— Что вы предлагаете предпринять?
— Мне кажется, прежде чем приступить к кардинальным мерам, неплохо бы проверить сей камень, — Эльнар был какой-то дёрганый, и старался не смотреть на королеву.
— Кровью? — уточнила Арастра, ведь прежний опыт показал, как именно должен тёмный алтарь реагировать на такое подношение.
— Да. Ведь небольшая порция вряд ли откроет путь тому, что запечатано здесь, — Владыка подошёл к алтарю вплотную.
— Вы правы. Хотите, чтобы я проверила?
— Сначала я, вы подстрахуете, а потом, если ничего ужасного не произойдёт, и сами капнете несколько капель, — Владыка ослабил ворот, руки его слегка подрагивали.
— Хорошо.
— Позовите жреца, — приказал Эльнар одному из сопровождения.
— А жрец здесь зачем? — Арастру последнее приказание озадачило.
— Нам же нужно будет потом решить, что с этим алтарём делать? Если он безвреден, то жрец сразу же проведёт обряд очищения, — ответил Владыка, глядя в сторону двери.
— Как же у вас всё сложно, — качнула головой королева. Она попросту бы разнесла этот камень на кусочки. Зачем лишние проблемы?
— Да, жизнь заставляет крутиться, — согласился Владыка, усмехнувшись.
Он разрезал ладонь и приложил её к каменной поверхности, та на мгновение окуталась голубоватым сиянием. Больше никакой реакции не было.
— Моя часть дела сделана, — сказал эльф, освобождая место для Арастры.
— Мне тоже ладонь резать? — спросила королева, видя, с каким выражением лица следит за происходящим жрец. Явно, что-то не так с этим алтарём…
— Так удобней, — уклончиво ответил Владыка,
— Хорошо, — согласно ответила Арастра, пожимая плечами. В её резерве было столько силы, что она нисколько не опасалась за свою безопасность, поэтому смело шагнула вперёд.
Королева повторила манипуляции Владыки. Снова небольшой выброс магии и голубая дымка вокруг алтаря.
— Слава богам, — выдохнул Эльнар. — Приступай, — кивнул он жрецу.
Эльф поклонился Владыке и начал возносить молитву богам на каком-то странном наречии.
Эльнар подошёл к королеве и крепко сжал её руку. Возмущаться Арастра не стала. Если так эльфу спокойней, то она готова пойти навстречу.
— Что это за язык? — вполголоса спросила королева, прислушиваясь к словам жреца.
— Язык предков. На нём у нас только самые важные обряды совершаются.
— И сейчас именно такой случай? — недоверчиво спросила Арастра.
— Да, ведь теперь это не просто алтарь, — Эльнар неотрывно смотрел на жреца.
— А какой? — королева заинтересованно перевела взгляд на камень, который начал светиться полностью.
— Родовой, — коротко ответил эльф, понимая, что уже близятся к концу его тревоги.
— Владыка, я закончил обряд. Да благословят вас небеса, — жрец улыбнулся и с поклоном покинул святилище.
Эльнар сразу же этим воспользовался, притянув женщину к себе и нежно поцеловав.
— Я думал, что будет труднее… — Владыка подхватил королеву на руки и вынес из святилища.
Присутствующие лорды тотчас же склонили колени перед своим правителем.
— Эльнар, что происходит? — королева растерянно смотрела на замерших эльфов.
— Леди Миэль, вы же согласились надеть колечко на свой пальчик? — вопросом ответил владыка, аккуратно опуская женщину на землю.
— И?
— И это последствия.
Арастра сощурилась её мозг тут же начал собирать мозаику: алтарь, жрец, обряд…
— Поздравляю, Владыка, скорейшего продолжения рода, — Вьер поклонился как никогда низко. — Владычица, — королева удостоилась второго глубокого поклона.
— Эльнар? — Арастра окончательно поняла, что произошло, и грозно посмотрела в глаза… мужа.
Владыка понял, что сейчас лучше немного отойти от разгневанной женщины.
— Стоять! — тёмная сторона сущности королевы тут же взбунтовалась, и перед сиятельными материализовался Рхесаш, замерший в явно неудобной для зверя позе на двух конечностях.
— Миэль! — Владыка укоризненно посмотрел на жену.
Эльфы в священном ужасе, но так же коленопреклоненно попятились от двуглавого чудища.
Королева поняла, что сейчас не самое время устраивать семейные сцены, тем более на виду высокого общества. Поэтому она мило улыбнулась и обратилась к эльфам.
— Представляю вам Хранителя новообразованного рода, а по совместительству, и Хранителя мира. Именно благодаря ему, стал возможен наш союз, поэтому мы с Владыкой решили объявить этот день праздником во имя Хранителя Врат Рхесаша.
Арастра дала возможность ещё немного полюбоваться на зверя, а потом отправила его за Грань.
Эльфы ошеломлённо молчали.
— Эльнар, это было нечто! Наши лорды надолго запомнят такое представление. И вряд ли теперь у кого возникнут мысли о смене власти. — горячо зашептал советник на ухо друга, с искренним удовлетворением наблюдая за тем, как торжественная процессия старательно кланяясь, покидает место бракосочетания.
— Ага, — сглотнул Владыка. Его сейчас даже Рхесаш не так пугал, как грядущее объяснение с женой.
Глава 58
— Это низко! — прошипела Арастра, когда дверь в покоях Эльнара закрылась.
— Миэль, зачем ты так? Я устал мучиться неизвестностью, бояться очередного отказа, разве стоит за это меня обвинять в низости? — владыка стянул с головы поднадоевший за день обруч и положил его на тумбочку возле зеркала.
— Ты мог бы просто поговорить, — в голосе жены эльф чувствовал обиду, но он был уверен, что поступил правильно.
— И что толку? Я уже и так всю свою гордость бросил к твоим ногам, но разве это помогло? — Владыка прямо посмотрел в глаза Арастры, она несколько стушевалась.
— Монар был в курсе? — королева решила выяснить масштабы заговора.
— Да. В Цитадели уже всё готово ко второму обряду, — Эльнар украдкой выдохнул. Раз перешли к поиску других виновных, то можно сказать, что на сегодня ему повезло.
— Надеюсь, хоть пару дней-то ты мне дашь? — поняв, что все поддержали план Владыки и сердиться на него особого смысла нет, королева решила хоть немного времени для себя выторговать, ведь обряд в дворцовом храме потребует хорошей выдержки.
— Для чего? — Эльнар не понимал смысла в очередном затягивании процесса. Ведь второй обряд было проводить совсем необязательно.
— Вообще-то я планировала гостей на свою свадьбу пригласить, — язвительно ответила королева.
— Ты о своём брате? Так он уже давно приехал, — буднично сказал Эльнар, будто давным-давно находился с близкими Арастры в самых тесных отношениях.
— Что?!
— Дорогая, прости, но мы думали, что тебе будет легче принять обстоятельства, чем решиться на последний шаг, — Эльнар подумал, что подходящий момент настал, поэтому притянул жену к себе.
— У меня даже слов нет, — вздохнула королева, пристраивая голову на плечо мужа.
Длинные пальцы Владыки тут же нежно прошлись по её волосам.
— Зато у меня их найдётся очень много. Ты не представляешь, как я ждал этого момента, — тон высказывания был таким серьёзным, что королева приподняла голову.
— О чём ты сейчас?
— О том, что больше ни один менестрель даже не посмотрит в твою сторону, уж об этом-то я позабочусь, — пообещал Эльнар.
— Неужели? — Арастра улыбнулась. Надо же, какой, оказывается, Владыка собственник!
— Миэль, я люблю тебя, ты стала смыслом моей жизни, и разве я могу этот смысл потерять? — признание так легко слетело с губ Владыки, что королева даже не поверила своим ушам.
— Любишь?
— Да, и будь уверена, что я смогу добиться и ответной любви, — Эльнар осторожно прикоснулся к губам жены.
— Владыка, карета готова, — Вьер разрушил идиллию, громко стукнув по двери.
— Ну, что, едем в Цитадель? — разочарованно разжимая руки, спросил Владыка.
— Едем…
Эльнар подал жене руку и улыбнулся.
Карета и впрямь уже дожидалась. Королева даже удивилась: не думала она, что эльфы пользуются такими средствами передвижения.