— Это объявление о поиске новой няни, — сказала Мейбл, направив на него лопатку как оружие. — И она единственная претендентка, так что не спугни ее.
Я огляделась — слева от меня была гостиная, справа — лестница. Обувь была аккуратно разложена на коврике у двери. Шляпы и легкие куртки висели на крючках у подножия лестницы. Деревянные полы были безупречно чистыми, и я нигде не видела никакого беспорядка.
— Почему бы нам всем не присесть в гостиной? — предложила Мейбл.
— Мейбл, можно тебя на минутку, пожалуйста? — не дожидаясь ответа сестры, Остин взял ее за руку и потащил вверх по лестнице.
— Мы сейчас спустимся, — крикнула Мейбл, исчезая. — Дети, почему бы вам не представиться?
Я прошла в гостиную и села на диван. Дети стояли прямо передо мной, с любопытством разглядывая, словно я была картиной или животным в зоопарке.
— Я Вероника, — сказала я. — Значит, ребята, вы близнецы, да?
— Да, но я старше, — сказал мне Оуэн.
— Всего на четыре минуты! — Аделаида, казалось, была немного раздосадована их расписанием прибытия в этот мир.
Я улыбнулась. — Должно быть, весело быть близнецом. У меня нет ни братьев, ни сестер. Но я всегда хотела их.
— Ты собираешься стать нашей новой няней? — спросил Оуэн.
— Не знаю. Я надеюсь, что это так. Есть какие-нибудь советы для меня?
Каждый из них, казалось, глубоко задумался. — Папе нравится, когда ты заправляешь постель, — сказала Аделаида. — Скажи ему, что ты всегда заправляешь свою постель.
— И что ты не забываешь выключать свет, — добавил Оуэн. — Потому что мы не являемся владельцами электрической компании.
— Его любимая еда — барбекю, — сказала Аделаида. — А ты умеешь готовить барбекю? Или готовить на гриле?
— Нет, — призналась я. — У меня никогда не было гриля.
— А ты умеешь что-нибудь готовить?
Я прикусила губу. Я совсем не разбиралась в кухне. Я пережаривала курицу, недоваривала макароны и, похоже, у меня никогда не получалось правильно рассчитать время приема пищи. — Я умею делать жареные сэндвичи с болонской5 колбасой. И однажды я испекла праздничный торт.
— Что за торт на день рождения? — спросила Аделаида.
— Он был желтый, — сказала я, забыв упомянуть, что он был из коробки. — С шоколадной глазурью и радужными посыпками.
— Звучит неплохо, — великодушно сказал Оуэн.
— Если я получу работу, я сделаю тебе такой же, — пообещала я.
— А два можешь сделать? — Аделаида подняла два пальца. — Нам всегда приходится делить торт, потому что у нас общий день рождения.
— Конечно, — сказала я. — Каждый из вас получит по торту.
— Папа очень любит порядок, — продолжила Аделаида. — И таблицы. У тебя есть какие-нибудь таблицы?
— Таблицы?
— Да. Что-то вроде расписания домашних дел, — сказал Оуэн. — У каждого из нас есть по одному.
— Они на холодильнике, прямо рядом с календарем. — Аделаида указала в сторону кухни. — Календарь тоже очень важен. Если чего-то не будет в календаре, то папочка начинает сердиться из-за этого.
— Поняла. — я кивнула. — Итак, расскажите мне о вас двоих. В каком вы классе?
— Этой осенью мы пойдем во второй класс, — сказала Аделаида. — Мы ходим в начальную школу Паддингтона.
— Она названа в честь человека, а не медведя, — добавил Оуэн с явным разочарованием.
— Да, и семья этого человека до сих пор живет здесь. Я слышала, как папочка сказал, что они кучка засранцев. — Аделаида усмехнулась. — Но я не должна повторять это слово.
Я имитировала, что застегиваю рот на замок и выбрасываю ключ. — Я никому не расскажу.
— У тебя красивое платье. — Аделаида протянула руку вперед и поиграла с фатиновой юбкой. — Ты выходишь замуж или что-то в этом роде?
— Выходила. Но уже нет.
— Как же так?
—Мужчина, за которого я должна была выйти замуж, не был добр ко мне.
— Он издевался над тобой? — спросил Оуэн.
Я решила согласиться с этим. — Да.
— Я ненавижу хулиганов, — серьезно сказал маленький мальчик. — Но мы должны давать сдачи.
— А ты сопротивлялась? — поинтересовалась Аделаида.
Я демонстративно кивнула. — Я ударила своего обидчика прямо в лицо.
Близнецы обменялись изумленными взглядами.
— Правда? — Оуэн моргнул.
— Абсолютно! — я спрыгнула с дивана. — Вот, я вам покажу.
Близнецы попятились назад, чтобы дать мне немного места, и я повернулась лицом к камину.
— Сначала мне пришлось немного разбежаться. — скомкав платье в руках, я драматично отступила назад. — А потом… — я сделала несколько быстрых шагов вперед, покрутилась для пущей эффектности и выполнила резкий удар ногой с криком: — Ки-йя! Прямо в лоб!
Именно тогда я услышала мужской голос позади себя. — Что здесь происходит?
ЧЕТЫРЕ
Остин
Я ВОШЕЛ в гостиную как раз вовремя, чтобы увидеть, как сумасшедшая — и безумно красивая — женщина в свадебном платье вскочила с дивана и выполняет какое-то движение в стиле боевых искусств, при котором ее нога взлетает к потолку.
Честно говоря, это было чертовски впечатляюще. Нужно было быть чертовски гибким, чтобы уметь своей ногой сделать такое.
Я отбросил все мысли о ее внешности и ловкости в сторону — эта женщина была явно чокнутой, и я ни за что на свете не нанял бы ее жить здесь и присматривать за моими детьми. Неужели Мейбл сошла с ума?
На самом деле, я уже знал ответ на этот вопрос, поскольку она только что провела несколько минут наверху, пытаясь убедить меня дать этой женщине шанс.
— Мейбл, ты не можешь быть серьезной, — возразил я. — У этой женщины не все в порядке с головой. На ней свадебное платье!