Я направляюсь не к его двери, а вместо этого в диспетчерскую с односторонним стеклом. Найдя панель управления, я позволяю себе заглянуть в его камеру.
Я хмурю брови, когда смотрю, как он спит на жесткой кровати под ним. Действительно ли он был таким невероятным отцом, каким его считала Джоди? Был ли он вообще способен на заботу? О воспитании? О том, что помог создать невероятную женщину, с которой я проводил время?
Думаю, ответ на все эти вопросы очевиден. Возможно, он не всегда был рядом, но он помогал ее растить.
Одной мысли о том, что в ее жилах течет его кровь, должно быть достаточно, чтобы отпугнуть меня. Мысль о том, что он запятнал ее, должна приводить меня в ужас. Но я полагаю, что для этого уже слишком поздно.
Она хороша. Так чертовски хороша.
Единственный, кто действительно был запятнан им, это я. Я монстр. Я тот, кто вызвал все это. И она права, что хочет сохранить дистанцию между нами, даже если мне больно признавать это.
— Почему? — Выдыхаю я, прижимаясь головой к стеклу, наблюдая за ним. — Зачем облажаться со мной и отдавать ей все? Почему к Джоанне относятся как к королеве, а не как к маме? Я понимаю, что она была неверна, но ты был первым. Почему ты не мог просто отпустить ее? Отпустить нас? Было ли все это просто для того, чтобы удержать власть над нами, контролировать нас? Обратил бы ты эту потребность на Джоди, если бы отпустил нас? Это потребность, которая укоренилась так глубоко внутри тебя, что в некотором смысле мы защищали их от тебя? Дали тебе людей, на которых ты можешь обратить свой гнев, чтобы ты мог их любить? Потому что, если бы ты был, тогда, возможно, я смог бы это понять. Я бы все отдал, чтобы защитить ее прямо сейчас. Это то, чем ты занимался? Защищал ее от себя? Дал ей мужчину, которого она заслуживала, и в то же время натравил на нас своего внутреннего монстра? Незаконнорожденный ребенок, с которым ты притворялся связанным, и твоя многострадальная жена, которую ты никогда не любил.
Я выдыхаю, зная, что он меня не слышит, что я не получу ответов, которых так жажду.
Да, я мог бы войти в эту камеру и потребовать их у него. Но опыт подсказывает мне, что я не продвинусь далеко.
Это первый раз с той ночи с Джоди, когда я вообще был здесь, даже признал, что он все еще существует. Я должен был быть счастлив, что победил. Что я достиг всего, к чему стремился. Но реальность побледнела по сравнению с тем, что я ожидал почувствовать.
Поэтому вместо того, чтобы злорадствовать, что мне удалось победить монстра и поставить его на колени, я пополз обратно в спальню и позволил себе утонуть в сожалениях, в боли, которую я причинил себе, наблюдая, как единственный человек, о котором я действительно заботился, разбивается вдребезги у меня на глазах.
Я прижимаю тыльную сторону ладони к груди в надежде, что это поможет унять боль там. Но этого так и не происходит. Единственный раз, когда это уменьшилось с той ночи, когда мы сидели с ней в машине всего час назад. Когда она рядом со мной, когда я чувствую ее запах. Это успокоило все внутри меня. Впервые за неделю я смог нормально дышать.
— Черт, — выдыхаю я, ударяя кулаком по стеклу.
Мужчина на другой стороне вздрагивает, но этого недостаточно, чтобы разбудить его. И я понимаю, какое облегчение испытываю от того, что мне не нужно смотреть ему в глаза.
Что касается меня, я никогда не хочу делать это снова.
Есть только одна проблема, связанная с тем, что я делаю это сейчас. И это Джоди.
Когда все это уляжется, захочет ли она его видеть? Она знает, что он жив. Она знает правду. Нужно ли ей будет сказать последнее «прощай», она думала, что у нее это украли?
Одно можно сказать наверняка. Я больше не могу этого делать. Я не могу стать еще большим монстром в ее глазах. Как бы мне ни было больно отказываться от всех своих планов, я просто не могу.
Ради нее.
9
ДЖОДИ
От внимания, которое, как мне кажется, обращено на меня миллионами глаз, мою кожу покалывает, как будто по мне ползают муравьи.
За все годы, что я представляла, какой могла бы быть эта жизнь, я никогда не думала, что буду чувствовать то, что чувствую сейчас.
Я думала, это придаст сил, освободит, даже осветит.
Но прямо сейчас, когда на меня смотрит кучка старых, неряшливых мужчин, я просто чувствую себя грязной, дешевой, как полная дешевка.
Ладно, я всегда думала, что буду выступать на модной сцене, трясти попой в каком-нибудь гламурном наряде, который заставил бы меня чувствовать себя на миллион долларов, но реальность моей нынешней ситуации совсем, совсем другая.
Кортни надела на меня пару золотых трусиков — она назвала их шортами, — которые слишком сильно подчеркивают мою задницу, учитывая, что я то и дело натыкаюсь на этих ухмыляющихся мужчин с подносом с напитками в руке, что лишает меня возможности защищаться, если кто-то решит немного подурачиться. Она соединила их с топом-лифчиком, в котором, по крайней мере, есть подкладка и кисточки, свисающие снизу, помогая немного прикрыть меня, и парой туфель на заоблачных каблуках в тон.
Когда я стояла в раздевалке с другими девушками, я чувствовала себя хорошо. Даже сексуально. Но в ту секунду, когда я вышла сюда, все это вылетело из окна.
Добавьте к этому тот факт, что я новенькая, и я получаю гораздо больше внимания, чем хотелось бы в мою первую ночь.
Несколько других девушек на сцене, танцуют вокруг шестов и выглядят потрясающе. Я бы предпочла быть там, но, по словам Кортни, быть там — это привилегия, которую я должна заслужить. Сначала мне нужно доказать, что я могу постоять за себя на главном этаже. Она могла бы объяснить их как правила, которым все следуют, когда они только начинают, но я не мог не видеть в этом какой-то долбанутый ритуал инициации, чтобы отделить сильных от слабых.
Я ненавижу это. Все это.
Я думаю о зарплате и чаевых, которые сейчас у меня в лифчике, но теперь, когда я поговорила с мамой и знаю, что наше финансовое положение в порядке, даже мысль о том, сколько я могла бы здесь зарабатывать, лишает меня блеска.
Мне не место в таком заведении, как это.
Я должна была бы быть в университете и наслаждаться лучшим временем в своей жизни. Я должна сосредоточиться на карьере, жизни, будущем.
— Откуда босс нашел тебя, красотка? — усмехается парень в засаленном комбинезоне, когда я ставлю на стол по кружке пива для него и его друзей. — Ты выглядишь так, как будто тебе нужно немного взбодриться.
Я прикусываю язык, чтобы не ответить оскорблением, за которое меня, вероятно, уволили бы в течение первых двух часов моей смены здесь.
Хотя, на самом деле… меня это волнует?
— Приятного вечера, джентльмены.
— О, она еще и вежливая. Интересно, что нужно, чтобы замарать этот рот.
Мои зубы так сильно скрипят, когда я ухожу от этих засранцев, что я удивлена, что не сломала ни одного.
— Не обращай внимания на Фрэнка, он все время болтает, — говорит Кортни, когда я возвращаюсь в бар с пустым подносом.
— Он просто придурок, — бормочу я себе под нос, все еще пытаясь игнорировать покалывание на коже.
— Вот, пожалуйста, шестой столик. — Она дергает подбородком в том направлении, куда я должна была направиться, и пододвигает ко мне поднос. Быстрый взгляд через плечо говорит мне, что они для группы парней помоложе, которые кажутся не такими плохими, как остальная толпа сегодня вечером.
Делая глубокий вдох и подтягивая трусики большой девочки, я беру поднос и направляюсь к ним.
Все шесть пар глаз следят за моими движениями, но от их внимания у меня не переворачивается живот, как за предыдущими столами, которые я посещала.
И только когда я разливаю четвертую кружку пива, у меня появляется подозрение относительно того, почему.
— Спасибо, куколка, — протяжно произносит парень, протягивая руку за стаканом и обнажая испачканное чернилами предплечье. Вид очень знакомой татуировки волка заставляет что-то внутри меня расслабиться.