— Ее нет, — сказал Остин, выглядя расстроенным моим возвращением. Может, я прервала ужин или что-то в этом роде.
— Привет, — сказал бородатый, улыбающийся парень, протягивая руку. — Я Ксандер Бакли.
— Вероника Саттон. Приятно познакомиться.
— Вы можете зарядить свой телефон у меня дома, — предложил Ксандер. — Мы с папой живем в двух минутах отсюда, и у нас полно розеток.
— Это смешно, — сказала Мейбл. — Ты можешь зарядить свой телефон здесь, Вероника. Давай просто зайдем внутрь.
Остин открыл было рот, как будто хотел возразить, но Мейбл заставила его замолчать взглядом и приказала: — Занеси ее чемодан в дом, Остин.
— Зачем? — спросил здоровяк. — Она здесь не останется.
— Я принесу его, — сказал Ксандер с ухмылкой. — В любом случае, он слишком тяжелый для Остина.
ШЕСТЬ
Остин
ОНА БЫЛА КРАСИВЕЕ, чем в моих мотоциклетных фантазиях. Может быть, дело в том, что она распустила волосы — они были волнистыми и светло-русыми, а ещё казались мягкими, как кукурузный крахмал. Может быть, дело в том, что она переоделась в шорты, выставив на всеобщее обозрение свои ноги — у нее определенно были конечности танцовщицы. А может быть, дело в том, что она смыла с лица макияж, и ее голубые глаза казались еще более уязвимыми. Я мог сказать, что она плакала, и это ослабило мою защиту.
Она поймала мой пристальный взгляд, когда мы заняли места друг напротив друга за обеденным столом, и я быстро отвел глаза. Оуэн сидел справа от меня, Аделаида — напротив него, и они продолжали ужинать. Ксандер сел на другом конце стола, откинув ножки стула, который я сделал, хотя я миллион раз просил его не делать этого.
— Вероника, тебе что-нибудь принести? — спросила Мейбл из кухни, как будто это был светский визит. — Может, бокал вина?
— Нет, спасибо. Мне просто нужно зарядить свой телефон на несколько минут, а потом я смогу уйти. Я уверена, что моя подруга из Нью-Йорка вышлет мне билет на поезд, чтобы вернуться в Чикаго. Мне просто нужно позвонить ей.
— Я подключила его к сети, так что он уже заряжается, — сказала Мейбл, доставая из холодильника бутылку белого вина и наливая себе бокал. — Но раз уж он совсем разрядился, думаю, у тебя есть время выпить один бокал.
— Она уже сказала "нет", Мейбл. Прекрати это. — я бросил взгляд на сестру, которая показала мне язык.
Вероника заговорила. — Вообще-то, бокал вина — звучит заманчиво. Спасибо.
Когда я посмотрел на нее, она встретилась со мной взглядом. Немного вызывающе.
Мейбл подошла к столу с двумя полными бокалами вина и поставила один перед Вероникой. — Держи. Остин, могу я предложить тебе пиво? Чтобы разрядить эту обстановку?
— Какую обстановку? — я знал, что веду себя как придурок, но ничего не мог с собой поделать. Что-то в женщине, сидящей напротив меня, заставляло меня быть напряженным, как канат. Возможно, дело было в ее губах. Они выглядели пухлыми и манящими без ярко-красного оттенка. Как спелый персик.
— Может, он проголодался, — предположил Ксандер.
— Макароны на плите, — сказала Мейбл. — Все желающие могут поесть.
— Я не голоден, — огрызнулся я. Что мне хотелось, так попробовать эти губы на вкус.
— Итак, Вероника, как долго ты пробудешь в городе? — спросил Ксандер.
— Я не знаю точно. — она скрестила кончики больших пальцев и уставилась на них. — На данный момент мои обстоятельства немного... неопределенны.
— Где ты остановилась на ночь? — спросила Мейбл.
— Хм, это тоже пока неясно. — она сделала глоток вина. — Мой бывший жених уже бросил меня. Гостиница, где я остановилась, выгнала меня. А моя кредитная карта заморожена.
У Мейбл отпала челюсть. — Серьезно? Твой бывший уже сделал все это?
— Он хорош в том, чтобы получать то, что хочет,и тогда, когда он этого хочет.
— Богатые парни всегда такие, — пробормотал я.
— Этот парень богат? — спросил Ксандер.
— Вандерхуф, — сказал я.
— О. — Ксандер кивнул. — Да, я знаю эту семью. Сборище придурков. Они каждое лето приходили в ресторан на пирсе и жаловались на все — на свой столик, обслуживание, еду. Они еще и платили дерьмовые чаевые.
— Вероника, у тебя есть другая кредитная карта? — спросила Мейбл. — Или куда можно пойти вечером? Что, если ты не сможешь дозвониться до своей подруги?
— Я как-нибудь разберусь с этим, — сказала Вероника, снова поднимая бокал с вином. — Я всегда могу просто переночевать на вокзале.
Я знал, что собирается сказать сестра, еще до того, как она это сделала.
—- Я думаю, тебе лучше остаться здесь, — сказала Мейбл, как раз вовремя.
— Нет, — сказали мы с Вероникой одновременно.
Наши глаза снова встретились. Воздух потрескивал от электричества.
Вероника отвела взгляд первой, а потом перевела взгляд на Мейбл. — Это очень мило с твоей стороны, но я действительно не могу принять предложение.
— Конечно, можешь. Ты можешь спать в комнате над гаражом. А я буду спать здесь, на диване.
— Я не могу занять твою комнату, — запротестовала Вероника.
— Я настаиваю, —- сказала Мейбл, будто это место принадлежало ей, чтобы сдавать его в аренду.
— Ты всегда можешь остаться в папином доме, Мейбл, — предложил Ксандер. — Твоя старая комната пустует, и я уверен, что папа был бы рад провести с тобой еще немного времени, прежде чем ты уедешь в Вирджинию.
Я бросил на него испепеляющий взгляд.
— Хорошая идея, Ксандер! Именно так я и сделаю. Я еще не закончила собирать вещи, — обратилась Мейбл к Веронике, — Но это займет у меня не больше часа. Я постелю новые простыни на кровать, и тогда комната будет в твоем полном распоряжении — если тебе, конечно, будет удобно оставаться здесь.