– Спускаться в пошивочный цех будете по другой лестнице, – поднявшись на чердак, предупредила модистка и кивнула на довольно крутую винтовую лестницу чёрного хода. Минуя узкий коридор, дама отворила одну из дверей. Комнатка оказалась небольшой, но чистенькой. От стен, обтянутых простенькими обоями, веяло уютом. В углу стоял небольшой шкаф для одежды, а неподалёку от него – маленький столик и умывальник. По обе стороны от мансардного окна расположились две узкие кровати, и Дашенька, остановившись у окна, улыбнулась: отсюда можно было наблюдать за бурной жизнью петербуржцев.
– Отопление у нас общее, – заявила хозяйка, с гордостью показывая на выступающую из стены трубу с решётками. – А обедать можете в столовой на первом этаже.
Осмотрев жилище, Дашенька, не задумываясь, согласилась переехать в дом мадам Буланже. Здесь не ощущалось тоскливой сырости подвала, и к тому же так ей не придётся тратить время на дорогу по промозглым улицам Петербурга. Да и цена оказалась приемлемой: немногим больше той, что девушки платили за жильё в цоколе.
Переселившись на новое место, Дашенька, облегчённо выдохнув, отправила Натали записку, в которой рассказала о своей удаче. Через пару дней mademoiselle Воронцова лично пожаловала в салон мадам Буланже. Намётанным глазом оценив материальные возможности посетительницы, модистка рассыпалась в любезностях.
– Мадам, не могли бы вы пригласить вашу новую работницу Дарью Павловну? – поинтересовалась Натали, и Софи, удивлённо вскинув брови, послала за Дашенькой. Увидев подругу, mademoiselle Воронцова радостно распахнула объятия. – Как я рада за тебя! – воскликнула она и, обращаясь к модистке, попросила: – Надеюсь, вы не сильно рассердитесь, если я на несколько минут заберу Дашеньку. Мне нужно с ней посекретничать. Обещаю, взамен я куплю самую дорогую шляпку, которая только у вас имеется. Разумеется, ту, что окажется мне к лицу, – барышня лучезарно улыбнулась.
Разумеется, мадам Буланже согласилась и, предложив расположиться в удобных креслах, даже распорядилась принести кофе и печенья.
Радуясь встрече, девушки оживлённо защебетали. Натали, конечно, посетовала, что не пристало благородной барышне работать белошвейкой, но всё же была рада такому исходу, поскольку другого выхода она пока не видела. Пользуясь случаем, Дашенька попросила подругу не афишировать её неприглядное положение:
– Если будут интересоваться, скажи, будто я уехала к тётке под Тамбов. Не хочу давать сплетникам пищу для разговоров.
Подруга пообещала, но заволновалась:
– А если посещающие салон дамы тебя узнают?
– Работницы в зале не появляются. Мерки с клиентов снимает лично мадам Буланже, а посетителей в магазинчике обслуживают специально нанятые продавцы, – развеяла опасения подруги Дашенька.
Наговорившись, девушки попрощались. Mademoiselle Томилина вернулась к своим обязанностям, а Натали, как и обещала, купила шляпку, а подумав, решилась заказать под неё и наряд.
– А почему бы и нет? – кокетливо сказала своему отражению барышня, любуясь в зеркало модным приобретением и собой.
Вечером Дашенька, закончив работу, поднялась к себе в комнату, но не успела она раздеться, как в дверь постучали, и горничная сообщила, что мадам Буланже желает её видеть. Барышня, не откладывая, поспешила к хозяйке.
– Вы меня звали, мадам? – перешагнув порог элегантной гостиной, спросила Дашенька.
– Да, девочка, – улыбнулась Софи. – Сегодняшний визит мадмуазель Воронцовой меня страшно заинтриговал. Садитесь, я хотела бы отужинать с вами. Если вы не против…
– Для меня это честь, мадам, – проговорила Дашенька и присела напротив модистки за уже накрытый стол.
– Признаюсь, вы для меня сплошная загадка, Дениз. – проговорила Софи и, положив в тарелку кусок мясного рулета, вопрошающе взглянула на гостью. – Вы не против, если я буду именовать вас именно так? Для меня это словно обрести кусочек Франции, – она вздохнула и, получив молчаливое согласие девушки, продолжила: – Я хотела бы услышать вашу историю. Простите моё любопытство, дорогая, но уверяю, я умею хранить чужие тайны, – многозначительно улыбнулась модистка. – Мне ужасно хочется узнать, что заставило благородную девушку искать работу на Петербургских улицах? Не иначе без разбитого сердца здесь не обошлось, – пытливо взглянула Софи и понимающе предположила: – Не удилось, что поддавшись влечению, вы, забыв про приличия и долг, покинули отчий дом. А затем кавалер вас обманул, и вы оказались в столь плачевном положении.