Она заказала себе салат из крабов, Хэнк отбивную. К блюдам подали сухое белое вино. Потом они танцевали. Он властно и нежно прижимал ее к себе, но в этом не было ничего неприличного. Рут ощущала себя так, будто они с Хэнком остались одни.
Судя по глазам и извиняющейся улыбке, Хэнк ощущал то же самое.
— Дороги назад нет, — прошептал он ей на ухо. — Вы будете моей — если не сегодня, то завтра, через неделю, все равно когда…
Рут знала, что Хэнк прав, но мысль о том, что она с легкостью готова отдаться чуть ли не первому встречному, приводила ее в ужас.
— Я хотела бы сесть, — с трудом выговорила она.
Хэнк провел ее к столику и усадил так церемонно, как если бы Рут была принцессой.
Рут казалось, что ее щеки такие же горячие, как пламя свечи. Она не знала, куда спрятать глаза от смущения. И было отчего смущаться! Слава Богу, Хэнк больше не приглашал ее танцевать. В его объятиях она становится совершенно беспомощной.
Выпив по чашечке кофе, они направились к выходу. В машине Рут сразу же забилась в угол, сочинив жалостливую историю, что у нее разболелась голова. В ответ на просьбу поскорее уехать Хэнк только ухмыльнулся.
— Не можем же мы оставить моего водителя.
Рут нервно взглянула вперед. Переднее сиденье было пусто.
— Может быть, я доберусь сама?
— Вот уж нет, — категорически покачал тот головой. — Если я приглашаю куда-нибудь даму, то всегда провожаю ее до дома.
Рут почувствовала запах дорогого мужского одеколона и увидела, как в темноте мягко, но в то же время властно блеснули его глаза. Она могла поклясться на Библии, что даже не пошевелилась, но тем не менее в следующее мгновение оказалась в объятиях Хэнка.
Он поцеловал ее, и Рут сразу почувствовала себя размягченной, податливой как воск. Впервые после смерти Остина она хотела другого мужчину. Тонированные стекла создавали в салоне атмосферу уютного интима. Если бы Хэнк сейчас предложил: «Пойдем со мной в гостиницу», она последовала бы за ним не раздумывая. Что же я делаю? — мелькнула мысль, ведь в любую минуту может вернуться водитель. Видимо, они одновременно подумали об одном и том же, потому что в следующее мгновение, услышав щелчок закрывшейся дверцы, Хэнк отодвинулся на почтительное расстояние и принял позу респектабельного джентльмена.
Рут, напротив, чувствовала себя растерзанной и растрепанной, если не внешне, то по крайней мере внутренне.
Хэнк сказал водителю, куда ехать. К величайшему разочарованию, Рут услышала собственный адрес.
— Извините, но вы были так хороши, что я не совладал со своими чувствами, — мягко произнес Хэнк на пороге ее дома. — Обещаю в следующий раз следить за собой.
— Вы можете войти, — ответила Рут, покачиваясь от не проходящего возбуждения. Заметив это, Хэнк был вынужден поддержать ее за локоть. — Я сделаю вам кофе.
— Если я войду, — грустно улыбнулся Хэнк, — боюсь, мне захочется чего-то большего, чем кофе. А мы оба еще не готовы.
С этими словами он целомудренно поцеловал ее в лоб и откланялся.
Будто в полусне, Рут, почти не отдавая себе отчета в том, что делает, закрыла за собой дверь и даже накинула предохранительную цепочку. Видимо, от волнения на нее вдруг напала икота. Как будто почувствовав состояние хозяйки, откуда-то появился Фиш и с успокаивающим мурлыканием начал тереться о ее ноги.
— Мурр, — с благодарностью ответила ему Рут. С котом на руках она направилась в спальню.
Пока она снимала платье, умывалась, надевала пижаму, из глаз лились слезы. Ее не покидало ощущение, что она пересекла какой-то невидимый рубеж и возврата назад уже нет.
На следующее утро в половине одиннадцатого ее разбудил звонок Верджил, матери Остина.
— Здравствуй, дорогая, — сердечно приветствовала ее свекровь. — Хочу попросить тебя о большом одолжении.
Рут провела беспокойную ночь и теперь, полусонная, с трудом попыталась сосредоточиться.
— Билли и я собираемся в начале следующей недели поехать к родственникам в Техас и очень хотели бы взять с собой Памелу и Тони.
Свекровь говорила так умоляюще, что Рут невольно улыбнулась.
— Конечно, они могут ехать, — согласилась она.
Решили, что бабушка и дедушка с внуками заедут за вещами по дороге.
— Тони сказал мне, что ты встречаешься с Хэнком Кэноном? — неожиданно спросила свекровь.
— Я бы выразилась иначе — виделись пару раз, — возразила Рут, чувствуя, как вспыхнули ее щеки. Нет, встречаешься, дразнил ее внутренний голос. Но тебе этого мало и ты хочешь гораздо большего.