— Да. Курт вас считает охотником за приданым богатых невест.
Антон кивнул.
— Точно! А Диана, по его мнению, помешалась на простофиле. Но он ошибается. Я не простачок и оглоед. Нечестным путем наживаться не намерен. Да, Курт Тезиж богат, происходит из старинного, почетного рода, у самого золотые руки. Увы, я не в сорочке родился. Мой отец — пекарь в Цюрихе, а мать — медсестра в больнице. Но моя профессия не хуже той, что у Курта. Высококвалифицированный рабочий моей специальности не ходит с шапкой по миру. И нет ничего такого, чего бы я не смог сделать этими руками для Дианы! — И он вытянул вперед бронзовые от загара ручищи мастера. — Ничего!
Никола вздохнула. Тревожили и собственные переживания, и то, что Курт не сумел по каким-то причинам поверить в искренность чувств этой пары.
— А чего вы надеялись достичь своим побегом? И чего достигли теперь? Что выиграли?
Антон на мгновение задумался, потом ответил:
— В основном — время… Впрочем, оно даст нам возможность показать Курту: мы готовы ждать его согласия, но тем не менее полны решимости пожениться. А до тех пор будем сохранить невинность. Вы понимаете, что я имею в виду?
— Да.
— Я рад этому… Мы выиграем время и для того, чтобы чаще видеться, — ведь, в Невшателе это было нам, к несчастью для Дианы, запрещено. И в том, и в другом случае нам нужно еще время. Вот почему я ждал от вас обещания, что Курт не узнает, где мы находимся.
— А зачем же вы объявились вчера? Да еще следили за виллой, следили за мной! Курт мог вас узнать. Что тогда?
— Я позаботился, чтобы он меня не заметил, и проследил, как он покинул виллу. Затем позвонил вам из телефонной будки.
— Так это были вы? Я сказала вам…
— Что вы Диана Тезиж. Да. И это было выше моего понимания. Я до сих пор ничего не понимаю. Вот я и пришел сюда, мадемуазель…
— Никола. Я — подруга Дианы, вы знаете.
— Спасибо. Это верно — я знаю. И Диана считает вас своей подругой. Поэтому она и решилась попросить вас принять на себя гнев Курта, вызванный Дианой. Позже она очень сожалела, что подставила вас, испытывала угрызения совести перед Куртом, что уехала от него таким образом. Вот я и приехал сюда, чтобы выяснить, как все уладилось с Куртом, кто принял на себя те обязанности по его линии, которые должна была исполнять Диана? Она надеялась, что именно вы возьмете их на себя.
— Что заставило ее так думать?
— Ну, если бы вы остались в квартире, как просила об этом Диана, то вы наверняка бы встретили Курта. А раз так, он бы объяснил вам суть дела. Поскольку вы не были связаны никакими обязательствами и сами хотели на какое-то время остаться в Лозанне (и остались бы), Диана посчитала, что Курт, скорее всего, предложит вам сыграть роль хозяйки приемов и организатора досуга его гостей. Но она не ожидала… — Антон в смущении замолчал.
Никола закончила фразу за него:
— Что я поселюсь на вилле и буду носить ее имя. Да?
— Да!
— Значит, она до сих пор не осознала масштабов скандала, в который могла ввергнуть своим поступком Курта! Да, он предложил мне работу. Но объяснил: как только станет известно, что хозяйка приемов у него наемное лицо, люди сразу узнают о побеге Дианы. Учуяв лакомый кусок, прибегут газетные псы. Скандал не удастся скрыть от тетушки — ей просто придется обо все рассказать. И тогда… — Не упуская ни малейшей детали, Никола поведала Антону, к какому решению пришел Курт, чтобы преодолеть кризисную ситуацию. С ее стороны это был столь же смелый, сколь и отчаянный поступок.
Когда Никола закончила рассказ, Пелерин восхищенно посмотрел на нее, хотя и был озадачен.
— От вас это потребовало огромного мужества, но вы не отказались — ради Дианы!.. Итак, я могу сообщить ей, что виделся с вами и что благодаря вам Курту не нанесен огромный ущерб.
— В еще большей степени она должна быть благодарна самому Курту. И если Диана хоть в какой-то мере сочувствует его трудностям, ей нужно дать ему знать, где она находится, — посоветовала Никола.
Антон замотал головой.
— Пока Диана не может этого сделать. А я, если помните, просил вас ничего не говорить Курту.
— Я должна ему сказать! Но Диана — в первую голову!
— Нет, ни в коем случае! Хотя, надеюсь, мне и удалось доказать вам наши добрые намерения, Курта Тезижа убедить в этом не так-то легко! Только время, считаем мы, может нам помочь. Следовательно, нам нужно выиграть время. Попытайтесь понять это… Никола… пожалуйста!
Никола игнорировала его просьбу — ради Курта она должна рассказать ему все.
— Сколько? Недели? Месяцы? Сколько вам потребуется времени? — настаивала она.
Антон пожал плечами.
— Не знаю, но больше, чем прошло… Итак, пообещайте ничего не говорить Курту! Обещаете?
Никола встала.
— Хоть это и против моей воли, обещаю! — сказала она и добавила: — Я выйду одна, если вы не возражаете.
Он кивнул в знак согласия и помог ей выйти из-за стола. Но как только Никола дошла до дверей и остановилась там, пропуская в кафе трех мужчин и женщину, Антон выкрикнул ее имя и ринулся ей вслед.
— Никола! Ваше кашне!
— О, благодарю вас! — Она повернулась к нему и взяла из рук свой шелковый головной платок, который сняла за столом и положила себе на колени, а он, видимо, соскользнул. В это время четверо посетителей усаживались на табуреты за стойкой, и Никола еще раз взглянула на них.
Двоих мужчин она видела впервые, а третьим был Грегор Сильбер. Женщиной, посмотревшей из-за плеча на Николу, словно чувствуя на себе ее взгляд, оказалась Жезина.
Никола оцепенела.
Затем Жезина отвела глаза, не подав ни малейшего вида, что узнала Николу. Интересно, слышала ли она, что кричал Антон?
Остаток дня Никола провела в смятении: из-за того, какой оборот приобрели события; из-за того, что не могла нарушить обещания и рассказать Курту о местопребывании Дианы; и наконец из-за страха, что Жезина не только услышала, как Антон выкрикнул имя Николы, но и узнала ее.
В том, что Жезина слышала, как Антон крикнул «Никола!», — сомневаться не приходилось. Это наверняка стало достоянием всего кафе. Она, должно быть, также видела, как девушка повернулась, взяла платок и поблагодарила молодого человека. Но узнала ли Жезина в этой девушке «Диану»? У Николы еще теплилась надежда, что после яркого солнечного света на улице глаза Жезины не успели привыкнуть к полумраку кафе (как испытала на себе несколько минут назад и сама Никола), поэтому и не подала виду, что узнала ее.
Как на самом деле обстояли дела, знала только Жезина. И если при следующей встрече она не коснется этого случая, Никола так и останется в неведении. Даже не скажи Жезина ничего по данному поводу, Никола не будет уверена в своей безопасности. А пока ей приходилось мучиться в бессмысленных догадках.
Ну зачем она согласилась встретиться с Антоном в этом баре, в двух шагах от шикарного отеля, в котором остановились Сильберы? Почему она до такой степени потеряла осторожность, что позволила ему называть себя «Никола», в то время как, наоборот, должна была предупредить Антона, чтобы он обращался к ней по имени «Диана» — как это делают другие? Две кошмарные ошибки за одни сутки! Сколько еще она их совершит, прежде чем признается Курту в своих грехах, которые могут обернуться грандиозным скандалом для него, для нее и для Дианы?..
Николе недолго довелось мучиться в догадках, узнала ли ее в кафе Жезина. Правда, до тех пор, пока они не остались одни, Жезина не проявляла инициативы в этом вопросе…
В тот вечер Жезина и Грегор, возвращаясь из предыдущих гостей, приехали на виллу первыми, собираясь отправиться на прогулку в Эвьян. Курт предложил Грегору напитки — тот не отказался. А Жезина обратилась к Николе:
— Не могла бы я немного освежиться у вас? Грегор так беспокоился, чтобы мы не опоздали к вам, что не разрешил вернуться в отель перед поездкой, вы не возражаете?
— Конечно нет! Пойдемте в мои комнаты!