-Що значить «Ні!»? – поцікавилася Авері.
-Ми знаємо, що робитимемо! – серйозно заявив, дивлячись їй у вічі.
-І що ж? – аж сахнулась дівчина.
-Ми очікуватимемо їхнього приходу і підготує-мось до цього…
-До чого?
-До їхнього наступу. У мене є план!
***
План був нескладним. Авері потрібен сховок-притулок – місце, в якому не будуть шукати вартові. Я вирішив відправити її до Берелі в Англію, де він зможе на певний час прихистити чорнявку. При цьому був певен, що він нічого не розповість Екві-джу, адже сам не поділяв поглядів Престона про важливість справ вартових. Я знав, що Адам не заподіє Авері зла та зможе виконати моє прохання. Мені ж потрібно буде постійно тримати з ним та чорнявкою зв’язок, аби обговорювати подальші дії. Рано чи пізно Еквідж пошле по мою шкуру вартового, який думатиме, що я перебуваю з дівчиною і матиме змогу її вбити, але він не підозрюватиме, що ми давно розділилися і Авері знаходитиметься на той момент у цілковитій безпеці.
Я розповів свій задум дівчині. Згідно з ним, ми спершу удвох повинні будь-яким чином, чи то потягами, чи то автостопом дібратися до Македонії. Авері казала, що знає спосіб, як звідти швидко опинитися в Англії, не маючи ні паспорта, ні свідоцтв ніяких, тільки «гроші – ось документ». Мене це здивувало, але питати, звідкіля вона володіє даною інформацію, не став. Потім ми мали розділи-тися: вона – до Адама, а я – кудись на південь.
-Я напишу Адамові листа, якого ти вручиш йому особисто у руки! – заповів Авері.
-Ти певен, що це гарна ідея?
-Краща, ніж нічого… – посміхнувся. – Я тобі на-пишу його адресу. Дістанешся до його замку, як будеш в Англії, на таксі. Він живе майже в горах. Думаю, що Еквідж не стане там шукати, а якщо й стане, то Берелі викрутиться. Певен на сто відсотків!
-А якщо мене знайдуть до того, як туди потрап-лю?
-Тоді… – замислився. – Тоді тобі потрібно не пійматися!
-Геніально…
-Я тобі розповім, як можна зрозуміти є певна особа безсмертною чи ні.
Авері, як завжди, не мала іншого виходу й пого-дилася діяти так, як сказав.
Ми пересідали з одного вантажного потяга на інший, іноді могли непомітно проникати у пасажир-ські поїзди, ловили автівки на дорогах, аби найшви-дше дібратися місця призначення. Я розповідав дівчині, як можна вичислити безсмертного з-поміж тисяч перехожих. Наголошував на їх поведінці, що загалом вони не нагадають людей аніскілечки – в них нічого не болить, їм нічого не заважає. Вони не чухають потилицю, не витирають носа, не кашляють, не чхають, виглядають так бездоганно, ніби щойно в них була фотосесія в найпопулярніший у світі глянцевий журнал. Авері уважно прислуховувалась до моїх порад. Чорнявка запам’ятовувала абсолютно все, але при цьому дуже стомлювалась. Її смертний організм постійно нагадував про голод, недосипання, спрагу. Звичайно, я купував їй харчі, але для повного відновлення енергії їй було не досить пиріжків, пряників та інших снек-паїв.
Я пам’ятаю кожен з чотирьох днів подорожі до Македонії. Розповідав дівчині про вартових, вона про своє життя. Особливо виразними є спогади з її вибаченнями за те, що так напилася вина того вечора у місці, де ми зупинялися. Та найнапружені-шими були третій і останній день.
До настання третього дня ми з Авері стали май-же кращими друзями. Дівчина встигла розповісти про її буття на цьому світі абсолютно все, починаючи від народження. Вона жартувала. З вигляду, не переймалася за своє життя, відчувала себе в безпеці поруч зі мною. Її поведінка чомусь нагадала поведін-ку Еллі. Ці дівчата зовні були зовсім не схожі одна на одну, але їхня простота, щирість дуже подібні, я навіть на певний момент запитав себе, як там моя мила Еллі та скільки вона на мене злитиметься через мій вчинок.
Вантажний потяг мчався швидко. Авері дивила-ся на мене, на мої руки, на мій знак нескінченності на шиї. Зненацька вона торкнулася моєї долоні.
-Зовсім не холодна… Здається, людської темпе-ратури… – промовила блакитноока, озираючи мене, ніби я її нова куплена іграшка, іграшка-охоронець.
-На що ти сподівалася?
-Не знаю… – зніяковіло відповіла чорнявка, від-пустивши мій зап’ясток. – Очікувала, що раз у тебе серце не б’ється, то ти й усім іншим відрізняєшся від людей. Ти ж сам казав, що ми зовсім різні!
-Мав на увазі, зсередини ми зовсім різні, – відс-торонився я.
-Знаю, що ти мав на увазі! – саркастично посмі-хнулася дівчина. – Але я з тобою не згодна… У тебе є благородність, коли ти вже наважився мене врятува-ти. Точно, ось яке слово шукала! Благородність! – викрикнула Авері. – Ти кажеш, що зсередини люди і безсмертні відрізняються, але ж сам розповідав про те, що вартові мають душу чи що там…