Безпринцеss
Принц грациозно сполз с благородного коня и осмотрелся по сторонам. Возле огромной пещеры никого не наблюдалось, лишь пара сломанных копий и пережеванные латы валялись возле большого камня, на котором красным (уж не кровью ли?) было выведено печатными буквами: «Извините, великодушные рыцари, я в отпуске, временно отсутствую, возвращайтесь следующей весной». Вместо какой-либо подписи имелся рисунок, изображающий дракона. Принц насупил брови и еще раз осмотрелся. Все, как и сказал колдун с Большой горы: пещера, перед ней камень, дерево справа и еще одно слева, юноша за ним… Стоп. Колдун про юношу ничего не говорил.
— Милостивый сударь, — позвал принц.
Раздался хруст надкусываемого яблока. Незнакомец махнул рукой. Ни поклона, ни приветственных речей, лишь какое-то панибратское обращение к его Высочеству сыну короля Ричарда пятого. Принц к такому не привык. Он обнажил меч и принял самую впечатляющую позу, по его мнению, и если у «милостивого сударя» имелись еще какие-либо сомнения на счет того, кто стоит перед ним, то сейчас они должны были окончательно развеяться.
— Милостивый сударь, — принц прочистил горло. – Не подскажите ли мне благородному сыну царствующего короля великого Ричарда пятого, где бы мне найти дракона, что живет в этой пещере? – вот так всегда, все нужно объяснять этим тупоголовым. Скорее всего, парнишка с яблоком какой-либо деревенский свинопас. На рыцаря он не сильно-то походил. Но с другой стороны, принц не видел в своей жизни, ни одного свинопаса, родители как-то уберегли его от этого, поэтому ему не показалось странным, что юноша был одет в легкую цветастую одежду, и рядом не было ни одной свиньи.
— Вы что читать не умеете?
У принца челюсть отвалилась от такой наглости. Он аж меч выронил из рук и тут же поспешил его поднять, как и свое достоинство:
— Я спрашиваю, где мне его найти. Я должен убить дракона и освободить прекрасную принцессу, а потом жениться на ней.
Юноша, который до этого времени стоял, прислонившись к дереву, выкинул огрызок яблока в раскидистые кусты и направился к принцу.
— Очень нужно? – участливо спросил он. На вид ему было около восемнадцати, как и самому принцу. Смазливое личико, на котором еще усы не росли. У самого принца они тоже не росли, в то время как его браться расхаживали с бородами, да усами, он сам напоминал стыдливую девицу.
— Очень, — честно признался принц. – Мне без неё никак нельзя домой. Засмеют.
— Плохо, — незнакомец вздохнул. – Тогда жди до весны или можешь сходить в соседнюю деревню выбрать девку покрасивши, обрядить её в наряды дорогие, да и сказать, что она принцесса из далеких земель, похищенная драконом.
— А что так делают?
Идея, конечно, была не плохая. Даже гениальная. Кто узнает? Ну, подумаешь, не будет она знать в какой руке вилку держать. Всегда можно сказать, что это от помутнения рассудка.
Парень кивнул:
— Делают. Вообще-то, драконы не так часто похищают принцесс.
— Разве? Я слышал, они делают это постоянно, — принц был подкован в этом вопросе, он прочитал не одну книгу и даже консультировался с колдуном. – Один мой знакомый колдун с Большой горы сказал, что это помогает им справиться с хандрой.
— Может, они просто одиноки? И хотят завести новых друзей?
— Кто захочет дружить с драконом? – рассмеявшись, спросил принц. – Я бы посмотрел на этого безумца. Драконов нужно убивать потому, что от них одно зло…
— Но разве все зло не от женщин? – перебил его «милостивый сударь», имя которого до сих пор не было известно.
Принц озадаченно почесал стальной шлем:
— От женщин и от драконов, — неуверенно произнес он.
— Тогда почему ты не убиваешь женщин, а только драконов? Где справедливость? Разве настоящий рыцарь не должен быть справедлив и наказывать все зло?
— Ты предлагаешь мне убивать женщин? Но кто тогда будет рожать, и воспитывать детей?
Не драконы же…
— А кто тогда будет рассекать по небу, и наводить страх на сотни жителей деревушек и городов? Пыхать огнем и чахнуть над золотом? Если драконов не станет вовсе…
— А что они могут закончиться?
Юноша вздохнул и отвесил щелбан принцу, который от возмущения собирался, что-то сказать, но так и не придумал что.
— Все может закончиться и драконы тоже.
Незнакомцу явно стало грустно от этой мысли. Он присел на большой камень и накрыл ладонью рисунок. Принцу отчего-то тоже стало грустно.
— И что мне делать? – спросил он. – Ждать до весны? Скитаться все это время? А что если я подхвачу какую-нибудь болячку или того хуже влюблюсь в какую-либо селянку?
— Ты всегда можешь выдать её за принцессу, — улыбаясь, напомнил незнакомец.