Мейбл лукаво улыбнулась мне. — Значит, она тебе понравилась.
— Я не сказал, что она меня понравилась, я сказал, что она привлекательна. В этом есть разница. — хотя в данный момент я с трудом вспоминал, в чем она заключается.
— Конечно. — она скрестила руки на груди. — Что ж, теперь это имеет больше смысла.
Раздраженный, я покрутил шеей и потер больную трапециевидную мышцу. — Что имеет смысл?
— Твоя проблема с ней.
— Господи, Мейбл, у меня нет с ней проблем!
— Твоя проблема, — продолжала она тем же раздражающе спокойным тоном, — В том, что ты ее боишься.
— Боишься кого? — Ксандер вошел в гараж с пилой, которую он одолжил у меня несколько дней назад. Он был чуть моложе и чуть выше меня, те же темные волосы и глаза, хотя борода у него была гуще. Бицепсы у него тоже были, но мне не нравилось говорить об этом.
— Это женщина, с которой мы сегодня проводили собеседование, заменит меня в качестве няни этим летом, — сказала Мейбл.
— Почему он ее боится? — Ксандер отложил пилу, подошел к холодильнику и налил себе пива.
— Потому что она красивая.
— А. — Ксандер кивнул и откупорил своё пиво. — Похоже на правду. Ничто так не выводит Остина из себя, как красивая женщина.
— Может, вы двое заткнетесь? — я почувствовал, как у меня поднимается кровянное давление. — Я не боюсь красивых женщин.
— Правда? Когда ты в последний раз ходил на свидание? — Ксандер сделал вид, что задумался. — Это было в старших классах?
— Слушай, если я не гуляю каждый вечер с разными девушками, это не значит, что я их боюсь. Это значит, что я занят. И кто сказал, что ты можешь пить мое пиво?
— Почему бы тебе не подойти сюда и не попытаться отобрать его у меня? — насмехался он, размахивая бутылкой, как красным плащом.
Я на секунду задумался, но, несмотря на то, что Ксандер был младше меня на год, он был выше и сильнее, а время, проведенное в спецназе, научило его тактике боя, которая давала ему несправедливое преимущество. Как бы мне ни было неприятно это признавать, но в рукопашном бою мы не были равны. Это не всегда мешало мне связываться с ним, но прямо в эту секунду я не был уверен, что у меня хватит на это сил.
К счастью, меня спасла Аделаида, которая, запыхавшись, вбежала в гараж. — Она вернулась!
— Кто вернулся? — спросил я.
— Леди-невеста. Она у входной двери.
Я посмотрел на Мейбл, которая подняла руки, как будто это была не ее вина.
— Леди-невеста? — Ксандер переводил взгляд с Мейбл на меня.
— Красивая няня, которую он отверг, — сказала Мейбл. — Она должна была выйти замуж сегодня, но узнала, что он ей изменяет, поэтому бросила придурка у алтаря.
— Но сначала она ударила его ногой в лицо! — крикнула Аделаида, повторив движение Вероники с вращением и ударом, но гораздо менее изящно. — Ки-йя!
— Ни хрена себе! — Ксандер выглядел впечатленным.
— Я с этим разберусь. — я вышел из гаража, но, конечно, Ксандер последовал за мной. — Я сказал, я разберусь с этим, — сказал я ему через плечо.
— Но я хочу увидеть хорошенькую леди-невесту, — сказал Ксандер, остановившись только для того, чтобы подхватить Аделаиду под мышку и отнести ее, хихикающую, обратно в дом.
— Я тоже иду, — сказала Мейбл, забегая вперед меня и первой добегая до входной двери.
В тот момент я позавидовал Веронике, которая была единственным ребенком в семье.
ПЯТЬ
Вероника
Я НЕ ХОТЕЛА возвращаться в дом Бакли.
После того как Остин сказал "спасибо", что на самом деле это было больше похоже на "пошла ты", — я схватила свою сумочку и как можно быстрее выскочила из гостиной. Я видела, что Мейбл чувствовала себя так же ужасно, как и я. Дети, которые сидели бок о бок на одной ступеньке и слушали все, помахали мне на прощание с грустными лицами.
— Мне бы хотелось, чтобы ты была нашей няней, — сказала Аделаида.
— Мне тоже, — повторил ее брат.
Впервые я подумала о том, насколько интересной была бы эта работа, и очень пожалела, что отказалась от нее. У меня бы могла быть возможность провести лето в этом очаровательном, дружелюбном городке, гулять с этими очаровательными детьми на пляже, кататься на велосипедах, есть мороженое и помадку. Мы могли бы делать поделки и раскрашивать. Печь праздничные торты и есть тесто из миски. Придумывать танцы и устраивать представления на заднем дворе. На самом деле я любила детей и хотела, чтобы у меня когда-нибудь были свои.
Черт возьми, я могла бы стать хорошей няней! А этот заносчивый придурок даже не дал мне шанса. Да и умел ли он вообще улыбаться?
Пока я шла к гостинице, которая, если верить моему почти разрядившемуся телефону, находилась в одной миле от города, адреналин, который помог мне пережить этот день, начал улетучиваться. Я несколько раз тяжело сглотнула, но комок в горле упорно не желал рассасываться. На глаза навернулись слезы. Я сделала несколько глубоких вдохов и сосредоточилась на том, чтобы уловить в воздухе разные запахи: помадки, залива, кустов сирени на чьем-то дворе. Я уже почти взяла эмоции под контроль, когда в моей сумке зажужжал телефон.
Это была Морган.
— Ну как? — пискнула она. — Какие новости? Ты теперь миссис Вероника Вандерхуф?
— Вообще-то, нет. Я не она. — боже, как приятно было это сказать.
Тишина. А потом: — Подожди. Что?
— Я не вышла за него замуж.
Опять молчание. — Ты серьезно?
— Да.
— Алле-блядь-луя! Но ты в порядке?
— Я в порядке. — я вздохнула. — Или буду. Думаю, я все еще в шоке.
— Что случилось?
— Примерно за полчаса до церемонии он прислал мне сообщение, предназначенное для кое-кого другого.