В конце концов пришлось отбросить все эти надежды как не имеющие отношения к жизни. Все, что ей оставалось, — это по возможности держаться в тени. В этом случае, если ей все же удастся удрать, большинство ее знакомых вообще не узнают, что она была помолвлена, да еще с таким типом, как Ричард.
В соответствии с этим решением и невзирая на протесты матери, Алекс заявила, что помолвка будет праздноваться исключительно в семейном кругу. Саймон, конечно, также будет присутствовать — он практически родственник. Можно пригласить и его родителей. У отца Саймона наверняка найдется в запасе пара фраз, которые отвлекут общественное внимание от счастливых новобрачных и обратят его на участь его бедной жены. Впрочем, надо отдать должное матери Саймона — она неплохо справлялась. Может, тут сказался многолетний опыт — она научилась пропускать мимо ушей все, что говорил муж. Алекс подумала, что и она сумеет жить в своем мире и не обращать внимания на ханжество и напыщенность супруга. Черт побери, разве не так живет половина населения Британии? Ну если это могут почтенные дамы, занимающиеся благотворительностью, почему бы и ей не попробовать? Что же касается Ника, то будь что будет. По крайней мере он увидит крушение ее жизни. Может быть, он даже пожалеет о том, что потерял. Тут она остановилась: это была запретная зона. И все-таки она подумала, что, если бы была помолвлена с Ником, он не дошел бы до такой пошлости, как кольцо с исполинским бриллиантом. Он бы схватил ее в охапку и увез куда-нибудь за границу, и там бы они поженились без всяких формальностей, которые обычно выполняют перед свадьбой. Да уж, условности были явно не его стихией. Иначе она не оказалась бы теперь между Сциллой в лице Ричарда и Харибдой в виде воспоминаний о недолгом счастье с Ником.
Подавив внезапный приступ жалости к себе, Алекс решила заглянуть к Саймону. Уж там-то она все разузнает. Саймон рыл копытами землю от нетерпения поскорее выдать ей все свои новости.
— Боюсь, я был гадким мальчишкой, Алекс. Нет, по телефону не могу, пожалуйста, приезжай скорее! Мне столько нужно рассказать тебе!
В этом Алекс не сомневалась. Триумф был одним из его любимейших переживаний, так что он не мог им не поделиться. Перед тем как выйти из дома, Алекс внимательно оглядела себя в зеркале. Несмотря ни на что, выглядела она неплохо. Она мазнула по губам яркой помадой, чтобы казаться беспечной — пусть не думают, что она сдалась. Подойдя к двери, Алекс откашлялась и приготовила дежурную улыбку. В конце концов, недаром же она столько раз стучалась в гостиничные номера. Главное — держать фасон. Столько раз она выпутывалась, выпутается и на этот.
Дверь распахнулась, и она вплыла внутрь, как в бальную залу. Каждый, включая кошку, получил от нее поцелуй. Вежливость — мощное оружие. Алекс выстрелила любезнейшей улыбкой во всех присутствующих, включая загорелого Ника, который, кажется, был рад ее видеть, хотя и немного нервничал. Ну и на здоровье. Она уселась на свое любимое место на диване и взяла предложенную чашку кофе все с тем же видом светской снисходительности.
— Итак, выкладывайте все по порядку.
Саймон покосился на Ника — тот рассмеялся и похлопал его по спине.
— Это по части Саймона.
Итак, аудитория была у его ног. Наконец-то он был в центре внимания. Но едва он открыл рот, как раздался звонок. Через секунду в комнату ввалился Серж. Да, по его лицу сразу видно — нахал, каких мало. Окинув Алекс оценивающим взглядом, он пустился в рассказ о том, как только что чудом избежал ограбления на углу улицы.
— Можете себе представить, он тянет мою сумку за ремень, а я вцепился в нее с другой стороны и ору. Должен вам сказать, это был огромный человек. И совершенный безумец! Эти сверкающие глаза… И он кричал что-то ужасное, поливал меня бранью… Но я решил — ни за что не отдам сумку. Ни за что! Я покупал ее в Милане, это уникальная вещь. Прекрасная кожа, и там множество моих вещей. А ты знаешь, Саймон, что такое для меня вещи, — это вся моя жизнь! Я тянул и тянул и в конце концов он отпустил и побежал, черт, побежал со всех ног! Я был потрясен до глубины души. И тут подбегает женщина и говорит, что все видела — она стояла на другой стороне улицы, но она боится вмешиваться в такие дела. И спрашивает, все ли со мной в порядке. Разумеется, со мной не все в порядке! Я был раздавлен, я был уничтожен! Но я помнил, что должен дойти сюда, и вот я здесь, и вы все знаете. Ох, кажется, у меня стресс. Я чувствую такую слабость…
С этими словами он театрально схватился за голову и повалился на диван рядом с Алекс. Надо сказать, в его эмоциональной речи более всего ее заинтересовал акцент — с восточноевропейского выговора он почему-то постоянно сбивался на диалект Ист-Энда. У Алекс были кое-какие подозрения на этот счет. Не он первый придумал романтический имидж иностранца в Туманном Альбионе.