Они могут не знать, кто я, но они друзья Джесси. Или, может быть, они действительно знают, кто я, и он послал их присматривать за мной.
— Я думала, вы, ребята, обычно тусуетесь в своей берлоге? — Я спрашиваю смело.
— Иногда нам хочется сменить обстановку, и сегодня была одна из таких ночей, куколка.
— Тебя послал Джесси, не так ли?
Его брови в замешательстве сходятся на переносице, заставляя мое сердце учащенно биться, когда я понимаю, что неправильно это поняла. — Джес—
— Нет, он не упомянул, что сегодня вечером мы найдем потрясающую новую девушку, разносящую напитки. Однако для нас приятный маленький сюрприз, — перебивает парень слева от него, заставляя меня еще больше заподозрить неладное.
— Верно, ну… У меня есть работа, которую нужно сделать.
— Ты, конечно, должна, милая. Будь осторожна. В этом месте есть несколько интересных персонажей.
— Да, я начинаю понимать это.
— Ты уверена, что это действительно то место, которое тебе нужно? Нам бы не хотелось, чтобы кто-то пострадал.
Первый парень хрустит костяшками пальцев, когда его друг говорит это, и я прищуриваюсь, переводя взгляд с них двоих.
Меня осеняет мысль, но Кортни зовет меня по имени, прежде чем она успевает по-настоящему расцвести.
— Приятного вечера, джентльмены, — говорю я еще раз и ухожу.
***
К тому времени, как моя смена подходит к концу, внимание к моему почти обнаженному телу не ослабевает, и мои ноги болят все сильнее с каждым шагом, который я делаю, до такой степени, что, клянусь, они в синяках.
От одной мысли о том, что завтра вечером мне снова придется надевать их на следующую смену, мне хочется плакать.
Сегодняшняя ночь была ужасной. Ничего подобного, на что я всегда надеялась.
Я чувствую себя грязной и вульгарной, и все, чего я хочу, это пойти домой и свернуться калачиком в своей постели.
У меня ноет в груди от осознания того, что сегодня ночью я собираюсь лечь не в свою постель.
Возможно, я совершила ошибку, сказав, что останусь с Сарой на выходные, и мне следовало просто оставить все дерьмо с мамой позади и согласиться поехать домой. Я не могу избавиться от ощущения, что в этот момент я только мучаю себя.
— Ты ходишь так, словно тебе в задницу засунули палку, — комментирует Кортни, когда я возвращаюсь к бару с подносом, полным пустых бутылок.
— Сколько времени нужно, чтобы привыкнуть к туфлям? — Спрашиваю я сквозь стиснутые зубы.
— Пару недель. Ты думаешь, что продержишься так долго? — спрашивает она смертельно серьезно.
— Что? — Я ахаю, немного отступая назад. — Неужели я была настолько плоха? — Спрашиваю я, странно оскорбленная.
— Нет, вовсе нет. Ты была великолепна, и мужчины, кажется, любят тебя.
— Моя задница. Они любят мою задницу.
— То же самое. Все, что я знаю, это то, что твоя привлекательность новой девушки приятно заполнила мою кассу сегодня вечером. Но что-то подсказывает мне, что мне нужно наслаждаться этим, пока это длится.
— Что ты пытаешься сказать?
Она выдыхает, кладет предплечья на стойку между нами, выпячивает свои сиськи, к большому удовольствию нескольких парней, сидящих немного дальше от нас.
— Ты не создана для такой жизни, Джоди.
— Это так, и мне нужно… — начинаю я, хотя не уверена, зачем спорю. Мне не нужна эта работа. Больше нет. Не благодаря Тоби. Но хочу ли я деньги этого монстра теперь, когда я знаю, кто он на самом деле?
— Ты можешь спорить сколько угодно, но ты знаешь, что я права.
— Позволь мне просто провести выходные. Все могло бы стать лучше.
Она приподнимает бровь, глядя на меня, как бы говоря: «Правда?», но она, наконец, уступает. Все это время мой желудок болезненно сжимается, когда я молча сомневаюсь в своем здравомыслии из-за того, что прошу о продолжении этой пытки.
— Мы пересмотрим ситуацию в этот воскресный вечер. Если ты все еще будешь здесь.
— Я не лодырь, — утверждаю я, раздраженная ее мнением обо мне.
— Я не говорю, что ты такая. Если бы я была сукой, я бы сказала тебе, что ты прирожденная прямо сейчас из-за денег, которые ты заработала мне сегодня вечером, просто ковыляя в своей обуви, но я не такая. Мои девочки важны для меня. Я хочу, чтобы они были счастливы, им было комфортно на их работе. А ты, новенькая, совсем не такая. Итак, я даю тебе выход.
— Иди сегодня вечером домой, подумай об этом и дай мне знать завтра к обеду, если вернешься.
Я киваю, не в силах больше спорить.
— Иди, убирайся отсюда. Сними обувь.
— Но моя смена заканчивается только через двадцать минут.
— Это прекрасно. Вперед. И подумай о том, что я сказала.
— Л-ладно. Спасибо тебе, — говорю я, заставляя себя улыбнуться.
Расправив плечи, я выпрямляюсь и выхожу из главного бара, перенося как можно меньше веса на носки ног, направляясь в заднюю часть здания, к раздевалкам.
Всего за несколько минут я надеваю леггинсы и толстовку безразмерного размера и вздыхаю с облегчением, натягивая угги.
— Да, — шиплю я, бросая туфли смерти в шкафчик, который выделила мне Кортни, прежде чем скомкать мой наряд и запихнуть его в корзину для белья. Определенно, это преимущество работы, не нужно стирать это самой.
Закидывая сумку на плечо, я выхожу с высоко поднятой головой.
Кортни вполне может быть права, возможно, я не гожусь для этой работы, но, черт возьми, я позволю этому отразиться на моем лице.
Выхожу через боковую дверь, и на меня сразу же обрушивается свежий воздух. Возможно, кое-где и появляются первые весенние цветы, но мы все еще погружены в агонию зимы.
Мысли о Дне Святого Валентина, который не за горами, заставляют мое сердце сжиматься, когда я обхожу здание, чтобы встретиться с Сарой, которая обещала составить мне компанию по дороге домой.
Я никогда не была большим романтиком, предпочитая связи без обязательств серьезным отношениям, но встреча с Тоби все это исказила. Я не отдавал себе отчета в том, какое будущее планирую — в основном это было подсознательно, — но, тем не менее, мое сердце бежало вместе со мной.
Ветер свистит вокруг меня, мои уши начинают гореть от холода, пока я ищу Сару.
Не видя ее, я убегаю в направлении их квартиры в надежде столкнуться с ней.
Я слишком погружена в свои мысли, чтобы действительно обращать внимание на свое окружение. Мне хотелось бы думать, что если бы я была в здравом уме, то я бы немного больше соображала, прогуливаясь глубокой ночью по такому месту, как Ловелл. Но я не могу утверждать ничего подобного прямо сейчас, после недавних событий.
В ту секунду, когда я выхожу на аллею, ведущую вокруг «Лисы», чья-то рука протягивается и тащит меня в темноту.
Запах застоявшегося сигаретного дыма и виски наполняет мой нос, когда я делаю вдох, готовая закричать. Но у меня нет шанса, потому что горячая грязная рука закрывает мне рот за мгновение до того, как меня прижимает спиной к стене. Моя голова рикошетом ударяется о кирпичную кладку, вызывая стреляющую боль в шее.
Мое сердце подскакивает к горлу, когда страх обволакивает меня, делая мое тело совершенно бесполезным, когда я смотрю в темные глаза человека, который дразнил меня внутри.
Фрэнк.
Очевидно, что он не так уж и безобиден в конце концов.
— Значит, босс думает, что ты слишком хороша для ее места, да? — ухмыляется он. — Думает, что ты слишком милая, слишком невинная для таких, как мы, — рычит он, когда раскаленные слезы обжигают мои глаза.
Мой телефон звонит, и пронзительный звук, доносящийся с расстояния в несколько футов, является первым признаком того, что я уронила его, когда он схватил меня.
Хныканье вырывается из моего горла, но его прерывает его рука, сильнее прижимающаяся к моему рту.
— Что ж, давай посмотрим, все ли будут считать тебя такой уж чертовски особенной после того, как я закончу с тобой.