А фыркает котяра всё ближе и ближе. Неужели почуял, что добыча вот-вот ускользнёт? Может врут, что зверьё норы в Бездну не видит? На по-настоящему старого зверя обычные мерила не примеряй. В третий раз вспоминаю уже поговорку. Как же меня уже задолбал этот муфр!
Десять саженей. Двадцать. Чувство такое, что уже целую вечность ползу. Но сил, как ни странно, в достатке. Видать, страх придаёт. Задрал голову. Вот она цель — совсем близко. Но муфр ещё ближе, гадина. Даже мои забитые тиной уши слышат его фырканье за спиной..
Ещё гребок. Ещё один. Рука упирается в твёрдое. Кочка! Кочечка! Добрался! Успел!
Одним махом вытягиваю себя на спасительный островок и, не раздумывая, ныряю вперед головой в мглистую нору. Оскопись, котяра! Обманул я тебя!
Используемые в Предземье меры измерения расстояния и веса:
Верста (1.06 км.), Сажень (2.13 м.), Аршин (треть сажени 0.71 м.), Вершок (4.4 см.), Локоть (39 см. используется в основном для измерения высоты).
Пуд (16.38 кг.), Фунт (0.41 кг.), Лот (12.8 грамм.)
Ло
Нас с мальчишкой могло спасти только чудо, и чудо случилось. Портал. Не такой, как те шесть, что остались от предтеч в моём родном мире, но одного взгляда хватило, чтобы понять — это он. В отличии от сгинувших вместе с моей погибшей планетой, очень маленький и не в сером привычном цвете. Вот только интересно не это, а то, что всего три минуты назад его не было.
Блуждающие порталы. Я слышал легенду о том, что древние могли открывать и закрывать их по своему желанию где угодно. Оставшиеся же нам три пары были стационарными. На других планетах, где мне довелось побывать, пространственные двери тоже от века стояли на месте. Наверное потому и сохранились до наших дней.
Уйдя из-под самого носа хищника, мальчишка, не думая, прыгнул в портал. Значит, знал что это. И, наверное, знал, куда эта прореха в пространстве ведёт. Тогда отчего же он застыл на пороге, едва мы здесь оказались?
Нет, я ошибся. Для него точно так же в новинку всё это. Где мы? Не астрал и уж точно не какая-то, пусть и очень далёкая, точка этой планеты. Красное небо и чёрное солнце соврать не дадут. Вокруг желтоватые скалы с отвесными стенами высотой метров тридцать. Мы словно в каньоне. Причём, в рукотворном — уж больно все поверхности ровные. Не идеальная гладь, но следы обработки присутствуют. Земля под ногами — гигантская каменная плита. Нет, скорее это не каньон, а карьер.
Освещение необычное. Теней совсем нет. Как-будто светятся сами стены или красное небо. Уж точно не чёрный шар, притворившийся солнцем. Воздух свежий и чистый. Запахов тоже нет совершенно. На какую-либо из виденных мною планету совсем не похоже, да и не слышал я про порталы, что переносят меж звёздами. Какое-то иное измерение. И снова протоэнергии ноль. Даже капель, что были снаружи не чувствую. Этот мир-аномалия полон загадок.
Мальчишка, наконец, отмирает и бросается к ближайшей стене, словно ища под прикрытием этой громады защиты. Только вот пока непонятно, чего здесь бояться. Паренёк явно знает больше, чем я.
О, звёзды! Теперь и я знаю. Оно нас заметило. Портал стал всего лишь отсрочкой. Теперь уж нам точно конец…
Глава вторая
— Бездна
Демон! Всё-таки не повезло мне с норой. Ни загадок, ни лабиринтов… Поменял, называется, шило на мыло.
Полдюжины саженей в длину, высота локтей двадцать, весу несколько сотен пудов. Уродливая смесь кабана и быка — короткие мощные лапы с широкими раздвоенными копытами. Густая бурая шерсть, огромная башка в четверть бочкообразного туловища без какого-либо намёка на шею. На носу тупой рог. Два толстенных других загнуты по бокам головы калачами. Здоровенные бивни-клыки торчат вверх из ощеренной пасти. Маленькие свинячьи глазки горят красным огнём. Или это небо Бездны в них отражается?
Меня демон тоже сразу заметил. Рёв гортанный, глубокий — нечто среднее между визгом и блеянием. Опустил башку рогами вперёд и несётся ко мне, разгоняясь. Что делать?! Бежать!
Припускаю вдоль стены вправо. Краем глаза подмечаю, что демон тоже сворачивает. Где же тут спрятаться?! Ровная ровнь! Вон уже и другая стена на пути — поднимается торцом к этой. Может там проход есть?
Йок! Тупик. Через несколько десятков шагов упрусь в угол. А демон уже совсем близко — топот страшный, и даже сопение слышно. Поворачиваю влево…
Ох, вовремя! Свинобык не успел среагировать и пролетел мимо, едва не сбив меня с ног одним только шумом. Но те звуки были только разминкой. Страшный грохот удара заставил невольно заткнуть уши руками. Тварь врезалась на всём ходу в стену, и на демона сверху посыпались приличных размеров обломки. Надо же — перед этой тушей даже камень не устоял. Вот бы гадину насмерть зашибло…