— Предлагаю начать вечер и поднять первый тост. За счастье жениха и невесты, конечно.
— Конечно.
Конечно, Алекс не могла не уловить иронии, прозвучавшей в голосе Ника, однако сейчас ей было не до того. Дело в том, что в этот самый момент она увидела своих родителей, приближающихся к столу. Саймон поднялся со своего места. Алекс изобразила некое подобие улыбки. Оставалось дождаться родителей Ричарда — и все будут в сборе. Пусть бы уж поскорее…
— Мама… папа… Вы, конечно, помните Саймона. А это его… э-э… сосед, Ник. А это Ричард.
Мать Алекс так и излучала приветливость, отец же, как всегда, рассеянно улыбался всем и каждому.
— Ричард, как я рада наконец-то познакомиться с вами. Саймон, дорогой, приятно снова тебя видеть. Какой ресторан… просто замечательный. Мы, кажется, никогда раньше здесь не были, правда, Тэдди? Прости, что немного задержались, но твой отец не захотел оставлять машину на той стоянке через дорогу. Сказал, что знает тут небольшой переулочек, где можно припарковаться, и в результате мы прокружили здесь довольно долго.
Она заговорщически подмигнула им. Алекс и Саймон с готовностью заулыбались. Единственное непримиримое разногласие Тэдди с общественными установками касалось нежелания выкладывать деньги из своего кармана за то, что можно было сделать бесплатно. В результате поездка за сигаретами частенько растягивалась у него в целую командировку. Впрочем, во всем остальном он был просто душка, и Алекс была счастлива видеть их обоих. Мама была воплощенная элегантность, и даже отец приоделся для такого случая — без сомнения, под нажимом жены, для которой поездка в город была удовольствием, ради которого стоило постараться. Алекс не была уверена, что вечер оправдает их ожидания, но в любом случае ей было приятно.
— Тэдди, Дайана, что вы будете пить?
С легкостью усвоив роль хозяина (к вящему неудовольствию Ричарда), Саймон подозвал самого надменного официанта.
— Дайана, шампанского? А вы, Тэдди, наверное, предпочтете виски с содовой?
Вопрос Саймона заставил Ричарда отвлечься от своих мыслей. Было что-то оскорбительное в тоне Саймона — словно ему прямо указывали, что он никогда не сможет принадлежать к их кругу. Но, хоть убей, он не мог определить, что именно это было. Ричард чувствовал себя лишенным какой бы то ни было поддержки, а тут еще родители так опаздывали — это было совершенно на них не похоже. Он посмотрел на часы и в нетерпении забарабанил пальцами по столу. Наконец, не в силах больше выносить это чувство заброшенности, Ричард перешел в наступление. Подозвав официанта, он отчетливо проговорил:
— Принесите еще шампанского. Да поприличнее! «Болли» или «Дом Периньон», что-нибудь в этом духе.
Официант учтиво наклонил голову, но на его лице отразилось презрение, которое он даже не постарался скрыть. Алекс чуть не залезла под стол от стыда. Ее мать героически удержала на лице улыбку, хотя явно задумалась, что за типа ее дочь выбрала в мужья. Сама она точно не стала бы иметь с ним дела.
Как и все матери на свете, Дайана умела выражать свои истинные чувства по тому или иному поводу, не меняя выражения лица. Алекс видела, что Ричард не понравился ей с первого взгляда. Впрочем, Алекс никогда не слышала от матери ни одного худого слова по поводу своих увлечений, пока не прибегала поплакаться ей в жилетку, и тогда Дайана гладила ее по голове и говорила, что они с папой всегда считали, что этот человек не для нее. Так было во времена ее первых, полудетских романов, потом повторялось в бурные дни юности, когда она увлекалась будущими рок-звездами, — эти парни изо всех сил старались замаскировать свое более чем скромное происхождение вечной ухмылкой и модными словечками. То же самое происходило и в более поздний, романтический период ее жизни.
Перед глазами Дайаны и Тэдди прошли целые толпы дочкиных ухажеров, один другого хуже. Однако ни один из них не рассматривался всерьез в качестве кандидата на ее руку. И вот теперь, пожалуйста, появился жених. И похоже, этот был самым никудышным. Те по крайней мере что-то строили из себя, этот же просто-напросто лишен каких бы то ни было эмоций. Его нелепые попытки произвести впечатление говорили о многом, а если еще посмотреть на эти поджатые губы…
Дайана, как всегда, держала свое мнение при себе, однако на сердце у нее было тяжело. Критически поглядывая на субъекта, которому удалось завоевать нежное сердце ее дочери, она тихо вздыхала.