Ее.
Я думаю о ней чаще, чем следовало бы. Пишу о ней, когда мои мысли больше не могут сдерживать ее. Перебираю каждую деталь нашего короткого совместного существования. Каждое намеренно обманчивое слово. Упорство, с которым она играла со мной. Отец и его тонкий призыв проводить с ней время. Чувства, с которыми борется Кай, выслеживая ее.
Поток мыслей заставляет меня вытаскивать относительно чистый лист пергамента из-под его помятых братьев и сестер.
И тут она снова выплескивается на страницу. Вариации слов, которые я уже складывал вместе. Баллада о предательстве, сонет о печали.
Я устал писать с точки зрения злодея.
Глава 13
Кай
Я нашел ее.
В разгар чертовой драки. Я не должен удивляться.
— Добей его! Добей его! Добей его!
В подвале сыро, и по нему разносятся крики теснящейся толпы. Протиснувшись мимо потных тел, я позволил себе скользнуть взглядом по разнообразным головам тусклых цветов, все еще не привыкнув к отсутствию среди них ярких волос. И тогда я обратил внимание на человека, наматывающего круги по клетке, шокирующе большого по сравнению с его противником.
Его противником.
Того, кто двигается как танцор, не всегда плавно, но расчетливо. Словно предугадывая каждый шаг, продумывая каждое движение.
Того, кто сражается со знакомым огнем, свирепостью, которая накапливалась и оттачивалась годами.
Того, кто прикрывает лицо, прячет волосы, скрывает личность.
Я знаю лицо, скрытое за тканью. Знаю веснушки на носу, серебристые волосы, сверкающие на солнце. Знаю стройное тело, спрятанное под несколькими слоями одежды, скрывающими талию, на которую идеально ложится моя рука, ребра, изувеченные копьем в Шепоте.
Это она.
— Вот и все. Тень победил!
Тень. Как подходяще.
Хотя я не вижу ее лица, я практически чувствую гордость, исходящую от нее, когда она стоит на ринге, подняв кулак в триумфе. Я почти не обращал внимания на поединок, слишком поглощенный осознанием того, что это она. Но тут я замечаю, как кровь пропитывает платок, которым она туго обмотала голову и лицо, скрывая преступницу под ним.
Слишком быстро поединок заканчивается. Толпа хлопает. Тень уходит.
Нет. Она нужна мне.
Эта мысль заставляет меня горько рассмеяться. Две недели назад эти слова имели бы совсем другое значение, которое я не позволяю себе обдумывать.
Сейчас она стоит рядом с диктором, получает свое вознаграждение и, похоже, его похвалу.
Думай.
Я должен проследить за ней. Должен проследить за ней и застать ее врасплох. Я должен поступить умно. Все мои тренировки говорят о том, что я должен действовать осторожно, обдуманно.
Но где же тут веселье?
Я буду обращаться с ней так же деликатно, как она обращалась с моим отцом.
Я хочу увидеть, как она корчится, как пытается сохранить свой фасад. А с аудиторией в моем распоряжении ее личность будет поставлена на карту, что заставит ее сосредоточиться и на мне, и на роли, которую она играет.
И тогда я открываю рот.
— Итак, Тень согласен на еще один раунд?
Как будто я закричал.
Ее голова резко поворачивается в мою сторону, и я стараюсь не обращать внимания на воспоминания о том, как она расслаблялась при звуке моего голоса. Ее глаза перебегают с лица на лицо. Ищущие. Бешеные. Испуганные.
А потом эти океанские глаза врезаются в мои.
Этот взгляд бьет током, хотя и не так, как раньше. Невидимая связь между нами теперь заряжена нашим прошлым, нашим настоящим, нашим будущим — всем, чем мы когда-то были, и всем, чем мы являемся сейчас. Это враждебная гармония: мы оба наконец-то полностью осознали, кем мы являемся друг для друга — никем. Лишь оболочка того, что было, и того, что могло бы быть.
Раньше я приветствовал идею утонуть в ее голубых глазах. Но теперь, видя, с каким презрением она смотрит на меня, я понимаю, что утонуть в одиночестве — это не то, чего я жаждал, а утонуть вместе.
— И, — голос диктора не отрывает моего взгляда от ее, — кем бы вы могли быть?
Ее взгляд сужается поверх складок ткани, скрывающих лицо, которое я слишком хорошо знаю. Вызов. Я практически слышу ее насмешливый голос, отдающийся эхом в моем черепе.
Продолжай. Скажи им, кто ты, Принц.