— Извини, — коротко сказала я. — Но из этого ничего не выйдет.
И прежде чем кто-то из них успел возразить мне, я прошел через кухню и вышел через заднюю дверь, и не остановился, пока не оказался в своей мастерской в гараже, где взял кусок наждачной бумаги и начал тереть старую доску настила, просто потому, что это было самое близкое, что было под рукой.
Все в порядке, сказал я себе. Это будет самое обычное лето, а я его любил. Я бы брал детей в походы, на прогулки и купания. Мы посетим Остров Макино и Дюны Спящего Медведя. Мы могли бы порыбачить, покататься на водных лыжах и тюбингах с лодки Ксандера.
Я сделал паузу, вытирая пот со лба тыльной стороной руки.
Может быть, когда дети уедут к Сансе в июле, я бы и сам отправился в небольшое дорожное путешествие. Я продал свой мотоцикл после рождения близнецов, но, возможно, мне удастся взять его напрокат. Если я останусь в Калифорнии, то смогу проехать по шоссе Тихоокеанского побережья. Или отправиться куда-нибудь в новое место — в Бэдлендс в Южной Дакоте или на перевал Индепенденс в Колорадо. Возможно, это именно то, что мне было нужно, открытая дорога и свобода. Одиночество. Свободное время. Время на отдых. Может быть, это напряжение в моей шее, спине и плечах ослабнет.
Черт, может быть, я бы встретил симпатичную барменшу в какой-нибудь придорожной забегаловке, кого-нибудь с длинными ногами, светлыми волосами, детскими голубыми глазами и ртом, который изгибается, как шоссе вокруг гор. Может быть, она прокатилась бы со мной и прижалась бы своим телом к моему, пока двигатель урчал бы между наших ног. Может быть, позже она будет кататься не только на моем мотоцикле. Погрузившись в свою фантазию, я на мгновение прекратил шлифовку и наслаждался ощущением прилива крови к моей промежности, тем как мой член ожил. Я закрыл глаза и представил свои руки на ее коже, ее дыхание у моего уха, вкус ее языка, когда она покачивала бедрами над моими.
Но когда я понял, что в фантазии трахаю потенциальную няню, которую только что отверг, то отбросил наждачную бумагу в сторону и подошел к небольшому холодильнику, стоявшему в глубине гаража. Открыв его, я взял пиво, отвинтил крышку и опрокинул его. Холодное, хрустящее IPA6 быстро опустилось вниз, потушив огонь. Я вышел через открытую дверь гаража и сел в одно из четырех кресел Adirondack7, которые окружали небольшое кострище на каменном дворике за домом.
Окна в доме были открыты, и сквозь сетку я услышал, как начинается обычная процедура приготовления ужина — Мейбл кричала детям, что все готово, велела им вымыть руки. Аделаида кричала в ответ "Хорошо!", а Оуэн протестовал, что помыл их совсем недавно, потому что ходил в туалет. Звон тарелок и вилок. Грохот кастрюль на плите. Спор о том, кому достанется молоко в огромном пластиковом стакане, который я выиграл в прошлом году на летнем карнавале. Оуэн утверждал, что стаканчик достался ему, но Аделаида настаивала, что сегодня за обедом Оуэн обменял его на ее печенье.
— Ты даже не хотела это печенье! — крикнул Оуэн.
— Ну, я всегда хочу чашку, — торжествующе сказала Аделаида. — Так что это была хорошая сделка.
— Хватит! — тон Мейбл был резким. — У меня миллион дел, и разнимать глупые драки не входит в их число. Садись и ешь.
Я уже собирался идти спасать сестру, когда открылась задняя дверь, и она вышла. — Привет, — сказал я.
— Привет. — она опустилась на стул рядом с моим. — Здесь хорошо.
— По крайней мере, пока они снова не начнут драться.
Она засмеялась. — Если бы ты был достаточно талантлив, чтобы выиграть второй кубок в той игре с бросанием кольца, у них бы не было проблем.
— Я собирался предложить тебе пива, но теперь ты можешь просто отвалить. — я сделал еще один глоток.
Она улыбнулась и скрестила ноги, потирая руки о ручки кресла. — Что ты собираешься делать без няни?
— Я справлюсь.
— Как?
— Я управлял вами, ребята, не так ли? И ты была худшим из них.
Ее губы приподнялись. — Да?
— Маленькая болтливая всезнайка со слишком большим нахальством.
— Я нуждалась в нахальстве с четырьмя старшими братьями. Как еще я могла быть услышана? — она пожала плечами. — Девушка должна делать то, что должна делать девушка.
Я хмыкнул и допил свое пиво. — А теперь девушка должна копать, да?
— Девушка должна копать. — она сделала паузу. — Но если говорить о нахальстве...
— Нет.
— Остин, ты даже не дал ей шанса.
— Да, я это сделал, и ответ нет. — я встал и пошел в гараж за пивом, а Мейбл последовала за мной.
— Она действительно понравилась детям.
— Им бы понравился любой, кто пообещает им два праздничных торта.
— А мне она действительно понравилась.
Я достал пиво и указал на нее верхушкой. — Ты уходишь. У тебя нет права голоса.
— Ари сказала, что все в "Мо" ее обожают, даже угрюмый Ларри.
— Ларри любит хорошенькое личико.
— И Виллен Флек.
— Моя бывшая учительница? Она меня ненавидит. Она, наверное, нарочно присылала бы мне плохую няню. — я откупорил бутылку и сделал глоток.
— Ари тебя не ненавидит.
— Ари на одну степень деления отличается от того, чтобы быть с тобой. Ей нельзя доверять.
Мейбл вздохнула и уперла руки в бока. — Ты невыносим. Ты не дал ей честного шанса.
— Я дал ей такую же справедливую оценку, как и любому другому, — возразил я.
— Теперь она безработная и бездомная!
Я закатил глаза. — С такой девушкой все будет в порядке.
— Что это должно означать?
— Это значит, что любая настолько привлекательная женщина без проблем получит работу там, где она квалифицирована, — сказал я.