Я прочищаю горло. — Я не думал, что ты азартный человек.
— Я воровка, — пренебрежительно говорит она. — Каждый карман, в который я залезаю, — это азартная игра.
— Отлично. Я не принимал тебя за невежду.
Она бросает на меня скучающий взгляд. — О чем это ты, Принц?
— Ваша сделка с королем. — Я удерживаю ее взгляд. — Обмен меня на твою свободу.
Это не сработает.
Ее глаза блуждают по комнате, взгляд преследуют воспоминания. — Китт любит тебя больше, чем ненавидит меня. Это сработает.
Я грустно улыбаюсь. — Ты будешь удивлена.
Мы молчим, и я смотрю, как трепещут ее веки. Она невыносима, правда. Но не в том смысле, что от нее легче отвести взгляд. Нет, все в ней — дерзкая красота, как роза, гордо демонстрирующая свои шипы. Она манит так, как манит большинство смертоносных существ. Она завораживает.
Нет. Нет, это ужасно. Это должно быть ужасно — все еще думать о ней как о чем-то, что я пытаюсь заслужить. Все еще считать ее достойной моего желания.
Но это не так. Неважно, что уже произошло между нами. Она — моя пленница и моя миссия.
Она для меня никто.
Именно это я говорю себе, наблюдая, как она засыпает.
Я следую за ней — в сон, в забвение, туда, куда она направляется.
Я просыпаюсь только тогда, когда что-то накидывают мне на голову, воздух становится густым и удушливым.
Я борюсь с сильными руками, которые душат меня, пока мое тело не обмякает.
Потом мне снова снится сон. И, возможно, о ней.
Мои руки все еще связаны за спиной.
Только теперь они привязаны к ее рукам.
Ее голова прислонена к моей спине, руки дергаются рядом с моими. Она слегка шевелится — единственное предупреждение о том, что она просыпается. И тут ее затылок соприкасается с моим, отчего в глазах у меня вспыхивают звезды.
— Ой, — стону я, наклоняясь вперед настолько, насколько позволяют веревки.
— О, это ты, — стонет она. — Я не знала, к кому привязана. Мне следовало ударить тебя посильнее.
— Смешно, — говорю я сквозь стиснутые зубы. — Придвинься ко мне поближе. Ты тянешь меня за руки.
Я практически чувствую, как она закатывает глаза. — Да, Ваше Высочество. Могу ли я сделать что-нибудь еще, чтобы вам было удобнее?
— С тобой так приятно находиться в плену.
Я чувствую, как она поворачивает голову, чтобы осмотреть камеру, в которую нас бросили. Здесь нет ничего, кроме потрескавшегося камня и грязного пола. Прутья сделаны из простого металла, а не из немого, как я привык. Впрочем, без Элитных я так же бессилен, как и Обыкновенные.
— Где, черт возьми, мы находимся? — наконец спрашивает она, озвучивая вопрос, который я так долго ждал от нее.
— В какой-то тюрьме, — отвечаю я. — Определенно под землей. — Каменный пол, покрытый грязью, холодный, а единственный свет в поле зрения находится на полпути по коридору за пределами нашей камеры.
— Как… как мы сюда попали? — спрашивает она, в каждом слове сквозит паника. — Я ничего не помню с прошлой ночи.
— Должно быть, они накачали нас наркотиками. — Я снова прислоняюсь к ее голове. — Вот тебе и друг, стоящий на страже.
Она дергает свои руки, а я в свою очередь дергаю ее. — Нет, нет, нет. Этого не может быть…
— Полегче, Грей, — говорю я. — Ты вырвешь мою руку из гнезда.
— Почему они…? — Она делает вдох. — Почему они поместили нас в такую маленькую камеру?
— Ну, — говорю я спокойно, — мы же не можем передвигаться вокруг…..
— Спасибо за напоминание, Азер, — почти кричит она. — Я не могу этого сделать. Ты чувствуешь запах крови? Я чувствую запах крови. Я не могу. Мне… мне нужно выбраться отсюда.
Я чувствую, как вспотели ее руки, чувствую, как напрягается ее спина при каждом судорожном вдохе. Запах крови слабый, но я так привык к нему, что почти не замечал. Почему это так сильно ее беспокоит?
Когда ее дыхание сбивается на звук, похожий на начало всхлипа, я понимаю, что что-то очень не так.
— Пэйдин, — мягко говорю я. Вкус ее имени опьяняет. — Пэйдин, ты меня слушаешь?
— Когда это я, — выдыхает она, — слушала тебя?
Я улыбаюсь сам себе. — Твои колени прижаты к груди?
— Что? — хмыкает она. — Да. Да, мои колени прижаты к груди.
— Хорошо, — медленно произношу я. — Я хочу, чтобы ты хоть раз в жизни послушалась меня и положила ноги на пол. Раздвинь их как можно шире.
— Зачем мне…
— Слушать, помнишь?
Ее дыхание дрожит, руки вспотели, когда она скользит ногами по камню. — Теперь, — медленно говорю я, — я хочу, чтобы ты увидела, сколько у тебя места. Эта камера гораздо больше, чем ты думаешь. Мои ноги тоже лежат на земле.