Вчера вечером неизвестный крепкого телосложения, с большой белой бородой устроил в городе настоящий переполох. Он появился в отделении банка на одной из центральных улиц города и назвался Дедом Морозом. Воспользовавшись всеобщим смятением, неизвестный присвоил себе кругленькую сумму. После чего покинул место преступления на санях. По дороге он бросал банкноты прохожим и кричал: «Счастливого Рождества! Хо-хо-хо!» До 25 декабря, однако, ещё несколько месяцев.
— Ну это уж слишком! — проворчал Дед Мороз, а затем, как обычно, поставил будильник и зарылся бородой в подушки.
3
Но больше всего Дед Мороз любил воскресенье, когда он мог полностью посвятить себя детским письмам.
Прочитав их внимательно, он брал лист бумаги и карандаши и принимался проектировать игрушки из перерабатываемых отходов, которые собирал всю неделю.
— Вот из этого флакона из-под жидкого мыла я сделаю утку. А из этих двух втулок от туалетной бумаги смастерю бинокль. А ещё… Смотри-ка! Как я раньше не догадался? Если взять пластиковую бутылку и разрезать пополам, получится отличная корзинка для метания пробок. Ну точно! Детям обязательно понравится.
Просьбы детей его вдохновляли. И Дед Мороз старался выполнить даже самые сложные — те, где речь шла совсем не об игрушках.
Раньше такие письма помечались штампом «невыполнимое» и попадали в большой котёл, а потом превращались в конфетти. Но в новом кооперативе, где фея Бефана была председателем, а Дед Мороз её заместителем, руководствовались другими принципами: нужно сделать всё, чтобы выполнить любую просьбу. Разумеется, если она мирная и безобидная.
Само собой, желания детей из года в год менялись с бешеной скоростью. Поэтому Дед Мороз и Бефана время от времени проходили курсы повышения квалификации.
Но встречались по-настоящему сложные желания. Например, такие:
• больше времени проводить с мамой и папой (они слишком много работают);
• меньше домашних заданий и больше играть на улице;
• меньше лесных пожаров.
— Ну, подрабатывать пожарным в качестве третьей работы я, пожалуй, мог бы… — бормотал Дед Мороз, — я уже специалист по ночным сменам, да и костюм у меня под цвет пожарной машины! Но как подарить время с родителями и игры на улице?
4
Детские письма Деду Морозу стали приходить всё раньше, с первым весенним ветерком.
В марте Дед Мороз был уже по уши завален работой. Между своим домом и гаражом для оленей он построил деревянный сарай, который назвал гордо — идеевыжимательное бюро.
Там было немало полезного: соковыжималки, чтобы делать богатый витамином C апельсиновый сок, тренажёры для отжиманий, зажимы для бумаги…
Беатриче даже немного беспокоилась, потому что, погрузившись в работу, Дед Мороз иногда забывал расчёсывать бороду.
Да и благоразумие, которым он всегда отличался, теперь порой ему изменяло.
— Слушай, Беатриче, мальчик восьми лет просит подарить ему закат. Как бы его получше завернуть под ёлку?
В одном из последних писем ему попалась самая сложная просьба из тех, что он когда-либо видел: пятилетняя девочка попросила стереть плохое воспоминание.
Вот это задачка!
Но Беатриче всегда была рядом и на этот раз тоже дала Деду Морозу ценный совет.
Когда плохое воспоминание вернётся, подумай о трёх хороших вещах. Вот увидишь, со временем останутся хорошие, а плохое сотрётся.
Такой ответ они вместе написали грустной девочке.
И вот в один прекрасный день, когда дул тёплый юго-восточный ветер, Деду Морозу пришло письмо от Неве. Возможно, ветер его и принёс, потому что Дед Мороз нашёл письмо на ветке миндального дерева — оно висело там, будто какой-то чудесный фрукт.
Надо признать, что без этого письма страницы нашей книги остались бы белоснежными, как борода Деда Мороза.
5
Вообще-то, это было не первое письмо от Неве. Она писала уже трижды. Первое она отправила в шесть лет.
Дорогой Дед Мороз,
похоже, никто не замечает, но происходит что-то странное…
С тех пор Неве писала ему по письму в год. И каждый раз казалось, что её желание вот-вот раскроется в следующем письме. Но нет…