А ну соберись, швыст бесхвостый! Никаких последних разов. Найду и спасу! Только так и никак по-другому. Вон уже и завала вершина. Сейчас спущусь вниз — и к следующей трещине. Я найду эту йокову нору! Я справлюсь! Ради сестры, ради Тишки!
Перевалил через пик. Пополз вниз. Так, куда это я? Надо же сначала отыскать взглядом трещину на той стороне. Совсем от усталости голова варить перестала. Остановился, повернулся в долину лицом.
Ёженьки… Глаза что ли, тоже подводить начали? Мне мерещится, или правда спасён?
Нора! Точно такая же воронка из жёлтой мглы, как и та, что меня привела сюда. Висит в трёх локтях над землёй, прямо напротив завала. Каких-то двадцать саженей проковылять. Ну и спуститься ещё.
Вот теперь-то я испугался по-настоящему. Сдохнуть, когда до спасения рукой подать… Нет уж! Чуть ли не кубарем покатился вниз по камням. Демон вот-вот начнёт выбираться. Уже выбирается!
Меня словно ветром в спину толкнуло. Слышу скрежет за спиной, и ноги сами — шаг, другой, третий. Шатаясь, ковыляю вперёд. Ну ещё чуть-чуть, ну немножечко…
Позади рёв. Вылез, тварь! Топ, топ, топ — набирает разбег. Хотя, чего тут набирать-то? Дюжина саженей до демона и пяток до норы. Пять невероятно длинных саженей. Приближается…
Бах! Боднул! Без разгона почти. Больше носом подкинул рогатым. Лечу… Боли, кроме той, что и так была, вроде нет новой. То пока. Приземлюсь сейчас — и затопчет. В кровавый морс измельчит. В лепёшку мясную…
Вот только не судьба мне на камни упасть. Головой прямо в нору — нырь. Подсобил мне рогатый. Прощай, дуболом!
Кусты-кустики. Знакомые звуки, запахи, и никакого тебе красного неба над гловой.
Здравствуй, дом! Здравствуй, лес! Здравствуй…
— Вот ты где! Вздумал прятаться от меня по кустам, чужик вшивый?! Хватайте его!
Ло
Я ошибся. Мальчишка оказался гораздо сильнее, чем мне показалось сначала. Никак не болезненный задохлик. Просто маленький и худой. С проворностью и выносливостью у него для своего возраста очень всё даже неплохо. Вон, как лихо водил за собой по карьерам этого рогатого зверя.
То есть не зверя, а существо. Причём, либо существо неживое, вроде накачанного протоэнергией голема, либо искусственно созданная химера. Там же, ни воды, ни еды. Живой организм не сможет существовать в голых скалах. Создатели портала наверняка являются создателями, и карьеров, и чудища, а на такое способны были только предтечи. Очередное наследие древних.
Запретная планета полна загадок. Будем их потихоньку разгадывать. Раз парень умудрился пережить встречи с такими опасностями, значит шансы не помереть вместе с ним в ближайшее время имеются. Протоэнергии здесь сущие крохи, но даже из этих крох при должном терпении и старании можно со временем начертить в этом теле простейший силовой каркас, а там, глядишь, и до более сложных узоров дело дойдёт.
Да, процесс займёт в сотни раз больше времени, чем проводи я его вне планеты, но и это лучше, чем ничего. Если я хочу достигнуть своих целей, хочу продержаться подольше, мне надлежит основательно укрепить этот хлипкий организм. Когда-нибудь, пока и сам не знаю как, я найду способ забрать себе власть над телом носителя. Пока же, моя задача: помочь этому чахлому телу в конкурентной борьбе.
Радует одно — никаких других дел у меня теперь нет. Могу день и ночь чертить линии. Начну с ног. Такой хилой малявке сейчас важнее всего — быстрый бег. Чувствую, удирать нам придётся много и часто. Сегодняшний день — лишь начало.
Дно вселенной! Накаркал. Стоило вернуться через портал в прежний мир, как на голову сыпятся новые встречи. Хорошо хоть, что люди, а не очередные чудовища. Трое мальчишек, чуть старше носителя, и один почти взрослый парень. Идут как раз мимо кустов, куда нас закинуло. А портала, через который сюда прилетели, нет больше. Мгновенно исчез, стоило ему выпустить нас наружу. Ещё один необъяснимый феномен.
Заметили! Это плохо. Делаю выводы по реакции моего мальчишки на этот факт. Впрочем, гости носителя тоже знают. Вон, как рыжий в улыбке расплылся. Нехорошая улыбка, опасная.
— Вот ты где! Вздумал прятаться от меня по кустам, чужик вшивый?! Хватайте его!
Глава третья
— Дар Бездны
Вот ведь мне сегодня везёт… Лучший день рождения просто. Патарка, собственной конопатой рожей. И Браг с Гаучем, вечные его швысты-спутники, тут как тут. Вся троица моих первых недругов в полном составе. А провожатым — иначе бы этих малолеток не выпустили из посёлка — старший братишка Патаркин.
Не самый старший, конечно. Кроме прыщавого Лона у старосты ещё двое взрослых сыновей есть. Но те совсем взрослые — им не до детских разборок, а этому уроду только-только шестнадцать годов исполнилось — он ещё сам сопля бестолковая, хоть и в новые списки попал. Второй месяц, как взросляк по бумаге — никак гордость его не отпустит. Большая заслуга — дожил до контрольного года. Герой, тоже мне. Понятно, что с охотой Патарке помог. Лон, где можно и, где нельзя свои новые права постоянно выпячивает. Мерзкий тип, как и вся их семейка.