Много раз в жизни Хантер отвечал на подобные заявления поддразниванием, часто доказывающим более старшим и менее привлекательным женщинам, что они красивы и желанны. Сексуальные намеки были его специальностью. Но в данный момент он не хотел к ним прибегать.
— У меня странное чувство, что вы, конечно, выполните обещание, — сказал он. — Давайте поедем быстрее, ладно?
Хантер ударил каблуками по бокам Александра, хотя до сих пор воздерживался от чрезмерной скорости.
Но Кэт оказалась отличной ученицей.
Когда он спросил о ее самочувствии, она не стала жаловаться на боль или говорить, что все прекрасно.
— Я учусь и, по-моему, смогу выучиться.
— Я в этом не сомневаюсь.
Наконец Хантер направил лошадь Кэт по улицам к дому. Но он был уверен, что у Кэт болят ноги. Спешившись, он помог ей слезть с лошади.
Кэт слегка дрожала. Ее руки упали на его плечи, ища поддержки. Он чувствовал давление ее пальцев.
На секунду она прижалась к нему, нащупывая ногами землю. Хантер почувствовал тонкий запах ее духов, теплоту ее тела, ее дыхание.
— Больно? — спросил он, обеспокоенный хриплостью своего голоса.
— Все хорошо, — твердо ответила Кэт.
— Предлагаю очень теплую ванну.
— Благодарю вас. — Она кивнула и без смущения встретила его взгляд. — Я подумаю.
Хантер улыбнулся и шагнул назад.
— Тогда до завтра.
— Мы отправимся в музей?
— Да. Будьте готовы к девяти, — предупредил он, садясь на Александра.
— Знаете, вы диктатор, — заметила Кэт.
— К девяти, — повторил Хантер, теперь встревоженный резкостью своего голоса и странным желанием поскорее уехать.
Он не оглядывался, ведя Александра и кобылу на привязи. Запахи города доносились до него — лошади, пища, мусор…
Но надо всем этим за ним словно следовал тонкий и неповторимый запах Кэт.
Она пребывает в мучительном состоянии, решила Кэт.
Илайзы не была дома — сестра ушла покупать ткань, возбужденная задачей моделирования для леди Маргарет.
Отец тоже ушел куда-то с леди Доз по поводу продажи своих картин. По словам Мэгги, он также был в приподнятом настроении.
Должно быть, Кэт выглядела слегка удрученной, так как Мэгги обняла ее и сказала:
— Бедняжка! Ох уж эта езда верхом! Но мы сейчас сделаем для тебя горячую ванну, и все будет хорошо. А этот сэр Хантер не совсем такой, как я ожидала, он строгий учитель. И красивый мужчина, к тому же — искатель приключений, исследователь! Конечно, тебе тяжело, дорогая, одной платить за все предоставленные семье возможности.
— Мэгги, я ни за что не плачу. Просто я немного устала.
— Ну, с этим мы справимся. А леди Доз все еще ошивается здесь, строя из себя гранд-даму! Твой отец разумный человек, но он верит, что она отстаивает его интересы и демонстрирует его работы, поэтому все еще слушает эту ведьму! Только не говори ему, что я ее так назвала, а то он, чего доброго, женится на ней!
— Никогда, Мэгги! — заверила ее Кэт. — Возможно, он слегка попал под ее чары, но ты знаешь, как он любил маму и как ты была опорой для всех нас, даже когда у нас не было денег! Папа никогда этого не забудет.
— Да, но когда люди влюбляются, они совершают странные поступки, — рассудительно промолвила Мэгги. — Они могут рисковать всем!
Кэт слабо улыбнулась. Сама она, казалось, была готова продать душу ради любви.
А хуже всего то, что весь мир мог так легко видеть Дейвида, покуда она старалась изо всех сил, чтобы быть рядом с ним.
— Полежи в горячей воде, и ты почувствуешь себя лучше! — сказала Мэгги.
В доме был отличный водопровод и большая ванна, поэтому Кэт не стала отказываться. Как только вода начала остывать, Мэгги усилила подогрев. Когда в дверь позвонили, она побежала открывать.
Через несколько минут Мэгги вернулась в ванную комнату:
— Вылезай из воды, малышка! Внизу Дейвид Тернберри — он хочет повести тебя на чашку чая. Говорит, что у него есть фотографии отцовской экспедиции десятилетней давности, и он желает показать тебе, с чем ты будешь иметь дело!
Кэт была так обрадована, что боялась выдать свои чувства.
— Дейвид Тернберри? — небрежно переспросила она. — И… он с леди Маргарет?
Мэгги покачала головой, нахмурившись:
— Он один. Может, мне лучше спуститься и сказать ему, что ты не выходишь с одинокими мужчинами даже на послеполуденный чай?
— Нет!
Кэт моментально вылезла из ванны, схватив полотенце и лихорадочно думая, что надеть.
— Э-э… он очень достойный молодой человек, Мэгги. И чай! Думаю, не будет вреда сопровождать его. Конечно, он старается быть любезным.