— Извинявай! — извика момичето. След това огледа Емили от глава до пети и устните й се разтеглиха в усмивка. — Убиец!
Емили се вцепени и отстъпи назад.
— Моля?
— Костюмът ти. — Момичето опипа плата на роклята й с пръсти. — Истински убиец!
— О! Б-благодаря. — Сърцето на Емили постепенно се успокояваше. Естествено, момичето нямаше предвид, че Емили е убиец.
— Роклята е моя. — Бет се намърда между тях и прегърна Емили през раменете. — Но не мислиш ли, че изглежда страхотно с нея? Опитвам се да я изкарам от черупката й и да поразпусне тази вечер — да потанцува върху някоя маса, да се понатиска с някой непознат, да се помотае по Маркет стрийт…
Очите на русалката грейнаха. Тя приличаше на по-сексапилна, зеленокоса версия на Ариел от „Малката русалка“.
— О, това ми харесва. Списъкът на лошите момичета.
Двете с Бет се поздравиха с плесване на дланите.
— С какво искаш да започнеш, Ем?
— Какво ще кажеш за целувка с непознат? — предложи русалката.
— Или кражбата на нечие бельо — рече Бет.
— Пфу! — Емили сбърчи нос.
Бет сложи ръце на хълбоците си.
— Хубаво де. Дай ми по-добра идея.
Емили се извърна и огледа тълпата. Идеята за списъка на лошите момичета въобще не й харесваше. Музиката беше бърза и наелектризираща, нищо общо със стандартните парчета, които диджеите пускаха по купоните в „Роузууд дей“. Две момичета, облечени като хипита, се държаха за ръце в ъгъла. Други двама, облечени като щурмоваци от „Междузвездни войни“ се наливаха с шотове на дивана до прозореца.
Тогава русалката я хвана за ръката, наведе се към нея и я целуна по устата. Емили замръзна. След Истинската Али миналата година тя не беше целувала никой друг, а устните на момичето бяха меки и топли.
Русалката се отдръпна и се ухили.
— Готово. Сега вече можеш да зачеркнеш едно нещо от списъка. Целувка с непознат.
— Това не се брои! — извика Бет. — Тя целуна теб! Сега ти трябва да целунеш някого!
— Да, избери си някой! — Русалката плесна с ръце. — Или дори още по-добре — затвори очи, завърти се и посочи някого!
Емили се опита да успокои дишането си, устните й все още потръпваха. Целувката беше невероятна и отключи нещо в нея. Изведнъж й се прииска да покаже на това момиче, че е нахакана и не се страхува от нищо — че е достойна за още една целувка. Завъртя се и посочи с пръст. Когато отвори очи установи, че сочи високо, симпатично момиче, което носеше очила с тъмни рамки и бе облечено с костюм на Супермен.
— Супергърл! — Бет побутна Емили напред. — Дръж я!
Усетила странен прилив на адреналин, Емили обърна и втория шот и тръгна към момичето с надеждата, че русалката я гледа. Супергърл разговаряше с група момчета. Емили я хвана за ръката и избъбри:
— Може ли за момент?
Когато Супергърл се обърна с въпросително изражение на лицето, Емили се надигна на пръсти и залепи звучна целувка върху устните й. В първия момент момичето като че ли изглеждаше шокирано, устните й бяха твърди, но миг по-късно тя омекна и отвърна на целувката. Имаше вкус на боровинков блясък за устни.
Емили се отдръпна, примигна и хукна обратно към сестра си.
— Е? — попита Бет. — Как беше?
— Забавно! — призна си Емили, зачервена и ободрена. Тя се огледа за русалката, но момичето беше изчезнало. Опита се да прогони разочарованието.
— Добре. — Бет хвана Емили за ръцете и ги залюля. — Сега какво ти се прави?
Емили огледа залата и посочи към дивана.
— Да поскачам върху възглавничките?
— Става!
Бет я побутна напред. Емили колебливо се качи върху дивана и леко подскочи. Тъкмо се канеше да слезе на земята, когато стоящото наблизо момче със сомбреро и бродирана мексиканска риза й се ухили. „Давай!“ — произнесоха беззвучно устните му и той вдигна окуражаващо палци. Емили скочи по-високо и се ухили. Изведнъж се почувства така, сякаш е във всекидневната им и се тръска на дивана, когато майка й гледа на другата страна. С всеки следващ скок тя се чувстваше все по-свободна и по-лека. Когато Бет й помогна да слезе, тя дори се разсмя от удоволствие.
Следващите предизвикателства последваха бързо и яростно. Тя отмъкна цигарата от ръката на едър азиатец с пиратска превръзка на окото. Прекоси тичешком дансинга, като пошляпваше мацките по дупетата. Бет й каза да отиде до големия панорамен прозорец и да покаже голите си гърди на Маркет стрийт и Емили едва не го направи, но се сети, че ако надигне роклята, Бет може да види белега от секциото. Вместо това се разтанцува като полудяла пред прозореца, подарявайки истинско представление на преминаващите автомобили. След всяко изпълнение се чувстваше все по-лека и по-спокойна, захвърлила своята изплашена същност на малка смачкана купчинка на пода.