Бравое заявление. Если бы еще глаза не были мокрыми и голос не дрожал…
— Как насчет чашечки кофе, а?
Саймон бегал вокруг Алекс, пытаясь успокоить, а Ник смотрел на нее со все возрастающим интересом. Его поразили глаза этой девушки: они были огромными, а стоящие в них слезы только усиливали впечатление трогательной беззащитности. Этот ее парень, кто бы он ни был, — просто придурок, Саймон еще его перехвалил.
— Не опекай меня, Саймон! Я совсем не такая пьяная, просто чуть-чуть устала. Давай сюда этот чертов штопор.
Алекс открыла сумку и вытащила оттуда бутылку. Выглядела она очень и очень солидно. Саймон почел за лучшее не спорить и оперативно достал штопор, поставив бокалы на безопасном расстоянии один от другого.
— Вот черт, проклятый штопор сломался!
Не в силах дольше смотреть, как Алекс издевается над бутылкой, Ник взял дело в свои руки, чем и спас положение. Правда, пробка все же раскрошилась, но зато вино оказалось первоклассным. Алекс немедленно воздала ему должное.
— Не унывай, солнышко, все не так плохо! В конце концов это не в первый раз. — Саймон никогда не скрывал неприязни к Ричарду.
— Вот в этом все и дело. Я прекрасно знаю, что он толстокожий боров. Только на прошлой неделе я с ним говорила, и он обещал постараться. А теперь это. Я потратила на этот обед уйму времени, в кои-то веки надела платье и эти жуткие чулки, которые ему так нравятся. Смотри.
И она быстрым движением приподняла юбку. У Ника перехватило дыхание. В одном он был явно согласен с отсутствующим дружком Алекс: бедра у нее были восхитительные. В чулках она выглядела так, что могла свести с ума половину мужского населения Британских островов. Эта заплаканная полупьяная барышня становилась ему все интереснее.
— Конечно, моя хорошая. Думаю, что под старанием он подразумевал, что будет почаще звонить тебе с мобильного и сообщать, на сколько затягивается встреча.
Саймон сказал это очень мягко, но Алекс в отчаянии опустила голову и вздохнула:
— Знаю я, знаю! Пора уже привыкнуть. Он гораздо больше интересуется скачками цен на этой чертовой бирже, чем подобными движениями в постели.
Она мрачно посмотрела на бокал, не заметив неловкого молчания, которым были встречены ее слова. Саймон бросил на Ника многозначительный взгляд, однако тот был полностью поглощен ссутулившейся фигурой напротив. Саймон постарался подавить досаду, но ничего не смог с собой поделать. Алекс была не единственной, чьи романтические планы потерпели крушение.
— По крайней мере у него хороший вкус. — Мягкий голос Ника прервал тишину, что было очень кстати.
Алекс издала воинственный клич:
— Ага, правда?! Он сто лет собирал эту коллекцию. А видели бы вы, что там еще есть! Кому-нибудь добавить?
Пожав плечами, Ник протянул бокал. Не отказываться же от такой роскоши. Саймону ничего не оставалось, как последовать его примеру. На этой стадии знакомства не стоило выглядеть старым занудой, а Ник явно был не прочь продолжать.
Итак, все снова наполнили бокалы. Алекс сделала глоток и мелодраматически откинула голову. Комната завертелась у нее перед глазами.
— Эх, ребята, как же вам везет! Вы небось не гадите друг другу.
Как ни странно, на это замечание отозвался Ник:
— О, насчет этого я не уверен. Мужчины частенько не ладят между собой. Соперничество и все такое.
— Да, но не когда это касается отношений. Ни один мужчина не поступит так с другим. Ему и в голову не, придет.
— Не уверен, — уклончиво сказал Ник.
Саймон решил, что пора сменить тему.
— Ник только что вернулся с Востока, — объявил он.
Алекс проглотила наживку, однако Саймону тут же пришлось пожалеть об этом.
— Ты говорил.
Саймон свирепо посмотрел на нее, но было уже поздно. Забыв, что он звонил по секрету от Ника, Алекс с видом святой невинности продолжала:
— Ну, Ник, и что же ты делал в солнечном Сингапуре?
— В основном в Таиланде, — уточнил тот. — Так, шатался по окрестностям.
Алекс усмехнулась:
— Полагаю, на папину кредитную карточку?
Ник не отреагировал. В конце концов, она была в расстроенных чувствах, к тому же под градусом.
— Да нет. Я подрабатывал моделью в Японии и Гонконге, а оттуда попал в Таиланд. Мне так понравилось, что я пробыл там почти полтора года.
Это было интересно. Алекс решила копнуть глубже.
— Так какого же черта ты вернулся обратно в старую скучную Англию?
Ник насторожился.
— Ну, я подумал, что пора и честь знать. Потом там кое-что произошло, в общем, я решил вернуться домой и подыскать работу по душе. Хотел стать фотографом.