- Я могу помочь... - предложил Канон.
- Не надо, - философски сказал первый мальчик. - Вы мутант. А это значит, что вас скоро убьют.
Кальмара хихикнула.
- Я не мутант, - попытался возразить Канон, но ему не поверили.
Поэтому он пошел дальше. Едва он отвернулся, как дети, подначивая друг друга, споро разбежались по домом.
Канона убили бы, если бы не Уилкс.
Он шел из дома собраний, где битый час пытался объяснить селянам, как следует пахать и сеять; получилось не очень, и Уилкс был очень разозлен. Он ведь ради них старался. Ради этого дерьма мутировавшего.
Канона били вчетвером. Он кричал и вырывался, а его прижимали к забору и били в мягкий бледный живот. Дыру старались не задевать. Вдруг оттуда что- нибудь и вырвется, не дай бог. Канон задыхался и умолял его отпустить.
Уилкс сначала не поверил, что это именно Канон. Потом, поняв, что произошло, он рассмеялся и хлопнул себя по ляжкам. Хорошо, ради таких случаев он брал с собой меч; порезать парочку, вмазать по скуле особого упорного, повелительно покричать - и насупленные селяне вернули ему все еще живого Канона.
Канон лежал на земле, как сломанная кукла.
Уилкс все не мог успокоиться. Он смеялся и смеялся. Ситуация казалась ему до ужаса глупой.
Как такое вообще могло произойти?
- Ну и кого ты послушался, недоумок? Правду говорят, у мутантов еще и мозгов нет, - утирая слезы, веселился он. - Врезал бы ей пару раз, и все. Она сразу бы успокоилась.
- Я не могу так, - прошептал Канон.
Он перевернулся на спину и стал взглядываться в небо, словно надеясь увидеть в нем огненные слова. Но слов не было.
Уилкс пнул его.
- Вставай, мешок с костями. Пошли домой.
- В деревне проблема, - объяснял за столом Уилкс. - Женщины рожают нечто... и их даже уродами не назовешь. Урод - это человек, а эти создания не люди, ни в коем разе. Скорее, рыбы. Одного убивать не стали, решили посмотреть, как себя он поведет. А он окутался слизью и закуклился. Вот это поворот! Они взломали куколку, а там...
- Перестань, - сказала Аэлис, резко побледнев.
- Короче, - сказал Уилкс, - не лучшее ты время нашел для визитов в деревню, Канон. Совсем не лучшее.
Канон опустил голову.
- Это Бель тебя подговорила, да? - вкрадчиво спросил Уилкс. Собственно, Канон уже все ему рассказал, и спрашивал он для проформы.
- Нет! - закричала Бель.
Канон смотрел в пустую тарелку (он отказался от еды) и молчал.
- Понятно, - энергично размял пальцы Уилкс.
Он встал и вдруг схватил Бель за шиворот. Она задохнулась от шока и не смогла даже сказать ни слова в оправдание. С ней никогда еще не обращались так грубо,
так жестоко.
- Меня в детстве учили розгами. Это был полезный опыт, - сказал Уилкс.
- Нет! - завизжала она. - Нет!!
Это было кошмарное унижение. Уилкс сломал ее. Он подтащил к себе табурет, кинул туда Бель и задрал на ней платье. Обнажились панталоны. Уилкс поплевал на ладнь и вдруг хлестнул Бель по ягодицам. Боль была резкой, ошеломляющей, она исторгла из нее вопль. А потом стало еще хуже. Удары сыпались один за другим, она молила о пощаде, но Уилкс все бил и бил ее, пока все тело пониже спины не превратилось в один сплошной комок содранной кожи.
Канон молча наблюдал за этим. Аэлис ушла.
- Думаю, достаточно, - голос Уилкс доносился словно сквозь вату.
Бель рухнула на колени, и ее тотчас вырвало.
- Помоги ей. И убери за ней, черт побери! - закричал Уилкс. - Что ты за человек такой! Недоумок!
Он оттолкнул Канона и вышел. Кажется, у него здорово испортилось настроение.
Канон опустился рядом с всхлипывающей Бель.
- Я тебе помогу, - предложил он.
- Нет.
Он не видел ее лица, а потом, дурак, стал настаивать.
- Нет, я все- таки...
- Не прикасайся ко мне, дрянь!!! - завизжала она и плюнула ему в протянутую ладонь. - Урод! Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ.
Канон почувствовал, как его лицо само по себе кривится в плаче.
Он резко встал.
- Я... я лучше уйду.
Бель все так же стояла на коленях.
- Ты должен убить его, - сказала ему в спальне Аэлис. - Ради нас. Ради нашего с тобой ребенка.
- Думай, о чем говоришь, - сказал Уилкс.
А сам задумался.
Было в ее словах рациональное зерно. Мутант реально был проблемой, да и создавал немало дополнительных.
- Я не могу жить, пока он здесь, - сказала Аэлис. - Мне кажется, он хочет убить нашего ребенка...