— Мое тоже, — со слезами на глазах произнесла Рут. — Вся прошлая жизнь была связана с Остином. Мы встретились, поженились, у нас родились дети. Я была счастлива, и, думаю, он тоже. Но вот он умер, а я встретила тебя, и все вдруг очень осложнилось.
Хэнк прижал к губам руку жены и нежно поцеловал. Его охватило радостное чувство — как будто он вернулся в родной дом после долгого отсутствия.
— Дай мне еще один шанс, — попросил Хэнк. — Я эгоист, но способен преодолевать собственные недостатки.
— Смотри только не перестарайся, — засмеялась Рут. — Некоторые из твоих пещерных качеств мне весьма импонируют.
— Например? — удивленно поднял брови Хэнк.
— Например, твое стремление сделать из меня пленницу любви, — прошептала она ему на ухо. И от этого горячего, обжигающего ухо шепота у Хэнка отчаянно забилось сердце.
— Здесь очень душно, — пробормотал он, вытирая лоб платком.
С загадочной и неотразимо прелестной улыбкой Рут, сбросив туфлю, тихонько коснулась под столом его ноги.
— Невероятно жарко, — тихо подтвердила она.
Резким движением Хэнк выхватил бумажник и, остановив проходящего официанта, попросил как можно быстрее рассчитать их. Минуту спустя они были уже на улице.
— В твою гостиницу или мою? — с лукавой улыбкой спросила Рут.
— Какая ближе?
— Кажется, моя.
— Тогда к тебе.
Как только они вошли в номер, Рут исчезла в ванной комнате.
Хэнк мерил шагами комнату, прислушиваясь к доносящимся из ванной звукам воды. Наконец, не выдержав, постучал в дверь.
— Рут?
— Потерпи, дорогой.
Хэнк старался сдержать нарастающее нетерпение. Он позвонил и заказал шампанское, а также попросил принести в номер корзину цветов. И то, и другое было доставлено еще до того, как Рут вышла из ванной. На ней была ночная сорочка из тончайшего шелка, которая так выразительно подчеркивала женские прелести, что Хэнк чуть не задохнулся от охватившего его возбуждения.
— О Господи! — невольно воскликнул он.
Она подошла к мужу, благоухая лавандой. Официант перед уходом открыл шампанское, и Рут с улыбкой налила бокал себе и Хэнку.
— Я хочу произнести тост. — Она протянула ему бокал.
Хэнк дрожащей рукой молча принял его.
— За нас! За тебя, меня, Памелу, Тони, Кэтрин и за каждого, кто еще появится на свет в нашей семье!
— Ты хочешь еще детей? — удивился Хэнк. — Но ты так устала с малышкой, и потом, как же художественная школа?
— Справляются же другие женщины, и я тоже справлюсь. Да и ты мне поможешь, не говоря уже о миссис Твист.
Они чокнулись и выпили шампанское.
Хэнк поставил бокал и со слезами на глазах привлек Рут к себе.
— Если бы ты только знала, дорогая, как безумно я люблю тебя!
Рут обвила руками его шею и игриво шепнула:
— Я мечтаю заняться с тобой любовью в хижине под пальмами.
Хэнк глубоко вздохнул, переводя дыхание.
— Пожалуй, у меня еще не было такой важной причины вернуться на мой любимый остров. Мы направимся туда, как только Памела и Тони закончат учебный год.
— И вернемся незадолго до того, как начнется учебный год в художественной школе, — испытывающе посмотрела На него Рут.
— Договорились, — с философским спокойствием согласился Хэнк.
На тротуаре стоял не замечаемый прохожими Остин и пристально смотрел на одно из многочисленных окон гостиницы. Скоро ему предстояло вернуться в тот мир, где нет ни грусти, ни печали, но сейчас он был счастлив оттого, что снова, вероятно, в последний раз, испытывает эти удивительные человеческие чувства.
Он слышал шум пробегавших мимо машин, гул летевшего где-то в темноте самолета, до него доносились обрывки фраз прохожих.
Он чувствовал под ногами твердость асфальта, запахи большого города, и эти забытые за три года ощущения радовали его. Но еще большее счастье он испытывал от сознания, что теперь самых близких и дорогих ему людей — Рут и Хэнка — ожидает долгая счастливая совместная жизнь.
Остин достиг своей цели. Рут и Хэнк никогда больше не расстанутся. Много раз им предстоит испытать радость и разочарование, украшать рождественскую елку и покупать детям подарки. Не раз и не два они будут ссориться, иногда весьма бурно, но каждый раз вслед за размолвкой последует примирение.