— А чем же тебя тогда наша пленница не устраивает?
— Положением. Любить — так королеву! — хохотнул Вьер.
— Шутник, однако…
В дверь осторожно постучали.
— О, вот и наш ужин, — Владыка торопливо расплёл охранку, открывая дверь.
— Да, это как раз то, что сейчас просто необходимо, — Вьер алчно посмотрел на аппетитные блюда.
Слуги расставили тарелки на столе, низко поклонились и вышли. Все уже привыкли к тому, что Владыка обходится без посторонней помощи, если ужинает в своих покоях.
— Пригласим девушку к столу? — Вьер уже занял своё место и теперь посмотрел в сторону спальни.
— Да, даже к пленникам нужно проявлять уважение, если они женского пола, — согласился Владыка с предложением друга.
— Тогда зови.
Эльнар неуверенно оглянулся на приятеля, но тот только усмехнулся.
Эльф напомнил себе, что он Владыка, а значит, нечего ему проявлять слабость. Распрямив плечи, Эльнар легко снял магическую паутинку и распахнул дверь в спальню.
— Леди, приглашаю вас отужинать с нами, — холодно сказал он, даже не глядя в сторону постели.
— Спасибо, я вам очень благодарна, — Арастра тут же покинула своё убежище и торопливо направилась к выходу. Эльнар остолбенело проследил за ней взглядом. Человечка даже и не подумала прикрыть свой неприличный вид, да ещё и проходя мимо эльфа, слегка задела его бедром.
— Извините, я всё ещё плохо держусь на ногах, — женщина изобразила неловкий поклон, отчего Владыка уже окончательно растерялся: вид на декольте открылся совершенно нескромный. А женщина не торопилась уходить, а только ждала ответа эльфа, прямо глядя в его глаза.
— Владыка, с вами всё в порядке? — Вьер подозрительно посмотрел на замершего в дверях друга.
— Да, — с некоторым запозданием произнёс Эльнар и тряхнул волосами, прогоняя наваждение. — Прошу, — он махнул рукой и поспешил к столу.
Арастра, с трудом сдержав усмешку, последовала за эльфом, старательно пряча глаза.
Вьер молча наблюдал за происходящим со своего места.
Владыка отодвинул стул для пленницы, обошёл стол и сел рядом с другом. Взгляды эльфов устремились на дверь спальни.
Королева, опустив голову, вышла к столу и присела на краешек стула.
— Нет, это просто невыносимо, — Эльнар раздражённо отодвинул от себя приборы и встал со своего места.
Арастра непонимающе посмотрела на эльфа.
— Леди, могу я вас просить надеть плащ? Ваш вид абсолютно не подходит для застолья.
— О, прошу прощения, но разве прилично надевать чужие вещи? — королева наивно похлопала ресничками.
Эльнар недобро посмотрел на женщину, а Вьер поспешно отвернулся, скрывая усмешку. О приличиях говорить в таком наряде совершенно бессмысленно.
— Завтра вас обеспечат необходимой одеждой, — Эльнар теперь перевёл красноречивый взгляд на друга, — а пока я разрешаю вам воспользоваться моей одеждой.
— Спасибо, я могу уже выйти из-за стола?
— Почему вы спрашиваете?
— Я совершенно не представляю, какие правила у эльфов. Может, вас и моё поведение оскорбляет?
— Наденьте плащ, — сквозь зубы проговорил Владыка.
Арастра поспешила воспользоваться разрешением, но так заторопилась, что неловко подогнула ногу и растянулась на гладком полу, издав полный боли стон.
— За что мне это? — Эльнар лишь глаза к небу поднял, видя, что оказывать помощь снова придётся ему. — Что у вас с ногой?
— Кажется, просто вывих, — женщина затравленно посмотрела на нависшего над ней с самым недружелюбным видом эльфа.
— Где? — мрачно уточнил Эльнар, стараясь не обращать внимания на задравшийся подол и так прозрачного одеяния пленницы.
— Здесь, — Арастра потянулась рукой к ступне.
— Будет больно, — предупредил эльф.
Королева лишь мысленно усмехнулась. Конечно, будет больно, если эльф надумает вправлять ногу. На самом деле-то вывиха нет…
Эльнар сначала осторожно прощупал ступню, а потом удивлённо посмотрел на женщину.
— Повреждения нет, — сообщил он, не отнимая ладонь от ноги.
— Да? А почему тогда больно? — королева перешла на шёпот.
— Сейчас я посмотрю ещё раз, — длинные пальцы вновь пробежались по тонкому шёлку чулка, вызвав у королевы непроизвольный вздох. Уж очень трепетными были прикосновения. Эльнар тут же воспользовался случаем и поднялся по ноге выше.
— Наверное, мне пора? — голос Вьера враз разрушил очарование момента, заставив Владыку прийти в себя и одёрнуть руку.
— Понимайтесь, леди. С ногой точно всё в порядке.
Глава 8
Королева поняла, что дальше переигрывать не нужно. Она осторожно опёрлась на протянутую Эльнаром руку и сказала:
— Благодарю вас. У вас волшебные руки. Это магия эльфов?
Владыка приподнял в удивлении бровь и оглянулся на друга.
Вьер только глаза закатил.
Королева сделала пару небольших шагов и улыбнулась Владыке:
— На самом деле всё прошло.
Она развернулась и скрылась в спальне.
— Если бы это была одна из наших леди, то ты уже сегодня бы щеголял в брачных браслетах, — Вьер с усмешкой посмотрел на Владыку.
— Перестань. Сам же отказываешься к ней подходить, — Эльнар постарался изобразить равнодушие.
— А я бы не остановился на паре поглаживаний, — признался Вьер.
— Да? А почему?
— А потому, что такого соблазна у меня не было даже с той эльфийкой.
— Тебе нужно к сиэлам сходить, раз ты так озабочен.
— На себя посмотри. Ещё неизвестно, чем бы всё кончилось, будь вы наедине.
Разговор эльфов был прерван появившейся в гостиной пленницей. Плащ владыки оказался слишком большим для женщины и выглядела она в нём несколько нелепо, но зато он неплохо скрывал её откровенный наряд. Эльфы вздохнули с облегчением.
— Угощайтесь, леди, — аппетит у Эльнара напрочь пропал, но он решительно подвинул к себе тарелку и занялся ужином. Вьер тут же последовал примеру друга.
Пленница вздохнула и скромно потянула к себе ближайшее блюдо, видя, что больше никаких знаков внимания со стороны мужчин не дождётся. Следующие десять минут прошли в напряжённой тишине.
— Как вас зовут, леди? — Эльнар дал возможность пленнице основательно подкрепиться, а затем перешёл к вопросам.
— О, простите моё невежество. Я — Миэль. Леди Миэль, — поправилась королева, нисколько не боясь разоблачения. Ведь её второе имя, данное в храме Цитадели, знали лишь самые доверенные люди, а уж до эльфов оно никоим образом дойти не могло.
— Владыка Эльнар, мой первый советник — лорд Вьер, — высокомерно представил правитель и себя, и своего друга.
Королева вежливо склонила голову.
— Итак, леди Миэль, что происходит у вас в Цитадели?
— Мы готовимся к войне, — честно ответила Арастра.
— И у людей есть шанс победить?
— Не знаю, я ведь о ваших возможностях данными не располагаю… Мне не с чем сравнивать.
— А ваша магия?
— На ней блок, разве вы не чувствуете? Я пользуюсь лишь небольшой частью своего дара, — снова из уст королевы прозвучала лишь правда.
— Теперь становится понятным, почему я не могу должным образом разглядеть вашу ауру, — Владыка немного расслабился.
— Лучше бы я вообще не имела этого дара, от него одни только проблемы, — Арастра печально вздохнула. Вот если бы передалась магия младшему брату, то она сейчас точно не сидела бы в гостях у эльфов, а малыш Ривьен не находился бы в монастыре на севере. Вся власть перешла бы в руки королевского совета, и именно он нес бы ответственность и за врата, и за происходящее между двумя расами.
— А расскажите нам о своей правительнице, — надолго задуматься Арастре не дали.
— Что именно вы хотите узнать? — губы королевы изогнулись в ироничной улыбке.
— Правда, что она красива? — не сдержался Вьер.
— Мне трудно судить, но все, кто отзывался о королеве в моём присутствии, говорили, что она весьма привлекательна.