязательно идти к Вратам, чтобы выдернуть сюда этого монстра? — до советника достучалась и другая мысль.
— Получается, что так.
— С этим нужно что-то делать, — Монар побарабанил пальцами по столу.
— Я вот тоже об этом подумала. Может, образуем новый культ и создадим какой-нибудь праздник в честь Рхесаша?
— День Хранителя Врат? А что, неплохо звучит. Да всегда можно будет приструнить зарвавшихся.
— Вот и Владыка так сказал.
— Мне нравится идея. Особенно, когда я представляю, какие будут глаза у эльфов, когда эта тварь появится в их лесу.
Глава 57
— Ваше Величество, курьер от эльфов прибыл! — в комнату королевы протиснулась встревоженная Лорена.
— Да? Что-то срочное?
— Наверное.
— Зови, — коротко бросила Арастра.
— Ваше Величество… — незнакомый эльф склонился перед королевой.
— Что у вас? — Арастра любезно кивнула в ответ.
— Срочное послание от Владыки.
— Давайте.
Королева развернула свиток с улыбкой, но она сразу померкла, как только до неё дошёл смысл прочитанного.
«Моя драгоценная госпожа! Был бы счастлив рассказать о своих чувствах, но — увы… Мы нашли ещё один тёмный алтарь. Он ещё не активирован, но без вашей помощи мы вряд ли сможем справиться. Наши маги делают всё возможное, чтобы оградить Лес от его излучения, но сами знаете, эльфийская магия здесь не справляется в должной мере. Если вы решитесь на перемещение, то сегодня я вас буду ждать в резиденции, если же нет, то отправлюсь к алтарю, времени у нас не очень много».
Арастра посмотрела на курьера, но тот даже глаза не поднял.
— Монара ко мне! — королева вызвала слугу.
Советник появился быстро, словно только и ждал приглашения.
— Ваше Величество?
— Я отправляюсь к эльфам, — поставила в известность Монара Арастра.
— Что-то серьёзное? — советник участливо заглянул в глаза госпожи.
— Вот, читай.
Королева решила, что советник начнёт отговаривать её от необдуманных решений, но Монар смог её удивить.
— Раз надо, то нельзя терять ни одной лишней минуты. У вас точно хватит сил на такое действие?
— Да, наверное…
— Я займусь здесь всеми делами, а вы отправляйтесь сейчас же, нельзя допустить повторения прежних бед.
— Да, только переоденусь.
— Ваше Величество, думаю, что с одеждой на месте разберётесь, пока Владыка будет вводить вас в курс дел, — осмелился на совет Монар.
— Да, ты прав. Тогда вам лучше покинуть комнату.
Арастра старательно представила в мыслях спальню Владыки и начала формировать тёмную воронку. Перемещение было более тяжёлым, но королева предполагала, что это возможно. Ведь расстояние-то было приличным.
— Миэль, наконец-то, — Эльнар тут же подхватил королеву на руки и поцеловал.
— Владыка, у нас нет времени на нежности.
— Да, конечно. Вьер, коней! — крикнул Эльнар в коридор и потянул королеву за собой.
— Мне бы переодеться…
— Вам так жалко платья? — в своей обычной манере отозвался эльф.
— Нет, просто неудобно, — поморщилась Арастра на предположение Владыки.
— Думаю, что потерпеть неудобство вы будете в состоянии. Я уже и так места себе не нахожу, — что Эльнар явно переживает, было и впрямь заметно.
— Хорошо, далеко ехать?
— Нет, где-то с полчаса, — ответил эльф, подводя женщину к приготовленным лошадям.
— Так близко от Резиденции? — удивилась Арастра, ставя ногу в стремя.
— Да.
— Я понимаю вашу озабоченность, — сказала королева, глядя, как и Владыка забирается на своего скакуна.
— Вряд ли, но не будем тратить время…
Кони быстро домчали своих седоков до места назначения.
Королева осмотрела внушительную компанию эльфов из самых высоких домов, брови её тут же нахмурились. Наверное, проблема и впрямь велика, раз Владыка собрал почти весь цвет сиятельных. Такое уже было…
— Вьер, сними барьер, — Владыка помог королеве спешиться.
Арастра сразу почувствовала, что с алтарём что-то не то. Она прекрасно помнила, какие ощущения были в первый раз, а здесь магия хоть и присутствовала, но какая-то она была не такая.
— Владыка, а вы уверены, что алтарь тёмный? — королева прошлась по кругу, пытаясь определить источник силы. Ей почему-то казалось, что здесь тёмной магией и не пахнет.
— Честно сказать — нет, но разве в этом деле можно рисковать?
Арастра кивнула, соглашаясь с Владыкой. Раз эльфы признались, что сами не в состоянии справиться с проблемой, значит, нужно разобраться, что здесь не так.