Я отворачиваюсь, щеки горят. — Я не пялилась на тебя.
— Отлично. Ты любовалась мной, а потом…
— Ты не ответил на мои вопросы, — вклиниваюсь я.
— А ты не выполнила мои условия. — Он кивает вниз, на мои расставленные ноги. — Мы все еще не танцуем.
— Так начни вести, Азер.
Его глаза мелькают между моими, прежде чем улыбка приподнимает его губы в ответ на мой вызов. — Да, дорогая.
Он начинает выполнять простой шаг, заставляя мои ноги спотыкаться в такт его шагам. После нескольких отсчетов и чрезмерной концентрации я, наконец, расслабляюсь, позволяя своим ногам найти знакомый ритм.
— Итак, — медленно произношу я, — мой вопрос.
— Какой?
— Ава. — Я делаю паузу. — Почему ты рассказал мне о ней?
Он вздыхает, уткнувшись в мои волосы. — Ты… ты помнишь второй бал, когда я был…
— Когда ты был сильно пьян? — говорю я, наклоняя голову, чтобы посмотреть на него.
Его улыбка кажется грустной. — Да, когда я был сильно пьян. В чем, кстати, была твоя вина.
— Моя вина? — Я усмехаюсь. — Как это была моя вина?
— Ты танцевала с моим братом, вот как. — Он кружит меня, отчего я спотыкаюсь о ноги. — Ты так на него смотрела.
— Как смотрела?
— Я не совсем уверен, — тихо отвечает он. — Ты никогда не смотрела так на меня.
Я отвожу взгляд, не зная, что сказать. Он прочищает горло. — В любом случае, из той ночи я очень четко помню одно: как я затащил тебя на танцпол.
— Да, — улыбаюсь я, довольная тем, что удалось сменить тему. — Я тоже это очень хорошо помню.
— Я поцеловал твою руку, прежде чем мы начали танцевать. Помнишь?
Я медленно киваю, вспоминая, как он провел губами по моим костяшкам, чтобы все видели.
— А потом мои губы нашли подушечку твоего большого пальца. — Его голос — это бормотание, воспоминание, превратившееся в слова. — Я даже не понял, что сделал это. — Он качает головой. — И до того момента я не делал этого годами.
— Я тоже это помню. — Я ищу его лицо в тени. — Мне было интересно, что это значит.
— Ава была Ползуном, — тихо говорит он, продолжая медленно танцевать. Мои воспоминания возвращают меня к тем фигурам, которые я видела на Лут-Аллее, карабкающимися по разрушающимся зданиям, — их способности позволяли им взбираться без усилий.
— Она была всего лишь Оборонительной Элитой, — продолжает он, прерывая мои мысли. — Некоторые люди говорят, что уровень силы зависит от того, насколько ты силен физически и ментально. А Ава родилась слабой. — Он снова медленно кружит меня. — С возрастом ей стало трудно использовать свою силу. Она уставала и падала со стен. Потом она плакала и говорила, что все, чего она хочет, — это быть сильной. — Он вздыхает через нос, глядя на звезды. Поэтому я целовал каждый ее палец, чтобы «отдать» ей часть своей силы. Ей это нравилось. Каждый день она забиралась все выше по стене. Но особенно ей нравилось, когда я целовал ее большие пальцы, она говорила, что это дает ей дополнительную силу. Так что я так и делал. Я целовал ее большие пальцы каждый день, пока Китт не помог мне похоронить ее.
Я не замечала, что в моих глазах стоят слезы, пока одна не грозит упасть. — Ты очень любил ее, — шепчу я.
— Любил. Люблю, — просто говорит он. — И я никогда не целовал ни одного большого пальца, который бы не принадлежал ей.
— Так, — вздыхаю я, — почему именно мой?
Он наконец-то встречает мой взгляд и слегка качает головой. — Твой дух мне знаком. Ты напоминаешь мне о том, что могло бы быть. В другой жизни, я думаю, Ава выросла бы похожей на тебя.
Я с трудом удерживаюсь от смеха. — Что, ты хотел, чтобы она стала преступницей?
— Нет, — бормочет он. — Я хотел, чтобы она была грозной. Безрассудно смелой. Могущественной, несмотря на способности.
Я смотрю на него, впитывая каждое слово.
— Я не являюсь ничем из этого, — шепчу я.
Он опускает мою руку и проводит нежными пальцами по моему подбородку, поднимая мое лицо к себе. — Ты гораздо больше, чем все эти вещи.
— Ты переоцениваешь меня.
— Нет. Я просто вижу тебя.
Адена была единственным человеком, который когда-либо по-настоящему видел меня и оставался со мной, несмотря на это. Но ее больше нет. И именно принц, призванный убить меня, теперь произносит слова, которыми она меня успокаивала.
Я проглатываю фразы, которые не знаю, как произнести. — Я никогда не был настолько заинтересован, чтобы целовать чужой палец, — продолжает он мягко. — Но в тот день мои губы нашли твой.
— И посмотри, к чему это тебя привело, — шепчу я, борясь с улыбкой.