- Ясно, - казалось, что на Даезаэля обрушился целый мир. Он почувствовал себя семилетним мальчиком, упавшим с лестницы в кладовой ингредиентов. Только на этот раз у него болела не рука, а сердце. И это было куда больнее! Но позволить себе сейчас размышления Даезаэль не мог, поэтому молча приступил к работе.
Чуть позже прибыл отряд особого назначения, Даезаэль получил в награду кошель, но это его уже не радовало. Он дождался, когда к месту происшествия подтянутся родственники и гости, и предложил перенести церемонию на следующий день.
Вечером он сидел с несостоявшимся тестем за бутылкой крепкого вина и вел беседу по душам.
- Ты понимаешь, она глупа, - объяснял отец Эариэли. – Знания для нее – как вода через песок. Просочилась и опять все сухо. Мы старались как могли. Лучшие учителя, лучшая школа… Брали с собой на вызовы. Она… единственная дочь! Наследница династии! Мы целители в самых богатых домах столицы… Я молился о том, чтобы она нашла себе хорошего мужа, целителя, которому можно было бы передать практику. Я так молился… Она ведь красива! Поэтому я отправил ее тот семинар, надеялся, что она там найдет себе подходящего целителя, чтобы продолжить династию. Даезаэль, что тебе нужно? Я передам тебе свою практику, ты будешь вхож в дома к Владетелям! Дом, убранство, лучшие лекарства в аптечку! Секреты мастерства…
- Почему я? И почему вы так спешили выдать ее замуж?
- Я навел о тебе справки, - признался несостоявшийся свекор. – И боялся того, что ты откажешься. Видишь, интуиция не подвела.
Даезаэль покачивался на стуле, глядя на огонь свечи. Глаза резало – то ли от слез, то ли от того, что он не мог моргнуть. Стоило ему хотя бы на миг прикрыть веки, как тут же всплывала картинка – Эариэль стоит над раненым и смотрит на него с ужасом. Картинка идеальной женщины, которую Даезаэль успел нарисовать за короткий срок знакомства, не выдержала проверки реальностью.
Он никогда раньше толком не задумывался над тем, какую жену хочет. Подразумевалось, что она будет целительницей, чтобы получился такой же крепкий союз, как у отца с матерью, когда супруги понимают друг друга и помогают друг другу в работе. В смутных мыслях о будущем Даезаэль рисовал себе уютный домик, ребенка или, если повезет, двух. Но обязательно - толпы благодарных пациентов, исцеленные сложнейшие случаи, монографии авторства Даезаэля Тахлаэльбрара. Самостоятельно выбрав любимое дело, без него он не мыслил своей жизни.
Но глупая жена, которой папа обеспечил диплом? Чему она сможет научить ребенка? А вдруг она ляпнет что-то не то высокопоставленному пациенту? Перепутает назначения?
У лучшего целителя королевства жена тоже должна быть лучшей.
- Мне ничего не нужно, - тихо сказал Даезаэль. – Я слишком люблю свою профессию. Рядом со мной не может быть женщины, которая боится крови. Рядом со мной должна быть та, кто поможет мне стать лучшим.
- Она красивая, - тоскливо повторил ее отец.
- Я приду домой, мне захочется поделиться сегодняшними событиями, обсудить сложный случай! О чем мне с ней говорить?
- До сих пор тебя это не смущало, - укоризненно сказал столичный целитель.
- Да, и я прошу прощения, если невольно вас этим обидел. Все было по взаимному согласию. Но… если только для «этого», то я смогу обойтись своими силами. Я думал, что нашел в Эариэли себе не только женщину, но и подругу и коллегу!
- Даезаэль, - серьезно сказал свекор. – Не все могут быть умными и талантливыми. Далеко не все. Зато ты бы знал, какие Эариэль печет пироги!
- Вы не понимаете! – эльф вскочил на ноги и ударил кулаком по столу. – Зачем мне приданое? Я не хочу въезжать в славу на чужом горбу! Я хочу сам создать себе репутацию. Я хочу быть лучшим, я мечтал об этом всю жизнь!
Отец Эариэли обхватил руками голову.
- Я уверен, что ваша дочь, при своей красоте, легко найдет себе мужа, - выдавил Даезаэль из себя утешение.
- Да, это так, - глухо отозвался отец. – Но сомневаюсь, что он будет таким же славным продолжателем нашей династии, каким мог бы стать ты.
Даезаэль поднялся в комнату к Эариэли. Она сидела перед зеркалом и безмятежно расчесывала волосы. От ее красоты у целителя сжалось сердце, но он больно ущипнул себя за руку и спросил спокойным тоном:
- Скажи, Эариэль, ты хоть что-то чувствуешь ко мне?