— Она отказывается присоединиться к нам? — спросил Массимо, когда Лео вошел в гостиную, проведя больше часа с Гретой, которая вела себя как капризный подросток, а не как глава клана Брунетти.
Лео взял предложенный Массимо стакан виски с благодарным кивком и залпом осушил его.
— На этот раз она ведет так себя по уважительной причине — очень расстроена, что Алекс здесь нет.
— Это не похоже на Алекс — вот так исчезнуть на несколько месяцев, не сказав никому из нас ни слова.
Алекс — Алессандра Джованни, одна из лучших супермоделей в мире — регулярно уезжала из Милана на несколько месяцев на съемки, но всегда сообщала, когда вернется. И важно, что она всегда периодически навещала Грету. Но на этот раз даже мать Алекс понятия не имела, где находилась ее дочь.
Лео уже собирался предложить связаться с агентом Алекс, когда в гостиную вошла Неха.
Она выглядела восхитительно в очаровательном розовом одеянии, оставившем ее плечи обнаженными и облегавшем каждый изгиб ее тела. Волосы, уложенные в высокую прическу, подчеркивали красоту ее скул. Цвет губной помады напомнил Лео спелую, сочную клубнику. Ягоду, которую хотелось съесть.
— Простите, я не хотела вам мешать, — сказала она.
Лео откашлялся и плеснул себе виски. Он нуждался в дополнительном подкреплении, если им придется провести остаток вечера рядом, притворяясь парой перед всем миром и не имея возможности стать ею в реальности.
— Пойду поговорю с Гретой, — сказал Массимо с озорной улыбкой. — Неха, ты выглядишь сногсшибательно. Если бы только ты ответила взаимностью на мой интерес к тебе… Но, увы, я помню, что ты меня отвергла, разбив мне сердце.
Неха рассмеялась:
— Перестань, Массимо. Прекрати флиртовать со мной, лучше разыщи свою жену.
— Слушаюсь и повинуюсь, — весело поклонился он, и она рассмеялась еще сильнее.
Когда он ушел, между Нехой и Лео повисла напряженная тишина.
— Хочешь выпить, прежде чем на нас обрушится внимание прессы? — вежливо предложил мужчина.
— Немного воды с газом, пожалуйста, — ответила она и, когда Лео протянул ей стакан, умудрилась взять его таким образом, что их пальцы не соприкоснулись. — Ты не сказал мне, как я выгляжу, — заметила она не капризно, не требовательно, а просто задав рациональный вопрос.
Он снова обвел взглядом ее фигуру.
— Не думаю, что ты из тех, кто нуждается в комплиментах для поддержания уверенности.
На ее лице промелькнуло раздражение, которого он никогда раньше не видел.
— Ты сделал две ошибки.
— Две? — Он приподнял бровь, радуясь, что смог ее растревожить. — Объясни, пожалуйста.
— Во-первых, я не думаю, что ты когда-либо встречал женщину, которая не хотела бы услышать комплимент от друга-джентльмена. Не важно, насколько она великолепна или привлекательна.
— А моя вторая ошибка?
— Для меня это неизведанная территория, и, вступая на нее, я хотела бы точно знать, что ты думаешь о том, как я выгляжу, а не строить догадки по выражению твоего лица.
— Что за неизведанная территория?
— Лицедействовать перед всем миром.
Что-то в ее тоне зацепило его, но он не понимал, что именно. Казалось, что твердая почва, по которой они так осторожно ступали в течение стольких лет, исчезла, оставив их на минном поле, наполненном сексуальным напряжением и чем-то еще. Неужели они по глупости сознательно испортили отношения, которые сами же и построили?
— Почему это так трудно, Лео? — сказала она мягко, умоляющее выражение ее глаз мгновенно пристыдило его.
Он обладал достаточным мужеством, чтобы признать свою вину, потому что намеренно сдержал слова восхищения, которые едва не слетели с его губ, когда она вошла. Потому что чувствовал себя неловко, как похотливый юнец, которому отказали в том, чего он хотел больше всего на свете.
Допив напиток, он встал перед ней.
— Ты самая красивая, уравновешенная, умная, смелая женщина, которую я когда-либо знал в своей жизни.
Она рассмеялась, хлопнув его по руке:
— А прилагательные еще остались? — и серьезно продолжила: — Впрочем, не важно. Черт возьми, я нервничаю по поводу того, как все пройдет.
— Почему? — нахмурился он.
— Я просто… Жаль, что мы решили сделать все это достоянием общественности. Хотя, наверное, это просто мое желание оттянуть неизбежное. — Она усмехнулась, повертев стакан в руке. — Теперь ты думаешь, что я немного чокнутая.
— Нет. Но я вижу, что ты переживаешь. У тебя есть сомнения насчет идеи в целом? — Он тщательно контролировал свой голос, не желая выдать острую боль в груди оттого, что она могла передумать.