«Наверное, ждет свою девушку, — подумала Никола, — поэтому и дал мне — нахалке — от ворот поворот!» Ее это развеселило, но она сразу же забыла про парня, как только свернула на первую же боковую улицу, ведущую в южном направлении к озеру.
Поскольку Жезина сообщила регистратору отеля о Николе, та прямиком прошла в ее номер. Жезина, хоть уже и встала, была в шелковом плиссированном пеньюаре зеленого цвета. Между кресел, в которых они расположились, стоял столик с напитками. Никола взяла себе сухого хереса. Жезина тоже чего-то налила в стакан и предложила Николе сигареты.
— Грегор твердо обещал привезти Курта. Вы дождетесь их? — спросила она.
— Боюсь, что нет. Если только они вот-вот не придут.
— Они этого не смогут сделать… Я едва дозвонилась до Грегора — ушло много времени — и заставила его выслушать меня. Ох уж эти мужчины! Стоит им загореться какой-то идеей, как они становятся просто невыносимыми! Скажите, когда это Курт увлекся крупным бизнесом? Вы должны знать!
— Я не думаю, что здесь надо говорить об «увлечении», — размеренно и не сразу, взвешивая каждое слово, произнесла Никола. — По-моему, он всегда жил им. А отец, как вы знаете, всячески сдерживал Курта.
— Из ревности или из-за недоверия?
— Не могу знать. Скажу только — Курта это злило: он понимал, на что способен.
— И, конечно, делился горем со своей сестренкой Дианой?
— В этом не было необходимости. Сколько помню Курта, сколько воспринимаю его как личность, я всегда поражалась его потрясающей вере в себя, которая сама стала огромной движущей силой. Нужно сдвинуть гору, и она сдвинется, потому что так хочет он… В общем, что-то в этом роде. — Чего-то не договорив, Никола оборвала речь. Но глубоко в душе она знала, что ничего не приукрашивает. Ее любовь к Курту подсказывала ей — это правда.
— Гм… Разве не жаль, что при всем его динамизме он не задался какой-нибудь целью раньше? — многозначительно вымолвила Жезина.
— Что вы имеете в виду?
— Ну, Курт мог бы каким-то образом утвердиться в фирме, а то и в какой-то степени завладеть ею.
— Он слишком уважал отца — чтил даже его предрассудки, — чтобы пойти на это!
— Прояви Курт инициативу, подай надежду на будущее — до того как это стало поздно, — и он мог бы жениться на мне! — Жезина на миг замолчала. — Ведь Курт очень сильно этого хотел, когда мы с ним находились в Антибе! Или вы не знали?
— Да, тогда не знала, но позже он сказал мне.
— Когда?
— В разное время. А кое о чем — вчера, после нашей с вами встречи.
— «Кое о чем» — это о том, что я ему отказала, да? Так вот — Курт сам виноват! Правда, я опасалась, что, желая отомстить мне, он подцепит какую-нибудь первую попавшуюся милашку и сделает ей предложение. Кстати, почему он до сих пор не женился, вы не знаете?
— Нет. Но, по-моему, это должно лишь льстить вам.
— Меня больше интересует, с кем из женщин он связан сейчас, — парировала Жезина. — У вас наверняка есть какие-то подозрения на этот счет.
— Нет. Он не поверяет мне свои сердечные дела.
Жезина рассмеялась:
— Неужели все еще относится к вам как к младшей сестренке? Вчера у меня сложилось именно такое впечатление. Но не позволяйте ему перебарщивать. Слишком внимательный, слишком заботливый брат может отпугнуть от вас других мужчин!
— Курт никогда не был особо внимательным ко мне, — холодно ответила Никола.
— Не обижайтесь! Я вовсе не имела в виду, что у вас и без Курта достаточно трудностей в общении с мужчинами: как привлечь, как сохранить их внимание. Ничего подобного у меня не было на уме, дорогуша! И не могло быть — я помню, как вчера весь вечер юный немец не спускал с вас глаз. Интересно, дал ли Курт свое братское благословение вашей связи?
— Я не спрашивала его отношения к тому, чего не существует.
Жезина сделала удивленное лицо.
— Ну, вы опять обиделись! А я лишь хотела по-дружески предостеречь вас. Ибо, насколько я понимаю Курта, в ответ на мой отказ он теперь готов наложить вето и на вашу женитьбу, если сочтет ваш выбор неподходящим.
— Разве это логично? — спросила Никола как можно спокойнее, хотя нервы были уже на взводе.
— О, милочка моя, какая может быть логика у мужчины с задетым самолюбием?!
Никола пропустила это мимо ушей.
— Кроме того, — продолжила она, — я уже взрослый человек, и Курт не является моим опекуном. Он не имеет права вмешиваться в такие вопросы!
— И тем не менее, я полагаю, вы понимаете, что он решительным образом вмешается, приведи вы в дом, допустим, мусорщика или даже такого приятного лоботряса, как бедняжка Дурер. Во всяком случае, вы сами сказали: стоит Курту захотеть, он и гору сдвинет! — Жезина умолкла, видя, что Никола поставила свой стакан на столик и поднялась. — О, вам уже пора идти?
— Да. Моя парикмахерская довольно далеко отсюда, и мне еще предстоит добраться до нее пешком.
— Пешком? А разве вы не водите машину?
— Вожу. Но сегодня на ней уехал Курт. И вообще он не хочет, чтобы я ездила сама по Лозанне.
— И вы не смеете ослушаться. Понятно! — То, как Жезина произнесла эти слова, свидетельствовало: она получила, чего желала, и чувствовала себя удовлетворенной.
Николе тоже стало ясно: шпаги обнажены!
Глава 4
От парикмахера Никола вернулась домой на такси. Уплатив за проезд, она с удивлением обнаружила, что молодой человек, которого заметила утром, все еще стоит у фонарного столба.
«Словно филер в детективе», — подумала Никола, направляясь к вилле. В этот миг молодой человек ринулся за ней, почти бегом, чтобы перехватить ее, пока она не скрылась за воротами.
— Вы мадемуазель Тезиж? Мадемуазель Диана Тезиж? — спросил он по-французски.
У Николы перехватило дыхание.
— Да, — ответила она.
— Этого не может быть! — бомбой разорвалось в ушах Николы, и, прежде чем она собралась с мыслями, чтобы ответить, молодой человек затараторил: — Вы не Диана Тезиж! Ни в коем случае! Я знаю, где живет Диана! Вы, видимо, Никола Стерлинг, англичанка, да? Нет-нет, мадемуазель, пожалуйста, не уходите! — Он схватил ее за руку, как только она вновь направилась к воротам.
Николу охватил такой страх, что она не могла произнести ни слова.
— Пожалуйста, я умоляю вас: выслушайте меня! Я не причиню вам вреда, но я должен знать, что прав. Вы — англичанка, да?
Никола вновь обрела дар речи.
— Даже если бы я была не мадемуазель Тезиж, — какое вам дело, мсье? Мы с вами никогда не встречались. Я знать вас не знаю. И какое вы имеете право устраивать мне допрос?!
Он заставил ее взглянуть на себя.
— Я — Антон Пелерин! О, вижу, вы слышали это имя! Но, полагаю, не от Дианы. Тогда от кого?
— От ее брата, естественно. От Курта… А вы… если вы Антон Пелерин, значит, здесь вы от Дианы. Ведь это с вами она сбежала, да? И вы прекрасно знаете, что здесь ее не может быть, и знаете, где она. Ведь теперь вы живете вместе?
В ее голосе звучало осуждение, и Пелерин нахмурился.
— Вместе мы не живем — в том смысле, который вы вкладываете в эти слова, мадемуазель. Я сожалею, что вы так плохо думаете о Диане, бросаете пятно на ее честь.
— В этом виноваты вы сами, раз уговорили Диану бежать с вами!
— Мы не могли упустить предоставившуюся возможность. У нас не было выбора!
— «У нас не было выбора»! — передразнила Никола. — И потому вы избрали такое время и такой способ действий, которые ничего иного не могли принести «Тезиж», кроме вреда? Диана проявила крайнюю жестокость, покинув брата в столь трудную минуту!
Пелерин не сдавался:
— А он разве не проявил жестокость, все делая для того, чтобы мы расстались?! Но вы об этом не очень-то много знаете, наверное?
— Кое-что знаю. Похоже, достаточно. У Курта, видимо, были на то свои причины. — Никола взглянула на часы и с ужасом обнаружила, что у нее осталось менее пятнадцати минут до встречи с группой гостей, отправляющихся в Аванш. Поэтому она попыталась закруглиться: — Извините, но я должна идти… Однако с какой целью вы приехали сюда, ждали меня все время и теперь задерживаете? Что вам нужно? По крайней мере, скажите, где сейчас Диана?