Я смотрю ей в глаза, пока она собирает свои серебристые волосы в свежий хвост, и жду, пока она соберется с мыслями.
Она выглядит как долбаная модель, сидящая там в своем бикини цвета морской волны, мускулы и изгибы все гладкие от сильной жары. Из того, что я узнала на данный момент, я не сомневаюсь, что если бы Себ был здесь, он не смог бы оторваться от нее.
— Есть кое-что, о чем Тоби тебе еще не сказал, и это то, что, я думаю, тебе нужно услышать от меня, — говорит она, но, несмотря на беспокойство, которое я вижу в ее голубых глазах, ее голос тверд, а движения уверенны.
— Ладно, — выдыхаю я, когда мое сердце начинает набирать скорость.
— Я… эм… — Это первое ее колебание заставляет все мое тело содрогнуться. Ее уверенность в том, что бы это ни было, не так уж непоколебима, как ей хотелось бы казаться. — Я была тем, кто убил твоего брата, Джоди.
Весь воздух вырывается из моих легких, как будто она только что выстрелила в меня. Наступает тишина, и атмосфера между нами становится такой плотной, что трудно даже думать о дыхании.
У меня кружится голова, образы нас с Джо в детстве заполняют мой разум. Его глупая улыбка, его глупый фальшивый смех, который раньше сводил меня с ума. Его тайная придурковатость, которую он никогда не хотел показывать никому за пределами нашей семьи. Как сильно он заботился. Как он заключал меня в объятия, когда мне было грустно, и просто делал все немного лучше. Его сила. Его решимость, даже когда речь шла о том, чтобы сделать что-то, с чем никто из нас не соглашался. По крайней мере, я так думала. Теперь я должна задаться вопросом, стоял ли Па— Джонас за той огромной переменой в нем, которая привела к тому, что он присоединился к Королевским Жнецам и превратился в человека, которого я едва узнавала.
— Джоди? — Я едва слышу мягкий голос Стеллы или дополнительный жар ее тела, когда она придвигается ближе ко мне. — Джоди. Все в порядке. Посмотри на меня.
Ее горящие руки касаются моих щек, и я возвращаюсь к реальности, когда смотрю в ее глаза. Глаза, которые так похожи на те, в которых я бы с радостью утонула навсегда.
Это осознание возвращает меня назад, когда мои слезы свободно капают на ее пальцы, а мое тело дрожит.
Ее губы приоткрываются, чтобы что-то сказать, но слова так и не сорвались с губ.
— Я… Я хочу сказать тебе, что мне жаль. Мне жаль. Мне жаль, что тебе больно из-за этого монстра. Мне жаль, что ты потеряла своего брата, своего отца — даже если он был миражом. Мне жаль, что ты во все это впуталась. Но Джокер, он… он пытался убить меня, Джоди. И не один раз. Он причинил боль тем, кого я люблю больше всего на свете, и я не могу сожалеть о том, что защищала свою семью.
Боль разрывает меня на части. Абсолютная глубина моего горя, с которым я все еще борюсь ежедневно, угрожает поглотить меня, поскольку ее глаза умоляют меня понять. Понять и не ненавидеть ее за это.
— Дыши глубже, хорошо? — шепчет она, когда мое дыхание становится таким прерывистым, что я не могу не задаться вопросом, не собираюсь ли я рухнуть потной, задыхающейся кучей на пол. — Вероятно, это было не лучшее место для этого разговора, — бормочет она себе под нос, осознавая свою ошибку с отсутствием приличной атмосферы, черт возьми.
Секунды тикают, и, в конце концов, я восстанавливаю дыхание, и мое тело перестает дрожать, но даже после того, как Стелла отпускает мое лицо, она не отстраняется. Вместо этого она опускает свою руку на мою и сжимает ее в знак поддержки.
— Я не плохой человек, Джоди. На самом деле никто из нас таковым не является. Но эта жизнь опасна. Собака на собаке, и если мы не постоим за себя и тех, кого любим, то все рухнет у наших ног. Однако мне нужно, чтобы ты знала, — добавляет она, прежде чем я успеваю что-либо сказать, — что теперь ты часть этого. Ты одна из нас, даже если решишь, что всего этого слишком много, и уйдешь. Я знаю, что ты чувствуешь к нему. Я видела это в твоих глазах в ту ночь, когда отвезла тебя домой, и сегодня я вижу это еще сильнее. Ты можешь усомниться в этом… многом… но ты именно там, где тебе место среди всех нас. Возможно, это было грязно, болезненно и со всеми оттенками дерьма, но я верю, что вам двоим было суждено встретиться после всего этого. Этот ублюдок, возможно, мало что дал Тоби за эти годы, кроме боли и пыток, но в конце всего этого он принес ему тебя.
— Я не была рядом с Тоби довольно долго. Я не знаю его так хорошо, как следовало бы. Но разница в нем с тех пор, как он встретил тебя, даже когда его намерения были не совсем чистыми, была безошибочна.