Сердце еще больше болело оттого, что она понимала: решение должно быть принято. И вне зависимости: от ее выбора жизнь никогда уже не будет прежней ни для кого из них.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
Скот по-прежнему пропадал. Было ясно, что животных крадут во время ночных вылазок. Под покровом темноты можно было заниматься этим открыто. Бойд носился по всей территории ранчо, но так и не смог предотвратить новых хищений. Каждая кража оказывалась хорошо подготовленным нападением, и было похоже, что им руководили изнутри ранчо. Бойд повернул голову в сторону распаханного поля. Такая мысль преследовала его уже давно. Вспомнив подозрения в отношении Джона Симса, о которых ему наконец рассказала Абигейль, Бойд не мог представить себе этого спокойного, хотя и чересчур впечатлительного молодого человека в роли заговорщика, хладнокровно планирующего покушение на убийство или организующего угон скота.
И все же он не мог игнорировать эти опасения. Ее слова по-прежнему звучали у него в голове:
«Куда бы я ни пошла, он следил за мной. Я натыкалась на его взгляд, когда обедала, когда ехала верхом. Достаточно было повернуть голову, и он оказывался тут как тут, как будто запоминал каждый мой шаг. Это действовало мне на нервы, Бойд, пугало меня. А вдруг именно он замешан в покушении и прочем?» Действительно, а вдруг это он? Бойд не был уверен в том, что лучше — держать этого человека на ранчо и следить за ним или просто прогнать его. Последнее, пожалуй, предпочтительнее, но ведь тогда он лишался возможности проследить за его действиями.
Со своего наблюдательного пункта на вершине холма Бойд заметил Рэнди, который осматривал местность с соседнего холма. Бойд, решившись, быстро поскакал к нему через долину, поросшую густыми зарослями можжевельника. Рэнди все свое внимание сосредоточил на пасшемся стаде и не заметил его приближения.
— Рэнди!
Тот заметно вздрогнул и резко повернулся.
— Бойд! Я не слышал, как ты подъехал. — Напряженность на его лице сменилась приветливой улыбкой. Он суетливо перебирал руками лассо, пропуская веревку сквозь пальцы. — От всего того, что здесь происходит, у меня совершенно расшатались нервы.
— Лучше иметь расшатанные нервы, чем позволить кому-нибудь застать тебя врасплох. — Бойд посмотрел на него, радуясь тому, что этот человек является его помощником. — Нам нужно переговорить.
Губы Рэнди вытянулись.
— Давай, если нужно.
Бойд спрыгнул с коня, бросив поводья на землю.
— Речь идет о пропаже скота.
— Да?
— Не кажется ли тебе странным, что вор, по-видимому, хорошо осведомлен о том, где и когда можно совершить очередную кражу?
Рэнди почесал голову.
— Трудно сказать, но после твоих слов мне тоже это кажется странным.
— Я уже давно раздумываю об этом. Может быть, здесь замешан кто-то из наших рабочих?
— У тебя есть какие-нибудь предположения?
— Только подозрения, ничего конкретного. Но я хотел бы последить за Джоном Симсом.
— Симс? Почему ты считаешь, что это он?
Бойд колебался, стоит ли говорить всю правду.
— Давай пока ограничимся тем, что у меня есть причины для подозрений, и довольно основательные.
Рэнди пожал плечами.
— Мне этого достаточно. Что я должен сделать?
— Проследи за ним, когда будете работать на скотном дворе. Посмотри, нет ли в его поведении каких-нибудь странностей. Поручи ему работу поблизости от усадьбы, чтобы он не уходил за ее ближайшие пределы.
— Ну, это нетрудно.
— Надеюсь, пока все.
Рэнди складывал лассо.
— Ты слишком много беспокоишься, Бойд.
— Кажется, в последние дни я только этим и занимаюсь.
Поколебавшись, Рэнди произнес:
— Не знаю, как спросить, но скажи, между тобой и миссис Ферчайлд все в порядке?
Бойд никак не прореагировал на его слова. Было ясно, что сплетни о них достигли практически всех. Только ожидание ее решения в отношении многочисленных брачных предложений задерживало занесение ранчо в черный список. И он понимал, что это всего лишь временная отсрочка.
А что будет с Абигейль, если ее внесут в черный список? Никто из перекупщиков не согласится перегонять ее скот на продажу. Поставки товаров и провианта будут прекращены. Рабочие откажутся у нее работать, и ранчо Трипл-Кросс умрет.
Бойд уклонился от ответа.
— Я рассчитываю на тебя, Рэнди. Мы можем потерять все.
Множество эмоций отразилось на лице Рэнди, но он только хлопнул Бойда по плечу.
— Черт возьми, Бойд, все еще утрясется.
Бойд опять погрузился в раздумья, как делал каждую минуту с того самого момента, когда телеграмма Камерона О’Доннелла положила конец близости, возникшей между ним и Абигейль. Он рассеянно кивнул Рэнди, развернулся и умчался обратно через поле, поросшее высокими дикими травами, приминаемыми копытами его коня.