– Разумеется. – Ее взгляд, казалось, пронизывал его насквозь. – Ты сердишься, Габриэль?
– А как ты думаешь? Бакстер пытается убедить тебя, что он невиновен, а я тот самый отъявленный негодяй, который хочет убить тебя и завладеть приданым. Мало того, он все еще продолжает разыгрывать из себя Ланселота!
– Я уже не раз говорила тебе, я не Джиневра, – гордо произнесла Феба. – Я гораздо умнее ее. Габриэль, поверь мне.
– В самом деле? – Он мрачно усмехнулся. – Признайся, моя дорогая, когда же ты собиралась показать мне эту незначительную записку?
Феба побледнела.
– Я же сказала, я не хотела, чтобы ты тревожился из-за нее.
– Знаешь ли, я куда больше тревожусь из-за того, что ты пыталась скрыть ее от меня.
– Ты ничего не понимаешь.
– Я все прекрасно понимаю, – сказал Габриэль, – я должен найти Бакстера – и как можно скорее. Пора положить этому конец.
Стук в дверь разрядил напряженную атмосферу.
– Кто там? – спросила Феба.
Горничная приоткрыла дверь и присела в реверансе:
– Прошу прощения, мэм, леди Кларингтон ждет внизу и хочет немедленно переговорить с вами.
– Я сейчас спущусь, – ответила Феба. В дверях она быстро оглянулась на Габриэля. – Вам лучше последовать за мной, милорд, – холодно произнесла она, – мама, наверное, захочет сообщить новости нам обоим.
– Подожди, Феба. – Габриэль попытался удержать ее, но тут же отказался от этого намерения. Он понимал, что опять обидел ее, но не знал, что делать. «Чертов Бакстер, – с ожесточением повторил он про себя, – это все из-за него».
Не говоря ни слова, Габриэль начал спускаться по лестнице рядом со столь же безмолвной Фебой. Правда, едва они вошли в гостиную, Феба просияла.
На диване расположилась графиня Лидия, словно само воплощение моды и хорошего вкуса. Она прямо-таки сгорала от нетерпения выложить новости.
– Наконец-то, Феба. Как хорошо, что Уальд тоже здесь. Я должна вам кое-что рассказать.
– Добрый день, леди Кларингтон, – вежливо произнес Габриэль.
– Мама, что ты узнала? – потребовала Феба, едва успев сесть.
– Сегодня я играла в карты у леди Клоудейл, – начала графиня Лидия, – проиграла двести фунтов, но история того стоит. Мы премило беседовали и по ходу дела я упомянула имя Бакстера.
– Что же вы услышали в ответ? – нахмурился Габриэль. Глаза графини засверкали.
– Леди Рэнтли, как ей кажется, припоминает, что три года назад, незадолго до того, как Бакстер покинул Англию, у него была содержанка, скорее всего из актрис.
– Содержанка?.. – Феба явно была поражена. – Ты хочешь сказать, что в то самое время, когда он разыгрывал преданного Ланселота, у него была любовница? Какая наглость!
Графиня Лидия встретилась взглядом со своим зятем и подмигнула ему. Габриэль с облегчением улыбнулся. Он должен был признать, что в долгу у своей тещи. За каких-то десять секунд она уничтожила репутацию Бакстера в глазах Фебы – Габриэлю не удалось сделать это за неделю.
– Леди Рэнтли известны какие-нибудь подробности об этой женщине? – спросил Габриэль.
Он видел, что Феба прямо-таки полыхает от ярости.
– Совсем немного, – ответила графиня Лидия. – Говорят, с тех пор, как Бакстер уехал, она занялась делами почище…
– Что значит «почище»? – заинтересовалась Феба. Ее мать торжествующе усмехнулась:
– Она открыла бордель – один из самых популярных в городе. Само собой, леди Рэнтли не знает, где он находится. Но я как следует подумала и пришла к выводу, что это заведение скорее всего существует и по сей день. Не вижу никаких причин, почему она должна была закрыть его. – Графиня взглянула на Габриэля. – Вы могли бы его отыскать и побеседовать с бывшей возлюбленной Бакстера – вероятно, от нее удалось бы вытянуть что-нибудь важное.
– Да, возможно. – Габриэль уже направлялся к двери. Новости, доставленные тещей, позволяли значительно сузить круг поисков.
– Минуточку, милорд, – остановила его Феба, – куда, собственно говоря, вы направляетесь?
– Попробую отыскать любовницу Бакстера.
– То есть вы отправляетесь в бордель! Может быть, даже не в один! – возмутилась она. – Я не позволю вам и приближаться к подобным местам!
Габриэль нетерпеливо отстранил ее:
– Не тревожьтесь, мадам. Я не собираюсь опробовать товар. Мне нужна информация, и только.
– Я не пущу тебя одного, – запротестовала она, – я пойду с тобой.
Графиня Лидия испустила испуганный стон:
– Боже, какая глупость, Феба. Ты ведь не можешь сопровождать своего мужа в бордель!
– Твоя мать совершенно права, – моментально подхватил Габриэль, благодарный теще за поддержку. Подойдя к Фебе, он взял ее за руку. Ее нескрываемая ревность вызвала у него улыбку, она согревала его сердце. – Успокойся, моя дорогая. Я благодарен тебе за заботу, но беспокоиться не о чем. Поверь мне.