А может, я просто хочу его.
Удивление просачивается сквозь его разрушающуюся маску, а затем облегчение смывает его. На его губах появляется нерешительная улыбка, как будто я только что произнесла самые прекрасные слова, которые он когда-либо слышал.
Он произносит мое имя так, словно оно было на кончике его языка, прошептано в каждом его вздохе. — Пэйдин.
Затем он раскрывает объятия.
Тихий всхлип срывается с моих губ, когда я заползаю к нему на колени.
Сильные руки обхватывают меня, и я зарываюсь лицом в его обнаженную грудь. Он проводит рукой по моим коротким волосам и обнимает меня за шею, пока я трясусь от страха. — Он не разрушил тебя, Пэй, — шепчет он мне на ухо. От этого прозвища слеза скатывается по моей щеке и падает ему на грудь. — Но если ты так думаешь, значит, даже в смерти он победил. Этот шрам — свидетельство твоей силы. Свидетельство того, кто ты есть, а не что.
Я киваю, теснее прижимаясь к нему. Цветы окутывают нас, пока мы сидим там в тишине, создавая красивую стену из лепестков. Его тело теплое, его руки обнимают меня.
Мы сидим, пока нас не окутывает темнота, и все это время его ладонь гладит меня по волосам. Когда луна опускается над нами, а мои веки тяжелеют, он осторожно снимает меня со своих коленей, чтобы расстелить подстилку.
Он почти поднимает меня на нее, прежде чем лечь рядом, его плечо касается моего. Я переворачиваюсь на бок, чтобы оказаться лицом к нему, несмотря на темноту. — Спасибо.
Он поворачивает голову, и я уверена, что на его губах играет ухмылка. — Уже шестой раз.
— И, скорее всего, последний, — говорю я с улыбкой.
Он снова обращает взгляд на звезды, подмигивающие нам. — Шрамы.
Я моргаю. — Что?
— Шрамы, — повторяет он. — Кое-что еще, к чему я всегда был неравнодушен.
Смех, кажется, застревает у меня в горле, как будто я не уверена, стоит ли ему вырываться изо рта. Он протягивает руку и легонько щелкает меня по кончику носа, заставляя хихикать так, как я и не подозревала, что умею.
— Чума, мне нравится этот звук, — бормочет он, заставляя меня замолчать. — Я бы вытатуировал его на своей коже, если бы это означало, что ты будешь смеяться надо мной за это.
— И я бы так и сделала, — тихо говорю я.
Он усмехается, прежде чем прижаться губами к моему лбу, поцелуй получается нежным и сладким. Затем он притягивает меня ближе, когда я поворачиваюсь к нему спиной, позволяя его руке обхватить меня за талию.
— Постарайся не видеть меня во сне, Пэй, — шепчет он мне на ухо.
— Сначала ты, Принц.
Глава 45
Кай
Сегодня тот самый день.
Эта паническая мысль вырывает меня из сна.
Я открываю глаза и зажмуриваюсь от слепящего солнечного света.
Провожу рукой по волосам, разминая затекшую от ночного сна на толстых цветочных стеблях шею. Моргая, я смотрю на чистое небо, и солнце говорит мне, что мы проспали достаточно долго.
Мой взгляд устремляется на тень, падающую от замка, расположенного совсем неподалеку. Конец этой миссии так близок, и все же я не уверен, что у меня хватит сил ее закончить. Но я прикован к долгу, сотворен, чтобы командовать. Я был создан для короля, а не для нее. Я никогда не буду достоин ее.
Мой взгляд снова опускается к раздавленным цветам.
Как и следовало ожидать, Пэйдин все еще крепко спит на моей груди, руки уложены под лицо, а волосы впечатляюще разметались во все стороны.
Пэйдин.
Я вернул себе ее имя. Это такое облегчение — позволить ему скатиться с моего языка после нескольких дней попыток сорваться с моих губ.
Рядом со мной она всего лишь клубок конечностей. Я не решаюсь разбудить ее, хотя бы для того, чтобы подольше поглазеть на нее. Но я предпочел бы ее компанию всему остальному.
Я трясу ее за плечо.
Ничего. Неудивительно.
Я пытаюсь снова. На этот раз мне достается ворчание.
На следующую попытку разбудить ее я получаю средний палец, поднятый над ее спиной. Я хихикаю, продолжая трясти ее. — Впечатляет и настораживает, как тебе удается всегда так крепко спать.
— Если ты можешь спать в трущобах, — бормочет она, — то можешь спать где угодно.
Она переворачивается ко мне лицом, сонно моргая. Я не могу удержаться от улыбки при виде нее, такой ошеломляющей. После нескольких продолжительных зевков она приподнимается на локте, чтобы сорвать цветы, которые поникли над нами.
Глядя на меня, она начинает вплетать цветы в мои волосы. На ее губах появляется улыбка, которая, к сожалению, заразительна. — Делаешь меня красивым, Пэй?