Это прозвучало так глупо и неказисто, что Бель даже злиться перестала. Она просто впала в ступор.
- Смотри, - Канон поднял свои тонкие пальцы и зашевелил ими.
Вероятно, в его представлении это было отговоркой. Еще одно подтверждение его нежизнеспособности. Бель ударила уродца по пальцам, и он шарахнулся в сторону. Вид у него был потрясенный. Из темно- зеленых глаз потекли мутные слезы. Нижняя челюсть противно отвисла. Недоразвитые цыплячьи плечи содрогались от горя. Канон рыдал.
- Лучше ты умер, - дрожа от ненависти, сказала Бель. - Урод безмозглый.
Она повернулась и быстрым шагом, практически бегом покинула зал.
Канон по- прежнему плакал.
До середины ночи он слепо бродил по замку, натыкаясь на роботов, потом нашел- таки комнату Бель.
Это было тяжелое решение, но он был готов к последствиям. Он был создан как источник радости; раз он приносит боль, в силу тех или иных причин - ситуацию надо исправить.
Канон прошел в комнату и наклонился над спящей Бель. Вот ее белое ухо. Он наклонился и, почти касаясь губами пушистой розовой кожи, стал выдыхать в ушную раковину. Целительное, успокаивающее дыхание. Он дышал все сильнее и сильнее, отдавая всего себя процессу. Горло его чудовищно напряглось и вздулось, напоминая зоб лягушки. Глаза фосфоресцировали. Сейчас мало что роднило его с человеком.
Закончив, он долго пытался отдышаться. В пробитой груди бешено стучало сердце.
Бель по- детски причмокнула во сне и перевернулась набок. Канон погладил ее по волосам. Затем вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Этим утром Бель проснулась в прекрасном настроении. Впервые за долгие годы она ощутила аппетит. Ей было жаль Канона, с которым она так дурно обошлась вчера. Ей даже хотелось извиниться.
Она нашла Канона в гостинном зале.
- С добрым утром, - вежливо сказала Бель. - Ты что, еще не ушел?
Он вздрогнул.
- Что? - переспросил он.
- Я же просила тебя вчера, уходи, - удивляясь его непонятливости, произнесла Бель. - Так в чем дело? Мне жаль, конечно, что я накричала на тебя тогда, но ты должен уйти. Это не обсуждается.
Канон долго, со странным выражением на лице рассматривал ее.
- Я слаб, - наконец признал он и опустил голову.
- Ты говорил, что умеешь рисовать. Покажи, - потребовала Бель.
- А потом я уйду? - безнадежно спросил Канон.
- Да. И не смей что- либо говорить Уилксу. Ненавижу, когда жалуются.
Канон послушно сел за стол. Бель принесла ему бумагу с чернилами, и Канон быстро намалевал нечто, похожее на обгрызенный куст чертополоха.
- Что это? - нахмурилась Бель.
- Так я рисую, - печально сказал Канон. - Я же рос в подвале. Откуда бы я вообще научился рисовать?
- Убирайся, - ледяным тоном сказала она.
Канон поднялся. Его душили рыдания.
Но он сдержался.
Вращая лебедкой, робот опустил замковые ворота. Бель и Канон вышли на луг, что мягкой бахромой расползся по окрестным холмам. Бель скрестила руки на груди и кивком указала на деревню. Канон все понял. По извилистой тропинке он пополз вниз в деревню.
"Хорошо, что Уилкс с утра пораньше куда- то ушел", - подумала Бель.
Он боялась, что Уилкс будет кричать на нее за столь самовольное решение, ведь это он вытащил Канона из подвала. Но дело сделано - поганый уродец убрался прочь.
Дышать стало легче.
Безутешный Канон добрался до деревни. Первое, что он увидел - детей, стайкой окруживших мертвую корову. Она лежала на боку, с огромным тифозным брюхом и с вываленным языком. Из ее набрякшего вымени, чуть повыше розоватых сосков, торчала недоразвитая ножка с копытцем. Она росла прямо из кожи; в ней, судя
по всему, не было костей, и она болталась, как еще один сосок.
- Что это? - спросил Канон, разом утешившись.
Ему стало любопытно.
Дети молчали. Они были одеты в какие- то обноски, но чисто, без рванья и без грязи.
- Что это? - повторил Канон.
Один из детей нерешительно поднялся и произнес:
- Это корова ублюдочного старика, который жил возле водокачки. Старик умер, и всех его животных убили. Потому что так надо. А эта корова убежала... Ее вот отец Кальмары пристрелил, - он указал на морщинистую девочку, сидевшую рядом. - А сам отдыхать пошел. Он устал!
- Нам сказали ее убрать, - добавила Кальмара.
- А мы не знаем, как это сделать. У нас сил не хватает, - сказал еще один мальчик.