— Привет, мам! — Маленький ураган сорвался вниз и облетел вокруг колонны винтовой лестницы. Отшвырнув свой спальный мешок и рюкзак, девочка прыгнула к матери на руки, широко раскрытые для объятия. Секунду провисев в таком положении, она спрыгнула на пол и побежала к двери. — Пока, мам!
— Постой! Почему ты уезжаешь так рано?
Энни затормозила, повернулась и обратила к матери умоляющий взгляд:
— Позвонила Мэнди и сказала, что ее мама хочет забрать меня перед ужином. Я оставила тебе записку на столе в кухне. Теперь мне можно идти?
— Да. Но сначала, будь любезна, поздоровайся с мистером Уайлдером. Это школьный друг твоего отца и мой тоже.
Энни как будто только сейчас заметила Макса. Ее личико засияло.
— Привет, мистер Уайлдер.
— Привет, Энни. — Макс протянул руку. — Приятно с тобой познакомиться.
— Взаимно. — Она смущенно улыбнулась, не отрывая взгляда от его лица. Но тут снова послышался гудок. Энни осторожно высвободила свою руку из руки Макса. — Я… мм… я должна идти.
— Желаю хорошо провести время, милая, — проговорила Элизабет. Энни подняла свои вещи и пулей вылетела из дома. — До завтра!
Дверь громко хлопнула.
Как хорошо, что ее дочь так беззаботна, несмотря на все беды, обрушившиеся на них.
— Милая девчушка. Ужасно похожа на Джонни.
Улыбаясь, Элизабет кивнула:
— Она всегда была папиной любимицей.
— Мы теперь одни? — спросил Макс.
Элизабет была застигнута врасплох внезапной переменой темы разговора.
— Бруди и Бернис должны прийти примерно через полчаса.
— Мы можем многое успеть за полчаса.
Она обернулась и увидела, что он стоит, прислонившись к дверному косяку. Руки засунуты в задние карманы, влажные волосы, черные как вороново крыло, блестят. Элизабет тянуло к Максу как магнитом. Только Макс был способен разбудить в ней такую страсть.
— Ты не забыл, что очень устал? Может, пойдешь ляжешь на мою кровать?
— Хорошая идея. — Он протянул руку. — Пойдем со мной.
Она уже готова была поддаться искушению, но немедленно одернула себя.
— Я покажу, где моя комната, потом оставлю тебя там. Одного. — Элизабет взяла его за руку и повела вверх по лестнице.
Когда они вошли в большую спальню, выходившую окнами на улицу, Элизабет сказала:
— С твоего разрешения я захвачу халат. — Она достала из стенного шкафа белый махровый халат и обернулась. Макс опять подпирал косяк двери. — Ты даже стоять не можешь без поддержки, — заметила она, остановившись рядом. — Ложись спать, Макс.
Он лениво обвил рукой ее талию.
— Я бы так легко не сдался, если бы не чувствовал, что вот-вот свалюсь.
— Именно поэтому я и предложила тебе свою кровать, — сухо сказала Элизабет и вышла в коридор.
— Ты несносна! — прокричал он.
— Приятных снов, Волк.
Элизабет закрыла дверь ванной, разделась и вошла в душевую кабину. Возбуждение ее все нарастало — оттого, что Макс был совсем рядом. Он мог разыгрывать крайнюю усталость, чтобы усыпить ее бдительность. Вдруг он явится сюда, чтобы заняться с ней любовью прямо под душем? Она почувствовала, как ее соски напряглись, а по телу разлилась сладкая истома.
Почему Макс так действует на нее?
Надев длинный халат, Элизабет вышла из ванной. Шла босиком по коридору и вытирала полотенцем волосы. Проходя мимо спальни, она задержалась у открытой двери и заглянула внутрь.
Макс лежал, раскинувшись на кровати. Он снял с себя все, кроме джинсов. Она хотела закрыть его здесь и уйти. Но даже спящий он притягивал ее как магнит. Элизабет прошла по мягкому ковру персикового цвета и остановилась между кроватью и своим креслом-качалкой.
Обнаженная грудь Макса равномерно поднималась и опускалась. Густые волосы разметались по подушке. Черные ресницы отбрасывали на щеки тень. Наклонившись ближе, она заметила маленький шрам на переносице. Макс зашевелился, и Элизабет отскочила, готовая удрать из комнаты. Но Макс всего лишь повернулся на другой бок.
Элизабет опустилась в кресло-качалку и принялась мысленно доказывать себе, что вполне способна победить свою страсть.
Легкий стук капель дождя по стеклу и ленивое поскрипывание деревянного кресла-качалки действовали усыпляюще.
Макс не хотел просыпаться — ведь ему снилась Лайза Джейн. Однако решить его проблемы способен был лишь холодный душ. Лайза Джейн. Макс открыл глаза и понял, что находится не у себя в спальне. Его взгляд упал на Лайзу Джейн, дремавшую в качалке рядом с кроватью.
Вернувшись из ванной, Макс сел на край кровати. Лайза Джейн повернулась, халат распахнулся на ее груди. Макс, затаив дыхание, смотрел на ее маленькие груди, на темно-розовые соски.
Выругавшись про себя, Макс встал, осторожно поднял Лайзу Джейн с кресла и опустил на кровать. Макс чуть не взвыл, когда халат ее распахнулся и Лайза Джейн предстала перед ним во всей своей красе.
Ему хотелось заняться любовью с ней сейчас же. Но она была такой хрупкой, такой беззащитной. Макс даже испугался, представив, как навалится на нее. Он еще ребро ей сломает! Это не та полногрудая Лайза Джейн… Лайза Джейн с сильными бедрами, которыми она, как тисками, сжимала его, что дико его возбуждало.
— Что с тобой случилось, Лайза Джейн? — прошептал он, осторожно касаясь ее кожи. У него защемило сердце при мысли о том, что она страдает из-за смерти Джонни. Когда-то Лайза Джейн была цветущей розой, а теперь увядала на глазах. Макс завидовал погибшему другу черной завистью.
Хотел бы он, чтобы его так любили.
Он по-прежнему любил Лайзу Джейн. Макс чувствовал, что нужен ей. Он хотел, чтобы она вновь расцвела как роза. Макс укрыл молодую женщину одеялом, наклонился и коснулся губами ее губ.
— Я готов на все, чтобы вернуть тебя, — проговорил он. — Я не хочу снова потерять тебя.
Через минуту-другую, одетый, он выходил из дома и столкнулся в дверях с Бруди. Парень выглядел встревоженным. В руках у него был мокрый от дождя пакет с продуктами.
Бруди обвел взглядом гостиную.
— Где моя мама?
— Наверху. Она очень устала. Сказала, что хочет вздремнуть.
Парень по-прежнему смотрел недоверчиво. Максу было все равно, подозревает его Бруди в чем-то или нет, но не хотелось, чтобы Лайза Джейн лишилась уважения собственного сына. Он взглянул Бруди в глаза.
— Не делай поспешных выводов обо мне и Лайзе Джейн.
— Перестаньте называть ее Лайзой Джейн! — вспылил Бруди, затем резко опустил бумажный пакет на пол и подступил к Максу со сжатыми кулаками. — Предупреждаю — не смейте больше появляться в нашем доме. Вам же будет хуже.
Хотя сцена сильно смахивала на кадр из вестерна, Макс не стал бы поднимать на смех парня с таким свирепым лицом.
— Мне очень жаль, если у тебя сложилось неверное впечатление, — осторожно произнес Макс, подавляя стремление положить руку на плечо Бруди. — Запомни одно: между твоей мамой и мной ничего нет.
Слова Макса заставили Бруди на какой-то миг задуматься. Но в глазах по-прежнему светилось недоверие. Внезапно Бруди развернулся и выбежал из дома. Макс хотел было последовать за ним, но остановился, когда увидел выходящую из машины Бернис — она подъехала только что. Когда Бернис, с продуктами и зонтиком в руках, поднялась по ступенькам, Макс указал взглядом в том направлении, куда убежал Бруди, и рассказал ей, что произошло.
— Я должен все ему объяснить насчет Лайзы Джейн, — сказал он.
— Оставь все как есть, — посоветовала ему Бернис. — Сомневаюсь, что ты не пробовал взяться за старое.
— Однажды нареченный Волком остается таким навсегда, так, что ли, по-вашему?
— Прозвище прилипает к человеку.
— Я уже не тот.
— Надеюсь, что так, поскольку то, что я хочу тебе сейчас сообщить, будет не очень приятно слышать. Джон рассказал мне все о тебе и Элизабет.