Она закатывает глаза. — Как будто тебе нужна помощь в этом.
Как только слова покидают ее рот, она поджимает губы, и на ее лице появляется сожаление. Я улыбаюсь ей так, как, знаю, ей нравится, заставляя ее раздраженно фыркнуть. — Я всегда знал, что ты считаешь меня красивым.
— Чума, — бормочет она.
— Скажи мне, — говорю я плавно, лениво проводя рукой по ее боку, — как тебе удавалось так долго сопротивляться мне?
Один только ее смех мог бы излечить самые испорченные части меня, и именно это она и делала с того самого дня, как я встретил ее. — Ну, это было не очень сложно, Принц.
— Мне трудно в это поверить.
Снова этот смех. — Может, самоуверенные засранцы просто не в моем вкусе.
— Тогда скажи мне, кем ты хочешь, чтобы я был для тебя.
Ее рука замирает в моих волосах, лепестки падают с ее пальцев. Я наблюдаю, как ее взгляд смягчается с каждой прошедшей секундой молчания. — Я не хочу, чтобы ты был тем, кем не являешься.
— Но то, что я есть, недостаточно хорошо для тебя, — бормочу я, глядя на движущиеся над нами облака.
— А как насчет того, кем я не являюсь?
От ее вопроса мой взгляд снова переходит на ее лицо. — О чем ты говоришь?
Она убирает руку, запутавшуюся в моих волосах. — Ты забыл, кто я? Что ты должен со мной делать?
Я сажусь, заставляя ее сделать то же самое. — И что, по-твоему, я должен с тобой делать?
— Ненавидеть меня! — резко кричит она, кажется, сама удивляясь своей вспышке.
— Ты этого хочешь? — спрашиваю я, понижая голос. — Ты хочешь, чтобы я тебя ненавидел?
Она проглатывает ответ, ничего не говоря.
— Посмотри мне в глаза и скажи, чтобы я ненавидел тебя, Пэйдин.
Молчание.
Я встаю на ноги, горько смеясь. — Потому что я так и сделаю. Я возненавижу тебя, если ты всю оставшуюся жизнь будешь благодарить меня за это.
Она медленно встает, избегая и моего взгляда, и вопроса, на который не хочет отвечать.
Я делаю шаг к ней. — Пять слов. Это все, о чем я прошу. Пять слов, чтобы рассказать мне о своих чувствах.
Я наблюдаю за тем, как ее взгляд пересекается с моим. Затем я слушаю пять слов, которые срываются с ее губ. — Пожалуйста, просто ненавидь меня. — Пауза. — Засранец.
При других обстоятельствах я бы рассмеялся. Но вместо этого я вздыхаю: — Почему?
Она закрывает глаза. — Потому что так проще. Легче остаться врагами, чем стать кем-то большим.
Я делаю глубокий вдох. — Поздновато для этого, тебе не кажется?
Когда она ничего не говорит, я хватаю подстилку и запихиваю ее в рюкзак. Маска оцепенения опускается на мои черты, делая лицо бесстрастным, а голос ровным. — Отлично. Тогда нам пора в путь.
Обретя дар речи, она качает головой. — Не делай этого со мной. Не прячься под одной из своих масок, чтобы притвориться, что ты этого не видишь.
Я провожу руками по растрепанным волосам и качаю головой. — Ты хочешь меня без маски?
Ее голос звучит напряженно. — Это единственный способ, которым я хочу тебя, Кай Азер.
Я делаю шаг к ней, чувствуя, как оголяюсь под тяжестью ее пристального взгляда. Это кажется неестественным — позволить эмоциям окрасить мое лицо, разочарованию — переполнить мои черты. Но я позволяю маске рассыпаться, оставляя под ней только монстра. — Отлично. Вот я без маски, Пэйдин, — говорю я, тяжело дыша. — Я не знаю, чего ты хочешь от меня. У меня нет выбора…
— У тебя всегда есть выбор, — жестко говорит она.
— Не в той жизни, в которой я родился. В миссиях, на которые меня посылают. — Я практически задыхаюсь, когда слова срываются с моих губ. — Ты.
Она колеблется. — Я?
— Да, ты. Кое-что еще, к чему я всегда питал слабость. — Я издаю горький смешок. — У меня не было выбора в этом вопросе. Думаешь, я смог бы остановить это, если бы попытался?
Она качает головой. — Что остановить?
Глава 46
Пэйдин
— Остановить себя от влюбленности в тебя!
Я давлюсь следующим вдохом, воздух застревает в горле.
Его грудь вздымается и опускается в такт с моей. Мое сердце вновь оживает, сильно ударяясь о грудную клетку. Я качаю головой, делая шаг назад. — Нет. Нет, не говори так. Я просила тебя не усложнять ситуацию.
— А я сказал тебе, что это уже так, — жестко произносит он. — Черт возьми, как только ты метнула кинжал в мою голову, я понял, что со мной покончено. Больше не было тебя, было только то, чего я хотел от тебя.
— И что же это могло быть? — Я горько усмехаюсь. — Я — Обыкновенная. Ты — Элитный…