О — Обыкновенная.
Он вдруг смещается, поднимает маску Имперца и закрывает его невидящие глаза с нежностью, которая не свойственна Энфорсеру, — нежностью, которую я хотела бы не видеть.
— Она бы похоронила тебя, если бы не была так занята, убегая от меня, знаешь ли.
Мое дыхание сбивается, сердце колотится.
Он прав. Я бы оттащила этого человека к ближайшей грязи и закопала в землю, если бы могла. Как будто это исправило бы то зло, которое я сотворила. Как будто это искупит тот факт, что я так и не похоронила свою лучшую подругу или отца.
Симметрия их смертей была отвратительной — оба они истекли кровью в моих руках, прежде чем я убежала.
— Так что самое меньшее, что я могу сделать, — это похоронить тебя ради нее.
Эта тихая фраза пронзает меня, как нож, заставляя едва не выронить зажатое в руке оружие. Я ошеломленно смотрю, как он перекидывает мужчину через плечо и, пошатываясь, поднимается на ноги.
Кая.
Вот кого я вижу перед собой. Не Энфорсера. Ни одну из многочисленных масок, которые он надевает. Только его.
Я ненавижу это.
Ненавижу, что мне снова довелось мельком увидеть этого мальчика. Потому что гораздо легче ненавидеть его, когда я ненавижу не его, а Энфорсера, в которого он был превращен.
Я смотрю, как он выходит из переулка с человеком, которого я убила, перекинутым через плечо. Кай ничего не делает без причины, оставляя меня в недоумении по поводу его доброты.
А когда он исчезает за углом, я вдруг задаюсь вопросом, почему я проявила к нему доброту.
Звезды — кокетливые существа, всегда подмигивающие в темноте.
Но они составляют хорошую компанию, окружая меня своими бесчисленными созвездиями. Я лежала на крыше этого захудалого магазинчика уже несколько часов, наблюдая, как день сменяется сумерками, а сумерки — тьмой.
Солнце уже погрузилось глубоко в горизонт, когда эхо криков Имперцев стало постепенно стихать. В конце концов звуки их шаркающих ботинок по неровной брусчатке стихли, и я уставилась на небо, желая, чтобы оно потемнело.
Когда последние полоски пурпура исчезли с облачного покрова, оставив черное одеяло, укутавшее всю Илью, я наконец поднялась на ноги и потянулась. Тело болит — это чувство мне уже знакомо, но свежая рана, полученная сегодня, особенно болезненна. От резкого движения кровь начинает струйкой стекать по бедру, прокладывая багровую дорожку по ноге. Я не могу терпеть ее липкость, она напоминает мне о крови, которую я никогда не смогу смыть со своих рук.
Спускаться с крыши приходится очень медленно, но как только мои ноги оказываются на улице, я погружаюсь в тень. Я хромаю по тихим переулкам, избегая бездомных, которые на ночь забиваются в свои привычные углы.
Повсюду ползают Имперцы. Они бесшумно передвигаются по улицам, поворачивают головы, ищут меня в темноте. Это усложняет ситуацию и одновременно раздражает. Я уворачиваюсь от них в угасающем свете, делая все возможное, чтобы не оставить кровавый след на булыжниках, петляя по переулкам.
Я сворачиваю на темную улицу, усыпанную неровными камнями.
Кто-то хватает меня за плечо, и хватку нельзя назвать нежной. Я пригибаю голову, краем глаза замечая черные ботинки, начищенные маслом, и до меня доносится запах крахмала. Не раздумывая, я зацепляю ногой лодыжку мужчины и дергаю, отчего он в испуге падает на землю. В считанные секунды я настигаю его, выхватываю из ботинка кинжал и обрушиваю рукоять на его висок, заглушая придушенный возглас удивления.
Худой Имперец, едва ли больше мальчика, лежит без сознания на затененных булыжниках. Сердце бешено колотится, заставляя меня перевести дух, прежде чем я с трудом оттащу его дальше в переулок, спрятав поглубже в темноте.
Достижение окраины пустыни Скорчи — это медленный и крайне утомительный путь. Я никогда не думала, что испытаю облегчение, увидев перед собой широкую полосу песка, но после нескольких часов, проведенных в тени и едва избежав поимки, это зрелище заставляет меня улыбаться, несмотря на боль, которую оно причиняет.
Имперцев на границе Скорчей очень мало: жители Дор и Тандо знают, что лучше не посещать Илью и не быть принятым за Обыкновенного. Изоляция — это то, в чем Илья знает толк, обеспечивая процветание Элитного общества, не запятнанного теми, у кого нет способностей.
Эта мысль приводит меня в ярость. Правда об этом вызывает тошноту.
С яростью, наполняющей каждый мой шаг, я начинаю топать по песку. Песок смещается под моими ботинками и в конце концов проскальзывает в них, делая это путешествие невероятно неудобным.